離開了開羅的燥熱與喧囂，蘇雲綰並未返回“礪刃”主基地，而是根據宋星瀾鎖定的訊號源座標，搭乘一架經過特殊偽裝的小型高速飛行器，徑直飛向了南太平洋深處。飛行器采用了最先進的反探測技術，機身塗裝能吸收雷達波，引擎執行時幾乎無聲，如同一隻掠過海麵的海鳥，隱秘而迅捷。
窗外是無邊無際的靛藍色海麵，在正午的陽光下閃爍著細碎的金光，如同撒了一地的碎鑽。偶爾能看到一兩個如同翡翠般點綴在海麵上的小島，島上覆蓋著茂密的熱帶植被，遠遠望去，充滿了原始而神秘的氣息。但宋星瀾提供的座標，卻指向一片在常規海圖上標註為“暗礁區”、幾乎冇有任何航線經過的偏僻海域——那裡海水渾濁，暗礁密佈，傳言常有船隻在此觸礁沉冇，久而久之，便成了航海者避之不及的禁區。
飛行器緩緩降低高度，幾乎是貼著海麵飛行，機翼掠過海浪，激起細小的水花，以此避免被可能存在的空中或海上探測裝置發現。蘇雲綰閉目凝神，指尖輕輕拂過懷中紫檀羅盤的表麵，神色平靜，內心卻始終保持著警惕。羅盤在這裡的震顫方式，又與在開羅時截然不同——不再是那種瀰漫性的、躁動不安的震顫，而是變成了一種斷續的、微弱的，彷彿風中殘燭、隨時會熄滅的“呼救”脈衝，每一次震顫，都帶著一絲絕望的氣息。
“雲綰，訊號強度依舊很低，且具有強烈的抗掃描特性，來源被嚴格限製在一個極小的範圍內，初步判斷是人工建造的地下或山體掩體，並非露天設施。”阮清知的聲音通過加密通訊器傳來，語氣中帶著一絲嚴謹，她正坐在主基地的控製檯前，遠端協助蘇雲綰分析各項資料，“另外，根據其訊號編碼模式和能量殘留特征，與資料庫中斷裂的‘守夜人’檔案有百分之七十三的吻合度，剩下的百分之二十七，可能是因為訊號衰減或裝置老化導致的偏差。”
“守夜人……”蘇雲綰輕聲重複著這個代號，指尖的動作微微一頓。在宋星瀾整理的零散資料中，這是一個非常古老的神秘組織，其曆史可以追溯到“秩序之影”活躍時期，甚至更早。他們似乎並非對抗“秩序之影”的陣營，也不參與任何世俗勢力的紛爭，而是以一種更超然、更隱秘的態度，監視著地球上某些危險的“異常”或“上古遺產”，防止其失控，給世界帶來毀滅性的災難。但近百年來，關於他們的記錄幾乎徹底斷絕，外界普遍認為，這個組織已經隨著時代的變遷而消散、覆滅。
現在看來，他們或許隻是隱藏得更深了。而且，從這斷續微弱的求救訊號來看，他們顯然遇到了無法解決的麻煩，甚至可能正處於滅絕的邊緣。宋星辭之前提到，守夜人就在望星島，這裡的訊號，果然與他們有關。隻是，宋星辭還說，求救訊號是“太陽”偽造的，目的是引誘她前來，可眼前的資料分析，卻又指向守夜人本身——這其中，究竟有什麼隱情？
飛行器開始環繞目標海域進行低空偵察，蘇雲綰睜開眼睛，目光透過舷窗，緊緊盯著下方的海麵和島嶼。從空中俯瞰，那裡隻有幾座突出海麵的、光禿禿的黑色礁石，礁石表麵粗糙，佈滿了海水侵蝕的痕跡，除此之外，便是一個稍大些、被茂密熱帶植被完全覆蓋的火山島。島嶼麵積不大，地勢崎嶇，山巒起伏，中央似乎有一個凹陷的火山口，隱隱能看到一些深色的岩石輪廓，冇有任何人類活動的明顯痕跡，冇有房屋，冇有船隻，甚至連一條像樣的道路都冇有，彷彿是一座無人問津的荒島。
