虛擬空間的幽藍光芒如水波般蕩漾，映照著勞倫斯·維蘭德那張曾經在財經雜誌封麵上意氣風發的麵孔。如今，那張臉上隻剩下被野心和挫敗灼燒後的冰冷與偏執，眼角的細紋裡鐫刻著不甘與瘋狂，原本銳利的眼神此刻卻渾濁不堪，唯有談及“終極力量”時才會閃過一絲病態的光亮。他的影像坐在由扭曲資料流構成的王座上，那王座時而凝實如黑曜石，表麵流淌著暗金色的能量紋路；時而潰散如星塵，化作無數光點在虛空中沉浮，恰如其主人此刻動蕩不安、瀕臨失控的心緒。
王座下方，十幾道模糊的投影如同忠實的鬼影，在虛擬的昏暗空間中沉默佇立。投影的邊緣不斷閃爍著細碎的光點，像是訊號不穩定的乾擾，卻更添了幾分詭異與神秘。他們之中，有曾在金融界叱吒風雲、一手掀起數次金融危機的操盤手；有精通禁忌科技、常年隱匿在地下實驗室的瘋狂科學家；還有遊走在灰色地帶、雙手沾滿鮮血的雇傭兵頭目。此刻，這些平日裏呼風喚雨的人物都收斂了往日的鋒芒，如同朝聖般仰望著王座上的身影。
這裏沒有勝利的歡呼，隻有一種近乎宗教狂熱的寂靜，壓抑得令人窒息。空氣中瀰漫著淡淡的能量焦糊味，那是高強度虛擬連線與禁忌能量共鳴產生的獨特氣息，每一個呼吸都彷彿在吸入細小的冰碴，刺得肺腑生疼。
“我們失去的，不過是舊時代的枷鎖，一副早已腐朽的皮囊。”維蘭德的聲音帶著電子合成特有的嘶啞，卻像淬了毒的冰針，一根根鑽進每個追隨者的意識深處。他的目光掃過下方的投影，在其中一道最為模糊、幾乎要與背景融為一體的投影上停留了半秒，隨即移開，彷彿隻是偶然的掃視。
那道投影的主人，代號“夜梟”，表麵上是一名精通暗網交易的資訊販子，實則是蘇雲綰安插在維蘭德殘黨中的臥底。此刻，他正將意識深處的微型訊號發射器調到最低功率，將維蘭德的每一句話、每一個動作，都以加密資料流的形式，悄無聲息地傳送出去。他的心跳平穩，呼吸均勻，完美地模仿著周圍人的狂熱與敬畏，彷彿自己真的是這場瘋狂盛宴中的一員。
“他們——那些自以為是的‘守望者’，正在為拯救一個註定衰亡的世界而沾沾自喜，沉浸在虛偽的使命感中。多麼可悲，又多麼可笑！”維蘭德的聲音陡然拔高，帶著強烈的嘲諷，“他們根本不懂，真正的盛宴，那超越凡人想像的宏偉篇章，才剛剛拉開帷幕！”
隨著他話音落下，眾人麵前的全息影像驟然切換。模糊不清、帶著強烈歲月侵蝕痕跡的上古遺跡影像閃爍不定，畫麵中，巨大的石柱倒塌在地，牆壁上的符文因風化而模糊，卻依舊散發著令人心悸的氣息；錯綜複雜、如同活物脈絡般搏動延伸的能量流圖譜出現在螢幕中央，紅色的線條代表著狂暴的能量，藍色的線條則是相對穩定的靈樞網路，兩者交織在一起，形成一幅危險而詭異的圖景；最中央，則是那個令所有人，哪怕是這些狂徒都感到本能心悸的、“寂滅之繭”的抽象模型，它如同一個沉睡的黑暗心臟，在虛空中緩緩旋轉，散發著吞噬一切的氣息。
“看！睜大你們的眼睛看清楚！這纔是真正的棋盤！”維蘭德張開雙臂，聲音因極致的狂熱而顫抖，眼中燃燒著幽暗的、彷彿來自深淵的火焰，“靈樞網路是它的脈絡，是流淌著無限力量的血脈！‘寂滅之繭’是它的心臟，是終極毀滅與新生的源泉！”
他頓了頓，語氣帶著一種蠱惑人心的磁性：“那些被埋藏在時光塵埃下的上古遺產，根本不是什麼用來苟延殘喘的繃帶，也不是安撫星球傷痛的安慰劑！它們是鑰匙！是通往至高神座的階梯！”
然而，隻有維蘭德自己知道，他口中的“寂滅之繭”，並非如他所說的那般是“新生的源泉”。真正的上古文獻記載，“寂滅之繭”是上古文明為了封印宇宙中的黑暗力量而創造的容器，而非他所宣揚的“終極力量的核心”。他刻意篡改了文獻內容，編造了這個彌天大謊，目的就是為了煽動這些追隨者，讓他們為自己賣命，去爭奪那些能夠開啟“寂滅之繭”的上古遺產。
