有李寶慶的一百美元墊底，三人眼下吃飯暫時不成問題。但是粗略算來，每人每天的日常花銷需要被控製在三十盧布以內，各方麵品質難免呈斷崖式下降。
啤酒和飲料不能再買了，改喝自來水；煙是戒不掉的，隻不過從二十幾盧布的萬寶路換成了不到十盧布的本地貨，數量方麵也不得不有所控製，偶爾還要發揚一下艱苦樸素精神，從菸灰缸裡撿個菸頭暫時對付幾口拉倒。
吃飯自然無法過多追求口味和花樣，物美價廉的學校食堂在他們眼裡變成了宰人的黑店，樓下那家常去的阿拉伯餐廳更是再也不敢問津。如今每日三餐極其單調，冇味兒的白麵包做為主食，酸硬的黑麵包用於調味，速食麵裡臥個雞蛋就算改善生活。
李寶慶叫苦不迭，他從小學開始練習田徑，夥食一向是很好的，現在頓頓見不著葷腥，營養水平顯著降低，幾天功夫便瘦了一圈。無奈之下隻能在價格低廉的雞蛋上下起了功夫，煮雞蛋、煎雞蛋、炒雞蛋、裹著雞蛋煎麵包，勉勉強強算是對得起自己的肚子。
胡易自打高中時就習慣了飢一頓飽一頓的日子，對飲食優劣本不太在乎。但二十啷噹歲正是食慾旺盛的時候，大小夥子天天吃的清湯寡水終究難以忍受，半夜躺在床上翻來覆去難以入睡，肚子咕咕直叫。可是吃飯的時候卻又看著兩種麵包難以下嚥，於是便買來各種便宜的佐餐醬，在桌子上擺成一排輪流調劑下飯，每餐的麵包和速食麵才顯得不那麼難以下嚥。
相比之下，周大力反倒顯得最為淡定，他奉行有醋便是孃的方針，麵包吃膩了可以蘸醋，速食麵吃煩了可以拌醋，實在覺得太清淡就做個蛋炒飯澆些醋，後來又索性去市場買了一大罐超級入味的酸黃瓜來下飯，反正不管什麼東西，隻要帶點酸味都能讓他吃的津津有味。當然，儘管他表麵看起來毫無怨言，實則也不過是苦中作樂而已。
如此一個星期過去，三人肚子裡都寡淡的要命，走路無精打采，說話有氣無力，每天放學路過阿拉伯餐廳時眼中直放綠光，恨不得衝進去搶幾個土耳其烤肉奪路而逃。胡易和李寶慶熬不住時曾打算去瑪季找熟人借點錢，可是借了終究要還，想到今後還有老大的窟窿要補，也隻得強行打消念頭，繼續精打細算的過日子。
好在他們現在已從剛丟錢時大禍臨頭般的恐慌中緩過神來，重新規劃了一下手頭剩下的盧布之後，發現大可不必過得如此艱苦，至少隔三差五買點蔬菜一起吃還是冇問題的。雖然僅限於土豆、胡蘿蔔、洋蔥和捲心菜等便宜玩意兒，無論怎樣組合也吃不出新鮮花樣，但起碼多了不少選擇。
於菲菲很快得知了他們的窘境，可惜自己手頭也不寬裕，無法給予太多幫助，隻能偶爾買幾根雞腿送過來給三個可憐人打打牙祭。三人麵子上有點不好意思，嘴巴卻格外誠實，哈喇子從切肉開始流到刷鍋，每次都要用麵包把鍋底擦乾淨方纔罷休。
這般清心寡慾的生活雖然清苦，卻無形中讓他們將大把時間放在了學習上。正好現在又到了天寒地凍的時節，三人每天宿舍學校兩點一線，兩耳不聞窗外事，一心隻讀俄語書。
一月下旬的期末考試，李寶慶和周大力雙雙順利過關，胡易更是破天荒考了全五分。他迫不及待的給家裡打電話報喜，激動之情溢於言表。母親聽聞兒子如此爭氣自然不勝歡喜，父親更是當場決定要為他多準備三百美元。
考試結束，回家過年的學生陸續啟程。於菲菲臨走前用僅剩的盧布買了兩瓶老乾媽和幾包榨菜留給他倆，激動的二人歡呼雀躍。李寶慶眼含熱淚捧著老乾媽唱道：「世上隻有乾媽好~乾媽的孩子像塊寶~離開乾媽的辣椒~啥都冇味道！」
前人有雲：寧舍二畝地，不捨一煙屁。但那時遠離家鄉的窮學生們嘴裡常常唸叨的卻是「寧舍二畝地，不捨陶華碧」。在異國的日子裡，老乾媽就象徵著家鄉的味道，可下飯、可拌麵、可夾麵包、可炒菜，是一天三頓都吃不膩的餐桌神品，玻璃瓶商標上那位陶阿姨便是學生們心目中最熟悉的陌生人。
周大力回國後，二人的日常開銷略顯寬鬆。如今又有老乾媽和榨菜坐鎮餐桌，胡易和李寶慶吃什麼都有滋有味，飲食狀況得到了極大改觀。口腹之慾暫時得到滿足，兩個人便又開始考慮打工的問題。他們對工作冇什麼概念，能想到的辦法就是去找老生詢問。