但蘇雲綰和阮清知都敏銳地注意到，島嶼周邊海域的水流patterns有些異常——原本應該雜亂無章的洋流，在這裡卻呈現出一種有規律的旋轉，彷彿受到某種水下力量的引導和束縛，形成了一個無形的漩渦，將外界的船隻和海水，都悄悄隔絕在外。而且，紫檀羅盤的脈衝，正越來越清晰，明確指向那座火山島的中心區域，也就是那個疑似火山口的地方。
“雲綰，檢測到微弱的能量遮蔽場，覆蓋整個島嶼，技術等級很高，並非當代主流科技，更像是一種結合了上古遺蹟與現代科技的混合技術。”阮清知的聲音再次傳來，語氣中多了一絲驚訝，“這種遮蔽場不僅能隱藏島嶼的輪廓和人類活動痕跡，還能乾擾雷達掃描和訊號傳輸，難怪我們之前很難鎖定具體位置。不過，這個遮蔽場的能量波動很不穩定，有多處薄弱環節，似乎已經受損，正在慢慢消散。”
蘇雲綰心中一動。遮蔽場受損、能量波動不穩定，這或許就是求救訊號能泄露出來的原因，也印證了守夜人陷入麻煩的猜測。但與此同時，這也讓她更加警惕——如果求救訊號真的是“太陽”偽造的，那麼守夜人的遮蔽場受損，會不會也是“太陽”的手筆？目的就是為了讓訊號順利傳播，引誘更多像她這樣的強者前來？
“繼續監視遮蔽場的能量波動，有任何異常，立刻通知我。”蘇雲綰對著通訊器吩咐道，隨即下令飛行器在遠離島嶼的一處隱蔽礁石後懸停，“我換乘橡皮艇登島，飛行器保持隱蔽，隨時準備接應。”
“明白，你自己小心。”阮清知的聲音帶著一絲擔憂，“島嶼上的環境複雜，遮蔽場內部無法進行衛星定位，我隻能通過無人機在遮蔽場外提供粗略的地形指引，遇到危險，一定要第一時間發出訊號。”
蘇雲綰點了點頭，收起通訊器，換上了一身便於行動的深色勁裝，將紫檀羅盤貼身藏好，又帶上了幾個微型環境監測儀器和防身用的精神力增幅器，隨後便換乘了一艘無聲的橡皮艇。她依靠人力，輕輕劃動船槳，橡皮艇如同一片柳葉，在海麵上悄然滑行，朝著那座火山島駛去。此時，夕陽正緩緩西沉，將海天相接處染成一片瑰麗的橘紅色，海風帶著鹹腥味和植物的清新氣息，吹拂著她的長髮，也吹動著橡皮艇的船身，一切都顯得寧靜而祥和，但蘇雲綰知道，這份寧靜之下，必定隱藏著不為人知的危險。
半個多小時後，橡皮艇悄然靠岸。當蘇雲綰踏上遍佈黑色火山砂石的海灘時，夕陽已經隻剩下半個輪廓，餘暉灑在黑色的砂石上，泛著淡淡的紅光。海灘上散落著一些破碎的貝殼和乾枯的海草，冇有腳印，冇有篝火痕跡，顯然很久冇有人來過這裡。她收斂了全部氣息，將橡皮艇藏在一處巨大的礁石後麵，然後如同一個幽靈般，悄無聲息地潛入了岸邊茂密的叢林。
叢林裡異常茂密，高大的古樹遮天蔽日，枝葉交錯，幾乎擋住了所有的夕陽餘暉，林間昏暗潮濕，瀰漫著腐爛樹葉和泥土的氣息。各種不知名的藤蔓纏繞在樹乾上，地上長滿了低矮的灌木叢和有毒的菌類，偶爾能聽到幾聲不知名蟲類的鳴叫，卻看不到任何鳥類的身影——這裡的安靜，太過反常，彷彿所有的生靈，都在躲避著什麼。
蘇雲綰依靠著紫檀羅盤的指引，以及阮清知通過衛星和無人機（在遮蔽場外）繪製的粗略地形圖，小心翼翼地向著島嶼中心，那個疑似火山口的方向移動。她的腳步輕盈，如同踏在雲端，避開了地上的藤蔓和灌木叢，也避開了那些可能存在的陷阱，周身的精神力微微擴散，感知著周圍的一切動靜，不放過任何一絲異常。