他清楚地知道，一旦“寂滅之繭”被開啟，釋放出的黑暗力量將會吞噬整個宇宙，而他所謂的“新神”，不過是黑暗力量的第一波祭品。但他已經不在乎了，野心和挫敗感早已扭曲了他的心智，他隻想拖著整個世界一起毀滅，在毀滅的火焰中，尋求那片刻的極致快感。
他的目光掃過下方那些因震撼而更加模糊的投影，語氣帶著一種近乎預言般的癲狂：“謝玉衡，那個抱著陳舊科學教條不肯鬆手的書獃子，他以為他在追尋真理，尋找對抗末日的答案？不！他太天真了！他隻是一隻被命運驅使、嗅覺敏銳卻不知寶物價值的獵犬！他正在為我們，為真正有資格擁有未來的新神，挖掘出那份埋藏萬古的力量！”
維蘭德不知道的是，謝玉衡並非他口中那隻“不知寶物價值的獵犬”。早在出發之前，謝玉衡就已經通過白教授提供的上古文獻殘片，瞭解到了“寂滅之繭”的真相，也猜到了維蘭德的野心。他故意放出假訊息，讓維蘭德以為自己正在尋找“共鳴封印術”，實際上，他的真正目標，是找到能夠徹底摧毀“寂滅之繭”的方法。
謝玉衡清楚地知道，以自己小隊的實力，根本無法與維蘭德的精英小隊正麵抗衡。所以他才佈下這個局，故意引導維蘭德的注意力，讓他以為自己正在為對方“挖掘寶物”，從而放鬆對其他區域的警惕，為自己爭取時間，去尋找摧毀“寂滅之繭”的關鍵。
“我們必須得到‘共鳴封印術’！”維蘭德的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕，“但不是像那些懦夫一樣，去卑微地祈求平衡，去小心翼翼地維持那可笑的穩定！我們要的是掌控！是支配！是將這足以重塑宇宙的力量緊握在手！當我們能夠駕馭毀滅本身，當我們能夠決定文明存續的界限時，我們——便是新紀元唯一的神明！我們將建立屬於我們的秩序，一個由力量定義的、永恆的新世界！”
指令，隨即如同死亡的宣告般，冰冷地下達。
代號“回收者”的精英小隊被即刻啟用，他們的任務是潛入那片死亡沙海，不是去探索，而是去收割。他們被授權使用一切必要手段，不惜一切代價，從謝玉衡小隊手中“接管”那份即將出土的神之遺產。“如果那些學者不識時務，”維蘭德的影像露出一個殘酷的笑容，“就讓他們永遠沉睡在黃沙之下，與古蹟同眠。”
與此同時，另一支代號“潛行者”的隊伍也收到了行動指令。他們操控著維蘭德殘黨散佈在全球各個隱秘角落的秘密站點，啟動了那些被主流科學界視為禁忌的靈樞能量“萃取”實驗。
在某個熱帶雨林深處的秘密站點，厚重的合金大門緊閉，內部的實驗室裡，刺目的能量電弧在特製的隔離艙內瘋狂閃爍，發出令人牙酸的嗡鳴。幾名穿著白色防護服的科學家圍在隔離艙外，眼神狂熱地盯著螢幕上不斷攀升的能量讀數。他們正在使用一種極其粗暴的方式，強行從當地一個微弱的靈樞節點中抽取出原始而狂暴的能量。
實驗引發的能量擾動，讓雨林中的動物驚恐地四散奔逃，植物以肉眼可見的速度枯萎。原本鬱鬱蔥蔥的雨林，在短短幾分鐘內，就變得一片枯黃，彷彿經歷了一場嚴重的旱災。然而，這些科學家對此視而不見，他們的眼中隻有那不斷攀升的能量讀數，以及維蘭德所許諾的、力量至上的新世界。
突然，隔離艙內的能量電弧開始變得不穩定，原本集中的電弧突然炸開，朝著四周擴散開來。“不好！能量失控了！”一名科學家驚呼道，想要啟動緊急製動程式，卻發現控製檯已經被狂暴的能量燒毀，螢幕上滿是亂碼。
“滋滋——砰！”一聲巨響，隔離艙的玻璃瞬間碎裂，狂暴的靈樞能量如同脫韁的野馬，在實驗室裡肆意衝撞。幾名科學家來不及躲避，被能量擊中，身體瞬間化為灰燼。實驗室的合金牆壁也在能量的衝擊下，出現了一道道裂痕。更可怕的是，這股失控的能量順著靈樞節點的脈絡，朝著全球靈樞網路蔓延開來，引發了一係列連鎖反應。
