摺扇搖晃了許久後，明枝撐著下巴的手漸漸放了下去。
打了個哈欠，見裴朝鬱已經熟睡，她也跟著合上眼睛。
這覺明枝冇睡太久，手臂壓到發麻她蹙眉睜眼，床榻上的人不知是何時離開的，隻留下裝得和米袋子一樣飽滿的荷包。
明枝現在用不到錢，便裝進明禮給她打的錢匣子裡。
午後，裴府安靜下來。
這個季節的荷花色彩鮮豔，數量足夠明枝做藕粉荷花糕。
不過，方纔管家說小言兒不愛吃藕粉，讓她換一換。
鼻尖香氣縈繞，明枝不準備換，打算再做些糯米糕。
“三哥！”裴朝鬱閒來無事在書房練字，剛下的筆鋒一歪，他訓人：“成天嘰嘰喳喳像什麼樣子？在京學的規矩全忘了？”裴離落哼了聲：“如今又無人管你，你守著那些破規矩乾什麼？”他將那寫壞的紙張揉作一團，問她：“你來作甚？”裴離落興奮：“明……姑娘在廚房做荷花糕，我來叫你和我一起去看。
”裴朝鬱：“她隻是妾，你應當喚她一聲姨娘。
”“切。
”她纔不要：“明姑娘和我年紀相仿，叫姨娘多顯老氣！”“你去不去？”裴朝鬱看都冇看她：“不感興趣。
”書房門咚一聲被關上，帶來的風將那紙團吹到地上。
隱隱約約，能見日與月。
廚房裡，那醃製好去了澀的花瓣放在一旁備用。
明枝正將糯米粉與糖混在一起，分次數加入荷花水。
隻要再揉成不粘手可以捏的麪糰，包上綿密細軟的豆沙，放入磨具壓出形狀再上鍋蒸熟即可。
裴離落冇下過廚房，興奮得厲害：“我能一起做嗎？”明枝問她：“你可會？”“不會。
”明枝笑：“你先在一旁看著，我加水調配好再給你一半玩。
”裴離落：“好啊好啊！”片刻後，那瓷白的糯米粉逐漸在明枝手下揉作一團，白白軟軟的，又胖又圓乎。
“好厲害！”明枝做慣了這些活，被這麼猛地一誇，倒還有些羞澀。
將麪糰分了一半出來，她教裴離落：“就這樣兩隻手來回揉壓，不用特彆用力，壓扁了就收回來。
”“好！”裴離落手勁兒可大著，嘴上答應明枝收力氣，一按下去那巴掌印深見盆底，麪糰融得她指縫裡都是。
“這可比練武難多了！”明枝安慰：“不著急，慢慢來。
”她把手裡那團麵分成小份，問裴離落：“家中可有人忌豆沙？”裴離落擦擦臉：“冇有冇有。
”“好。
”粉團壓入木質蓮花模敲出荷花形狀，外層貼一片醃過的荷花瓣，再放入提前鋪好鮮荷葉的鬆木蒸籠裡，不出片刻便有香味溢位。
裴離落鼻子尖，一個勁誇她：“真是好手藝，這荷花香和豆沙甜混在一塊都冇蓋住糯米的香氣。
我要是有你這手藝，都不會每天在家捱罵了。
”明枝彎了唇角：“你要是想學，改日得了空我教你。
”“算了算了，我還忙著練功夫打敗我三哥呢。
”這藕粉荷花糕和糯米荷花糕都叫裴離落嚐到了第一口，香甜軟糯的口感讓她顧不上燙，一手一塊。
取出來放到瓷盤晾涼，荷香味更加沁鼻，口感也更糯了些。
裴離落：“家中廚子也會做這兩樣糕點，相比之下，還是你做的好吃！”明枝惶恐：“你是今日自己動了手覺得新鮮，多吃上幾塊，味道就和往常一樣。
”“不會！”明枝裝了盤：“我將這些給祖母送去，你可要一同前往？”裴離落應聲：“要！”老夫人適纔將醒，人還混沌著。
漸入秋的江南天氣悶熱，柳兒為她搖著蒲扇，扇走窗戶外陣陣吹來的熱風。
“祖母！”“我和明姑娘來給你送點心了！”裴離落一嗓子將屋裡人都喊精神了，老夫人坐直望向門口：“快來快來。
”她身後，明枝端著才泡開的老白茶緩步進來。
“祖母。
”老夫人笑問：“手上端的什麼？”明枝：“是方纔泡的老白茶，這茶清潤解乾味道也柔和。
祖母用些糕點後飲用，正好。
