“觀星會”的存在，並非依託於某個具體的地理位置，而是盤踞在由資本、技術、古老傳承與絕對秘密編織成的無形網路之中。其核心決策層——“星冕議會”，此刻正通過高度加密的量子全息投影，在一處虛擬的、模擬著浩瀚星空的黑暗空間中進行著一場激烈的交鋒。
七把造型古樸、卻散發著冰冷科技感的高背座椅，呈環形排列，代表著議會的七根支柱。其中屬於第七柱，“攫取者”號及其派係領袖的座椅，此刻雖然投影依舊存在，卻彷彿蒙上了一層無形的灰塵，顯得黯淡而尷尬。
“失敗！徹頭徹尾的失敗！”一個尖銳的聲音打破了沉默，來自第三柱的投影，那是一位身形瘦削、眼神如同禿鷲般銳利的老者，“不僅損失了寶貴的‘穿刺者’級深潛器，耗資巨大的‘攫取者’號母艦無功而返，更嚴重的是，我們徹底驚動了目標，並且……很可能促成了那個蘇家後裔與‘節點’的深度繫結！”
他的聲音帶著壓抑不住的怒火和指責，矛頭直指第七柱。
“我們獲得了前所未有的資料！”第七柱的領袖，一個聲音低沉、帶著金屬摩擦感的中年人投影反駁道，儘管試圖維持鎮定，但一絲不易察覺的虛弱暴露了他的處境，“我們證實了‘節點’內部存在巨大的生態空腔和維生係統，證實了其能量級別遠超預估，也摸清了對方擁有的防禦力量和……那種詭異的空間操控能力！這些代價，是必要的學費！”
“學費？用一艘戰略級深潛器和無數精銳隊員換來的‘學費’？”第五柱的投影，一位聲音溫和卻帶著不容置疑威嚴的女性，冷冷開口，“第七柱，你的激進策略，不僅讓我們損失慘重，更讓議會數十年的佈局和潛伏毀於一旦。現在，全球多個資本市場遭到不明攻擊，我們數個重要資金來源被切斷，這難道也是‘必要的學費’？”
會場內的氣氛如同暴風雨前的海麵，壓抑而充滿張力。
“夠了。”
一個蒼老、平靜，卻帶著絕對權威的聲音響起，來自位於首座的第一柱。他的投影最為模糊，隻能看到一個籠罩在陰影中的輪廓，但當他開口時，所有的爭論都瞬間平息。
“追究責任於事無補。”第一柱的聲音緩慢而清晰，如同冰冷的溪水流過石縫，“第七柱的行動，確實魯莽，低估了目標的潛力和守護者的決心。議會對你的資源調配許可權，將暫時由第三柱和第五柱共同接管。你需要提交詳細的行動報告和未來規劃，以待評估。”
這是明確的懲罰和權力削弱。第七柱的投影微微晃動了一下，但沒有再反駁。
“然而，第三柱的保守，也讓我們錯失了先機。”第一柱話鋒一轉，“如果我們能更早採取果斷行動，或許在蘇家後裔成長起來之前，就能掌控節點。”
他頓了頓，虛擬星空中的群星彷彿隨之明暗了一下。
“現在，局勢已經改變。蘇雲綰與節點的深度連線，意味著‘鑰匙’已經插入鎖孔。強行奪取的代價，我們可能再也無法承受。”
“您的意思是……”第五柱的女性試探著問。
“路線需要調整。”第一柱緩緩說道，“‘攫取’派與‘守護’派的爭論，可以暫時擱置。當前的首要任務，是獲取蘇雲綰。”
“獲取？”第三柱的禿鷲老者皺眉。
“活的，或者……她與節點連線的核心資料。”第一柱的聲音不帶絲毫感情，“她是目前唯一已知的、能與節點建立穩定深度連線的個體。她的價值，遠超一個無法被我們直接利用的節點本身。如果能得到她，或者破解她與節點連線的奧秘，我們就能繞過節點的防禦機製，真正實現我們的目標。”
“同時，”他補充道，目光似乎掃過在場的每一個投影，“加強對其他可能存在節點區域的探測。歸墟受挫，不代表其他地方沒有機會。尤其是……那些能量反應異常，但尚未出現明確守護者的區域。”
“那宋星瀾在金融市場上的攻擊……”第七柱忍不住問道。
“不過是疥癬之疾。”第一柱淡淡道，“資本的損失可以彌補，技術的突破纔是根本。暫時收縮部分外圍產業，讓她無處著力。我們的根基，遠不止她看到的那些。”
命令在無聲中傳達。第七柱黯然失色，第三柱和第五柱權力得到加強，新的目標被確立——從奪取節點，轉變為奪取“鑰匙”本身。
議會投影逐一消散，虛擬星空重歸“平靜”。
但在這平靜之下，是更加隱蔽、更加危險的暗流。
“觀星會”這頭巨獸，在遭受重創後，舔舐著傷口，調整了策略，將更加陰險和致命的矛頭，對準了尚在沉睡中的蘇雲綰。
內部的裂痕並未消失，隻是在更高的意誌下被強行壓製。
而一場針對“鑰匙”的、更加不擇手段的狩獵，已然悄然展開。
（第三十八章完）
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