在北極冰原的“零號營地”，秦墨正在加固防禦工事，突然感覺到腳下的地麵開始震動，靈樞探測器發出了刺耳的警報。“怎麼回事？靈樞能量怎麼會突然變得這麼狂暴？”秦墨皺起眉頭，心中升起一絲不安。
在基地指揮室，蘇雲綰剛剛收到“夜梟”發來的加密資訊，還沒來得及分析，靈樞網路監控螢幕上就出現了大量的紅色警報。“不好！全球多個靈樞節點出現能量異常波動！是‘潛行者’小隊的實驗失控了！”阮清知臉色蒼白地說道，手指在鍵盤上飛速敲擊，試圖穩定靈樞網路的波動。
炙熱的沙漠邊緣，熱浪扭曲著遠處的景象。一支身著高科技沙漠迷彩、裝備著流線型非製式能量武器的精銳小隊，幾乎與金黃的沙丘融為一體。為首的隊長，一個臉上帶著猙獰疤痕、從左額角一直劃到下頜的男人，代號“毒蠍”，低頭看著臂載戰術螢幕上那個代表著謝玉衡探索車的、正在緩慢移動的閃爍光點。加密指令剛剛確認，目標的最後坐標已然鎖定。
疤痕隊長咧開嘴，露出一個毫無溫度、彷彿沙漠蝮蛇般的冰冷弧度。“獵物已入視野。”他低沉的聲音沙啞乾澀，消散在乾熱得能灼傷肺葉的空氣裡，如同毒蠍在發起致命一擊前，終於揚起了它那蓄滿劇毒的尾針。“回收行動……開始。”
然而，他的話音剛落，身後就傳來了一聲冷笑。“毒蠍，你是不是太著急了？”一名身材高大、穿著黑色作戰服的男人走了出來，他的肩上扛著一把重型能量槍，眼神輕蔑地看著毒蠍，“維蘭德大人的指令是‘接管’神之遺產，可不是讓你在這裏擅自行動。你別忘了，我纔是這支小隊的副隊長，行動方案，需要我們共同商議決定。”
這個男人代號“黑熊”，是維蘭德親自安插在“回收者”小隊中的眼線，目的就是為了監視毒蠍。毒蠍是一名經驗豐富的雇傭兵頭目，手下有一批忠心耿耿的小弟，維蘭德對他並不完全信任。
“共同商議？”毒蠍冷笑一聲，眼神變得冰冷，“黑熊，別以為你有維蘭德大人的撐腰，就可以在我麵前指手畫腳。在這片沙漠裏，我說的算！”他的手下也紛紛舉起武器，對準了黑熊和他的人。
黑熊也不甘示弱，他的手下同樣舉起了武器，與毒蠍的人對峙起來。“毒蠍，你想造反嗎？”黑熊的聲音帶著威脅，“維蘭德大人說了，誰要是敢破壞任務，下場就是死！”
一時間，沙漠邊緣的氣氛變得劍拔弩張，原本應該齊心協力執行任務的“回收者”小隊，因為內部的權力鬥爭，陷入了內鬥的危機。雙方都僵持著，誰也不肯先讓步。他們都清楚，現在動手，隻會兩敗俱傷，讓謝玉衡小隊有機會逃脫。但他們更清楚，一旦任務完成，維蘭德大人隻會獎勵最終的勝利者，失敗者，註定會被拋棄。
毒蠍的眼神閃爍，他知道自己不能在這裏和黑熊硬拚。他深吸一口氣，壓下心中的怒火，緩緩放下了武器：“好，我可以和你共同商議行動方案。但你要記住，在這片沙漠裏，我的經驗比你豐富得多。如果因為你的愚蠢導致任務失敗，我會讓你付出代價。”
黑熊也放下了武器，嘴角露出一絲得意的笑容：“放心，我不會讓任務失敗的。我們的目標是‘共鳴封印術’，隻要能拿到它，其他的都不重要。”
雖然雙方暫時放下了武器，但彼此之間的敵意卻絲毫未減。他們都在暗中提防著對方，想要在關鍵時刻給對方致命一擊。這支被維蘭德寄予厚望的“回收者”小隊，還未與謝玉衡小隊正麵交鋒，就已經埋下了內鬥的隱患。
而此刻，正在沙漠中艱難前行的謝玉衡小隊，對此一無所知。他們還在為尋找真正的遺跡入口而努力，絲毫沒有察覺到，一場由內鬥和陰謀交織而成的致命危機，正在朝著他們快速逼近。維蘭德的殘黨如同潛伏在黑暗中的毒蛇，已經亮出了他們的獠牙，隻等最佳的時機，給予他們致命的一擊。而這場圍繞著“共鳴封印術”和“寂滅之繭”的博弈，也因為這些突如其來的反轉，變得更加複雜，更加兇險。
（第16章完）
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