蘇宅宴會廳，燈火通明，卻驅不散瀰漫在空氣中的無形寒意。巨大的水晶吊燈將光線切割成無數冰冷的稜角，投射在長長的餐桌上。雪白的桌布，鋥亮的銀質餐具，一切都遵循著最嚴格的禮儀標準，卻也透著一股公式化的疏離與冷漠。
蘇老夫人端坐主位，一身深紫色綉金旗袍，如同盤踞在權力頂端的獅王，半闔著眼，手中慢悠悠地撚著那串從不離身的電子佛珠，看不出喜怒。家族成員按資排輩落座，空氣中流淌著虛偽的客套與小心翼翼的試探。
蘇雲綰到得不算早，一襲剪裁極佳的深藍色緞麵長裙，取代了白日的職業套裝，勾勒出她清瘦卻挺拔的身姿。眉間那點殷紅的硃砂，在水晶燈光的映照下，愈發顯得妖異而神秘。她的位置被安排在老夫人右手邊第二個，不算最核心，卻是一個足以觀察全場、又能被所有人看到的巧妙位置。
沈墨作為“外人”並未入席，而是如一抹沒有實形的影子，靜立在宴會廳最角落的陰影裡，銳利的目光如同掃描器，記錄著每一個細微的表情和動作。
家宴伊始，是慣例的、乏味的家族近況彙報。幾位叔伯姑母輪番上陣，說著冠冕堂皇的場麵話，內容無非是哪個專案盈利豐厚，哪個市場開拓順利，言語間不忘暗暗標榜自己的功勞與苦勞，試圖在老夫人麵前多爭取一絲好感或資源。
老夫人始終半闔著眼，彷彿在養神，又彷彿一切早已洞悉。唯有那偶爾停頓一下的撚動佛珠的手指，透露出一絲不易察覺的不耐。
話題，在一種刻意的引導下，不知怎的，轉到了老宅那幾株頗有年頭的玉蘭樹上。一位穿著香奈兒套裝的姑母，臉上堆著討好的笑，語氣輕快地說：“要說還是老夫人會調理花木，老宅那幾株玉蘭，今年開得格外繁盛，香氣都飄到院外去了，看來是個好兆頭，預示著咱們蘇氏集團蒸蒸日上呢。”
眾人紛紛附和，一時間宴會上充滿了對玉蘭花和老夫人雅趣的讚美之詞。
就在這時，一直安靜用湯匙輕輕攪動碗裏清湯的蘇雲綰，頭也未抬，聲音清淡得像一縷煙，卻清晰地穿透了那些虛偽的奉承，傳入每個人耳中：
“花木通靈，知其榮枯。盛極而衰，亦是常理。尤其是東南角那株，看著枝繁葉茂，實則根須怕是已蛀了三分之二，養分難繼。若不及早換土固本，剪除腐根，明年春日，怕是再也見不著它的花影了。”
席間瞬間一靜。
所有聲音都消失了，連餐具輕微的碰撞聲都停了下來。幾乎在場的每一個人，尤其是核心管理層，都知道集團旗下最重要的子公司“東南科技”，上季度財報剛剛爆出百分之三十的利潤下滑，內部緊急評估報告上，用的定性詞正是“根基被蛀，需結構性調整”！
這絕非巧合！
一道道目光，驚疑、審視、難以置信，瞬間聚焦在蘇雲綰身上。她依舊平靜地攪動著湯匙，彷彿剛才隻是隨口點評了一句天氣。
主位上，老夫人撚動佛珠的手指幾不可察地一頓，一直半闔的眼皮微微抬起，一道精光掠過她渾濁的瞳孔，落在了蘇雲綰波瀾不驚的側臉上。
而坐在蘇雲綰對角的謝玉衡，在聽到那句話的瞬間，下意識地抬手，摸向了頸間貼肉佩戴的那半塊血玉。指尖傳來的，是一陣微弱卻清晰的溫熱感！這感覺……和之前幾次異常發生時一模一樣！他猛地看向蘇雲綰，眼神裡充滿了前所未有的震驚與探究。
這第一波暗流，以玉蘭為喻，精準地刺中了蘇氏內部一處正在潰爛的瘡疤。蘇雲綰甚至沒有直接提及“東南科技”四個字，卻已讓所有知情者心驚肉跳。
她用自己的方式，宣告了她並非局外人，而且，她看得比許多人以為的，都要深，都要透。
宴會廳內，氣氛陡然變得微妙而緊張起來。
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（第八章完）
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