閆誌文的電話打不通，大概是回國了。盧濤卻還留在莫斯科，聽胡易說起要找工作，他笑道：「眼看就要過年了，找什麼工作？正好年三十兒晚上徐強來瑪季過除夕，你們也來一起吃年夜飯吧！」
俄羅斯大學的寒假時間較短，通常隻有兩到三週左右。今年農曆春節是在二月中旬，下學期已經開課一週了，中國人才準備歡度新年。好在老師們充分瞭解和尊重各國的風俗傳統，學校也有不成文的規定，在校中國學生春節期間可以不去上課，歸國人員的返校日期也可以適當推遲。
此時周大力和於菲菲都還在國內，胡李二人天天數著手裡剩下的盧布和戈比過日子，原本計劃除夕夜去樓下商店買盒土豆餡速凍餃子就當過年了，聽到盧濤邀請隨即欣然答應。不過他倆都是要麵子的人，就算手頭再緊也不能空著手去吃飯，於是狠心去商店買了一瓶最便宜的伏特加，在年三十下午來到瑪季。
閆誌文和彭鬆都回國了，一起吃年夜飯的隻有盧濤、徐強和另外幾個學生。盧濤已經升到了三年級，徐強現在一邊幫老闆工作，一邊忙活自己和國內的外貿生意。大傢夥兒許久不見，自有一番熱鬨寒暄。
年夜飯很豐盛，雞牛魚蝦擺滿桌子，煎炒烹炸樣樣不缺，胡易和李寶慶試圖表現的剋製一些，無奈麵包和速食麵吃久了，大魚大肉擺在麵前難免口水決堤。二人如花兒乞丐搶著吃霸王餐一樣胡吃海塞，直到撐的打嗝纔有空騰出嘴來將前段時間被盜的事情簡要講了一遍。
「居然有這種事兒？」徐強微微皺眉：「現在生活冇問題嗎？要不要先借給你們點錢？」
「不用不用，過幾天菲菲就幫我捎錢來了。」胡易連連擺手：「眼下暫時能湊合過去，不過往後還有不小的窟窿要補，所以我們想找份工作，掙點錢。」
徐強和盧濤對視一眼，微笑道：「你們現在還在讀預科吧？俄語說的如何？打算找什麼工作？」
「俄語勉強還可以吧，我們也不會幹別的，估計隻能去市場乾乾雜活啥的。不過市場太靠時間了，又怕耽誤上課。」胡易不好意思的摸摸耳朵：「強哥，濤哥，你倆認識的人多，能不能幫我們找個活乾？」
「冇錯，市場不太合適。不想耽誤上課的話，最好是偶爾給旅行團做地接導遊，或者幫國內來參加展會的企業當個臨時翻譯，時間安排相對靈活一些。」徐強口氣有些遲疑：「不過這些工作對俄語水平有一定要求，你倆冇問題吧？」
「這…不太清楚，試試看吧。」胡易心裡冇底。李寶慶介麵問道：「掙錢多嗎？」
「不少，導遊還經常能掙點小費。不過這都是臨時工作，有一搭冇一搭的，關鍵要看你們的能力。乾的好以後自然還有機會上門，如果乾不好，那別人也就不會再找你們了。而且旅遊和展會嘛，夏天是旺季，機會比較多，眼下冰天雪地的，根本冇人來這鬼地方。」
「那恐怕不行。」胡易苦笑道：「光靠夏天找這種零工估計是不夠，最好是現在就能乾的，穩定一點，又儘量不耽誤上課的工作。」
「穩定一點又不耽誤上課…」徐強抱起雙臂琢磨一會兒：「暫時冇有。」
胡易和李寶慶略感失望，默默點了點頭。大家倒滿酒喝了一杯，盧濤忽然開口道：「老徐，你前幾天不是說黃海飯店想招人嗎？」
「唔？黃海？」徐強愣了愣，搖頭笑道：「工作時間倒是合適，不過太累了吧，掙錢也不多。」
「我們不怕！」李寶慶搶著說道：「能掙錢就行，累點不叫事兒！」
「是啊，」胡易跟著附和：「隻有享不了的福，冇有受不了的罪。」
徐強略一沉吟：「好吧，其實也不是多麼苦的活。我剛到莫斯科的時候在黃海飯店打過工，跟那裡的中餐廚師長很熟，和老闆關係也不錯。前些日子廚師長托我幫忙找兩個砧板，正好還冇碰到合適的，你們願意的話就去試試看。」
「啥？啥板？」
「砧板，就是後廚專門切菜的，可能偶爾也乾點其他雜事兒。」徐強解釋道：「力氣活，基本不需要說俄語，工作時間下午五點到晚上十一點，每個月二百美元。不耽誤上課，但挺辛苦的，有興趣嗎？」
「好啊！切菜還不簡單？」胡易喜上眉梢。
「二百？」李寶慶不情願的扁了扁嘴：「那…也行吧。」