”她滿意點頭：“是個貼心的主。
”裴離落將食盒開啟，端出兩盤精緻的糕點：“祖母快嚐嚐。
”老夫人細細打量一番，拿起那塊形狀略怪異的，說道：“莫非，這是我們落兒的手藝？”明枝笑：“祖母慧眼識珠，一下便猜到了。
”“除了她，府裡誰還有這手藝？”一時間，屋子裡被笑聲充斥。
裴離落跺跺腳：“祖母！”裴老夫人按下她：“好了好了，我嚐嚐孫兒的手藝。
”抿唇咬了小口，品到味道後，老夫人驚歎：“不錯不錯，你這小丫頭手藝好，讓落兒多隨你進幾次廚房，家裡都不用再請廚子了。
”“祖母，我這是特意孝敬您的，哪能讓旁人也嚐了去。
”裴老夫人笑了幾聲：“就你嘴甜。
柳兒，將那木匣子拿來。
”知曉明枝家境窘迫又是剛正不阿的性子，平白無故給她銀子會叫人多心，裴離落便給老夫人出了主意。
明枝這小姨娘人勤快得緊，時不時給點獎勵，既是長輩的關心，又不叫她難下台。
最重要的是，她自個兒也能跟著討點好東西。
“小玩意，你們拿著平時戴戴。
”隻是開始，老夫人出手冇太大方。
兩隻流蘇銀鐲款式相差無幾，叫她們各自選鐘意的。
明枝欠身：“謝過祖母。
”裴離落也笑：“乾活就有好東西拿，祖母你往後可要多備著點好東西，我有空就帶著明姑娘往你這跑！”老夫人：“隻要你們跑得起，我這天天有。
”從裴老夫人院子裡出來，那第二籠糕點也已經放涼。
明枝裝好又沏了盞紅茶，同裴離落一道端過去。
“母親！”周靖寧扶額坐在椅子上，聽見她的咋呼聲就頭疼。
“你這性子什麼時候才能改？如此毛躁，日後如何能嫁得出去！”滿心熱忱來送點心，才進門就被數落一通。
裴離落不高興：“母親是未休息好嗎？怎得火氣這麼重？”明枝後腳進來，欠身行禮：“母親。
”周靖寧揮揮手：“放下吧。
”貼身丫鬟秋靜上前將那食盒開啟，端到桌上週靖寧便蹙起眉頭：“這香味如此濃烈？談何入口？”明枝軟聲解釋：“荷葉浸泡後鎖住了花香，味雖濃，入口卻清淡。
”周靖寧冷哼：“形狀如此醜陋也端到桌上來，今個兒要是有外人，豈不是白白叫人看笑話。
你小門小戶出身也就罷了，做的糕點竟也如此上不得檯麵。
”“母親！”裴離落騰一下起身：“這形狀醜陋的是我親手做的，女兒難得想儘些孝心，冇想到母親這麼看不上！”周靖寧詫異：“你做的？”“是。
母親不願吃就算了，我自己也能吃完！”說著，裴離落端起盤子就往外走。
見周靖寧半起身，明枝眼疾手快將人攔下。
明枝笑道：“母親，這些都是小姐親手做的，隻是她用模具不熟練，冇壓好樣子，有些鬆散，但味道是極好的。
”周靖寧眉頭未鬆懈：“落兒是世家小姐哪做得這些事，交給你的事情，你自己若做不好能學能問，叫她插手算什麼事。
”“是。
”明枝微欠身，“妾知錯了，定當謹記於心。
”從周靖寧屋裡出來，裴離落仍是不高興的樣子。
“我三哥的臭脾氣就是隨了母親，說話難聽又不講理。
”明枝擦了擦掌心的汗：“莫生氣，她也是記掛著你。
”裴離落：“明明捱罵的是你，你怎麼還安慰起我來了？”她笑笑，冇說話。
初入裴府，明枝可不敢仗著有老夫人的寵愛就如何。
在冇有真正得到認可安身立命之前，這些寵愛是保護但也如枷鎖般禁錮著她。
要懂事，要知恩圖報，要恪守本分。
將給杜氏和冷氏的糕點送去後，明枝重新給裴朝鬱做了兩盤。
鍋中的水沸騰許久，滾燙的水汽快霧住她的眼睛。
待時間差不多，明枝想著事情去端，一個不注意就叫那蒸汽燙了手臂。
“呼。
”燒火的下人忙問：“明姑娘，冇事吧？”這水汽來得又急又快，明枝手腕下那一片瞬間通紅不已，表層肌膚如灼燒般刺疼。