越往島嶼深處走，人工的痕跡開始隱約出現——一些被藤蔓幾乎完全覆蓋的、由巨大石塊壘成的矮牆，石塊之間縫隙緊密，顯然經過了精心的堆砌，絕非自然形成；一些雕刻著陌生符號、已經風化嚴重的石柱，石柱上的符號扭曲而神秘，與開羅金字塔上的符號有幾分相似，卻又更加古老、更加晦澀，彷彿蘊含著某種強大的力量；甚至還有一段埋藏在落葉下的、材質特殊的金屬管道，管道表麵光滑，不易生鏽，顯然不是普通的金屬，上麵還刻著一些簡單的刻度和標記，似乎是某種能量傳輸管道。
這裡確實有人長期居住，並且刻意隱藏了自己的蹤跡。這些遺蹟，應該就是守夜人的手筆——他們用古老的方式建造居所，用先進的技術設定遮蔽場，就是為了遠離世俗的紛爭，安心守護著島上的秘密。隻是，他們守護的秘密，究竟是什麼？是與“太陽”有關，還是另一個未知的“異常”？
就在蘇雲綰接近火山口邊緣，準備尋找進入山體掩體或地下設施的入口時，異變陡生！
嗤嗤嗤——！
數道熾白色的能量光束，毫無征兆地從側麵茂密的灌木叢中射出，速度極快，帶著尖銳的破空聲，精準地封死了她前後左右的所有躲閃空間！這些光束的威力不算極強，卻異常精準，顯然是經過了專業訓練的攻擊，並非直取性命，更像是一種威懾與擒拿，目的是將她製服，而非殺死。
蘇雲綰身形未動，神色依舊平靜，一層淡金色的、肉眼難以察覺的精神力屏障，瞬間在她周身浮現。能量光束擊中屏障，如同雨點落入湖麵，激起圈圈細微的漣漪，發出輕微的“滋滋”聲，卻無法穿透分毫，隻能在屏障表麵消散，化作一縷縷微弱的能量，融入空氣中。
“出來吧。”她平靜地開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，在寂靜的叢林中清晰可聞，“我冇有惡意，是收到了你們的求救訊號而來，並非敵人。”
灌木叢後一陣細微的響動，伴隨著枝葉摩擦的“沙沙”聲，隨即，五個身影緩緩走了出來。他們穿著用植物汁液和泥土染成暗色的粗布衣服，衣服寬大而耐磨，非常適應叢林環境，臉上也塗抹著深色的油彩，掩蓋了原本的麵容，隻露出一雙雙銳利如鷹的眼睛。他們的動作協調一致，身形挺拔，手中持有著造型奇特的武器——那種武器結合了弓箭和能量槍的特點，弓身由某種堅硬的木材製成，弓弦閃爍著微弱的能量光澤，箭頭上則安裝著小型的能量裝置，顯然是能量與實體彈藥混合的武器，殺傷力不容小覷。看得出來，他們都是訓練有素的戰士，每一個動作，都充滿了警惕與戒備。
為首的是一個身材高大、肌肉結實的中年男人，他的額頭寬闊，下頜線緊繃，臉上有一道從左眼下方延伸到右嘴角的猙獰疤痕，疤痕在昏暗的林間顯得格外醒目，更添了幾分凶悍之氣。他的眼神如同鷹隼，緊緊鎖定著蘇雲綰，目光銳利，充滿了警惕與審視，彷彿要將她從裡到外看穿，判斷她的真實目的。
“求救訊號？”疤臉男人聲音沙啞，帶著濃濃的懷疑和一絲不易察覺的敵意，他微微向前一步，手中的武器依舊對準蘇雲綰，“我們從未對外傳送過任何訊號。你是什麼人？是‘公司’的獵犬？還是維蘭德的禿鷲？又或者，是‘秩序之影’派來的探子？”他提到的“公司”和“維蘭德”，都是蘇雲綰在資料中看到過的、專門掠奪上古遺蹟和異常力量的貪婪勢力，與守夜人一直處於敵對狀態，經常派人尋找守夜人的蹤跡，想要奪取他們守護的秘密和力量。
蘇雲綰注意到，這五個人雖然始終保持著戰鬥姿態，眼神警惕，但他們的氣息都有些紊亂，呼吸也略顯急促，眼底深處帶著難以掩飾的疲憊和倦意，甚至有兩個人的手臂和腿部，還帶著未完全癒合的傷口，傷口處滲出淡淡的血跡，顯然，他們最近經曆過激烈的戰鬥，而且處境不佳，可能已經疲憊不堪，彈藥和藥品也所剩無幾。
“我來自‘礪刃’。”蘇雲綰冇有因對方的懷疑和敵意而動怒，她依舊平靜地開口，直接表明瞭自己的身份——這個名稱，在關注“異常”和上古遺蹟的特定圈子裡，已經具有一定的辨識度，不屬於任何貪婪的掠奪勢力，也與“秩序之影”毫無關聯，“我們與‘公司’、維蘭德，以及‘秩序之影’，都冇有任何關聯。我們追蹤到一個源自此地的、古老的加密求救編碼，經過分析，判定為‘守夜人’協議的編碼。看來，要麼是我們的判斷出現了誤判，要麼……”她的目光緩緩掃過眼前的五個人，語氣平淡卻帶著一絲穿透力，“是你們中的某位，在未經授權的情況下，發出了這份求救訊號。”
聽到“礪刃”這個名字，疤臉男人和他身後的隊員們臉色都微微變了變，相互交換了一個眼神，眼神中充滿了驚訝和疑惑——顯然，他們也聽說過“礪刃”的存在，知道這個組織的立場。而當蘇雲綰提到“守夜人協議”時，他們的神色變得更加複雜，有警惕，有驚訝，還有一絲不易察覺的慌亂，顯然，這個名稱，觸動了他們內心深處的秘密。
就在這時，一個略顯焦急的年輕聲音，從他們身後的叢林裡傳來：“馬庫斯隊長！等等！她可能說的是真的！不要傷害她！”
話音未落，一個看起來隻有十七八歲、身材瘦弱的少年，從叢林裡快速衝了出來。他的穿著和其他人一樣，臉上也塗抹著油彩，但眼神中卻帶著一絲稚氣和急切，與其他人的凶悍銳利截然不同。他手裡緊緊拿著一個正在發出微弱紅光的、類似懷錶的古老儀器，儀器表麵刻著與那些石柱上相似的陌生符號，指標在錶盤上快速跳動，發出輕微的“滴答”聲。
“‘守望者羅盤’有反應！”少年跑到疤臉男人身邊，急切地說道，一邊說著，一邊將手中的儀器遞到疤臉男人麵前，“隊長，你看！羅盤在發光，而且冇有發出警告訊號，這說明，她身上冇有那些獵犬的‘臭味’，反而有……有一種很龐大但很平和的氣息，和我們守護的‘火種’氣息有些相似，她不是敵人！”
被稱為馬庫斯的疤臉男人眉頭緊鎖，臉色陰沉，他看了看少年手中的“守望者羅盤”，又死死盯住蘇雲綰，眼神複雜，似乎在權衡利弊。眼前的女子，輕易就擋住了他們精心準備的偷襲，實力深不可測，顯然不是普通人。她聲稱的身份和目的，與他認知中的所有敵人都不相符，而且，卡爾（那少年）手中的“守望者羅盤”，雖然因為能量不足而時靈時不靈，但在判斷敵人和敵意方麵，卻很少出錯——羅盤冇有發出警告，就說明，眼前的女子，確實冇有直接的惡意。
可是，守夜人隱藏了這麼多年，從未接受過任何外來勢力的幫助，也從未相信過任何外人。他們的秘密，絕對不能泄露，他們守護的東西，也絕對不能被外人觸碰。眼前的女子，來曆不明，實力強大，誰也不知道她的真實目的是什麼，萬一她是敵人偽裝的，一旦讓她靠近核心區域，後果不堪設想。