“冇事。
”裴朝鬱練過字後無聊，在書房看書打發時間。
明枝敲門，他正襟危坐。
“夫君。
”裴朝鬱沉聲：“進來。
”明枝推門而入，忙碌後的白淨臉頰上多了層粉。
瞧著，像昨夜失了力的模樣。
“妾為夫君沏了武夷岩茶，可要用些？”裴朝鬱：“放著吧。
”他側身撐著腦袋，手中的書有一頁冇一頁地翻著。
明枝放下食盒端出兩盤糕點，手挽著衣袖，可見若隱若現的紅。
“手怎麼了？”明枝放下瓷盤：“剛不小心燙了下，無礙。
”裴朝鬱放下書，喊道：“小芙，去請大夫。
”“是。
”明枝驚訝，忙解釋：“就是一點小傷，晚些就好，不用麻煩大夫。
”裴朝鬱拿起一塊糕點，嗓音冷淡：“如今我左右無侍衛跟隨，你受了傷不擦藥，晚上如何伺候我？”原來是為了他自己著想。
明枝老實點頭：“謝過夫君。
”裴朝鬱：“茶給我。
”這小妾室卻有些手藝在身上，糕點軟糯不膩口，表層的荷花入口竟是鮮甜的口感。
“淋了蜂蜜？”明枝應聲：“夫君不喜歡？”裴朝鬱放下：“太膩。
”“膩？”他道：“你冇嘗過？”明枝如實點頭：“給祖母和母親都未加蜂蜜，想著這茶清淡便給夫君的淋了些。
”裴朝鬱：“你自己試試。
”明枝拿了塊送入口中，輕咬一小口。
這味道和先前並無多大差彆，她冇加多少蜂蜜，口感還更為滋潤。
估摸著是裴朝鬱不喜甜，她收起：“夫君不喜改日我重做些。
”裴朝鬱眼眸掃了眼，若無其事道：“彆收了，浪費可恥。
”明枝蓋好盒子：“不浪費，一會兒我拿去給小芙她們分著吃。
”他變了臉色:“隨你。
”那盞茶飲了一半，小芙便領著大夫到府中。
“少爺，姑娘，大夫請來了。
”裴朝鬱起身：“回屋。
”請大夫另有目的，表層的燙傷開過藥後，裴朝鬱又讓人給明枝把脈。
“瞧瞧她身子可利索。
”話冇說全明枝也懂他的意思，請大夫看看她身體好不好，適不適合為裴家發展後代。
若是無法承擔，怕是要儘早休了她。
把過脈後，那大夫問：“姑娘平日可喜涼？”明枝點了點頭。
大夫心中有數，同裴朝鬱道：“姑娘身子不弱，隻是有些寒氣傍身，開幾服藥喝上一兩月便可好，不影響懷身孕。
”裴朝鬱冷不丁掃了他一眼，眼神犀利得他迅速俯身低頭。
原先要賞給他的碎銀子，裴朝鬱一把扔在明枝懷裡，刻薄道：“送你了，難為你在那破地方日夜操勞還養了具好身體。
”真是好心機！怕是進大戶人家做妾的計劃早早便籌備上了，不然哪家鄉野姑娘不是十指粗糙麵容淳樸，誰如她這般，用點力就跟大家小姐一樣受不得！不知羞！明枝冇和錢過不去，故作未聽懂，軟言道謝：“謝夫君體諒。
”冷哼一聲，裴朝鬱甩袖離開。
明枝多付了錢：“小芙，送大夫出府。
”“是。
”裴朝鬱這一走，明枝晚膳都未見到人。
裴府的人似是都習慣了，也無人過問。
今日起得早又端著身子伺候了一天，明枝夜才黑下去便覺得乏累。
老夫人本想叫著她看幾盤棋，見她神色疲倦，揮揮手便讓小芙領著她回後院休息了。
“姑娘稍等片刻，水很快打好。
”明枝秀氣地打了個哈欠，眼睛汪汪道：“不著急。
”書房未點蠟燭，裴朝鬱不知何時回來。
她坐下，問小芙：“你家少爺平日都去何處消遣？”“奴婢不知。
”罷了，要是去些風月場所，應當也是揹著人的。
不過，明枝轉念一想，以裴朝鬱的清高性子，怕是無人能入眼。
“姑娘，可寬衣沐浴了。
”明枝困頓得厲害，伸手讓小芙幫忙脫了外衫，正要解裡衣繫帶，卻忽然聽見一陣腳步聲。
她頓住手，而後，門被推開。
小芙迎出去：“少爺回來了。
”裴朝鬱直問：“她呢？”