嬤嬤給宋母捶著腿。
人年紀大了，近來的記憶變得模糊，隔了些日子的，反而浮現出來。
她想起很多年前，那個小姑娘，提著一桿比人高的槍，無措地站在屋簷下。
她當時怎麼想的？
這姑孃家裏差了些，但眼裏有正氣，倒也不是妖媚的。
娶了貴女回來，家裏且有的鬥法。
這個雖然沒那麼好，但也沒那麼差，放在眼前慢慢教著，會成為宋懷真的賢內助的。
她以前，也盼望過一個女兒。
後來又打消了想法。
如她這般，生一個男兒，
立住了，就足夠了。
不必要冒著那天大的風險，給宋德鬆生兒育女。
宋德鬆也不缺姨娘。
說來也是幸事，宋德鬆子息艱難。
宋懷真長成之後，她就鬆了對後院的管控，這麼些年，也就得了一個老來的庶子，動搖不了宋懷真的位置。
宋母也就隨他去了。
雖然宋懷真沒有展開細講，但是聯絡前因，宋母已經猜到些許。
不知道通過什麼方法，也許真的是那個瞎眼的玄鳥，總而言之，這個兒媳起勢了。
她這個兒子，在錦繡堆裡長大，太過優柔，沒有決斷。
有些事情，在苗頭不對的時候，就應該早早地掐掉。
這世家中，暴病而亡的夫人，多了去了，不差山采文一個。
報個病逝，大家心知肚明，誰也不會去揭穿別人家的醜事。
她該早些教自己的兒子。
不然也不會遲遲下不了狠心，讓一個女人坐大。
十萬兩白銀，宋德鬆被撈了出來。
黎嵐鋪子的生意那般好，一年下來，也不過一萬兩左右。
敲她這一萬兩，黎嵐肉痛了好久，三五不時地就去信讓草青還錢。
草青的兜比臉還乾淨。
她倒也沒躲著不見黎嵐。
黎嵐寫信，草青會第一時間回。
黎嵐來找她，草青也都會讓請進來，殷勤招待。
“這是國債啊，豈會不還，你再寬限兩月，這一季度稅收上來，我就給你調款。”
“新一批的種子還有一點缺口，你看看，再加投一些，我把利給你調高一點怎麼樣。”
“你去過淮城沒有，那邊如今大不一樣了，世家削尖腦袋都想過去，我一個都沒答應，我給你特批如何？”
黎嵐莫名其妙又給出去了兩千兩，再也不肯踏進官衙一步。
比較起來，敲宋家竹杠的價效比真是高了太多。
薑姬拿到了錢，心滿意足，揮揮手，給宋德鬆提前放了。
其實再等兩天，宋德鬆也差不多熬到日子了。
但白送來的錢，豈有不拿之理。
宋德鬆出來之後，第一時間，便帶著家小離開了淮城。
女人治下，講不通道理。
他不肯在淮城再多停留哪怕一天。
淮城街道熙熙攘攘。
叫賣聲不絕於耳，
小孩子搖搖晃晃地走在街上，大人在買著什麼。
買完之後，瞧見自家孩子已經走出好遠。
“哎呀，你亂跑什麼？”
大人追過來，把孩子抱起來。
小孩攥著拳頭，往自己嘴裏塞。
大人去摳她的手，摳出來半朵路邊的野花。
崗哨上的守衛移開了視線。
宋家的車隊緩緩駛進潮安。
宋德鬆從車窗外往看：“這潮安的城牆，怎麼修的這般高。”
在淮城的時候，宋德鬆就想說了。
那城牆和溝渠，規模幾乎媲美京都，想著淮城到底是新城，有些亂來也正常。
到了潮安，也是那嶄新的高大城牆，牆麵風吹日曬，卻幾乎瞧不見什麼磨損。
宋懷真時常瞧見，已經習慣了。
而宋家族人，從江城一路走來，到了淮城好不容易鬆了一口氣。
宋德鬆堅持要離開，宋家族人還有些不太情願。
如今見到潮安，瞧見那山高的城牆，下意識地鬆了一口氣。
這種感覺很難言說。
不僅僅是高聳的城牆，也有那來來往往的城中人，臉上是一種踏實的，安定的神色，與淮城一脈相承。
宋德鬆說：“蒲致軒治城倒是治的不錯。”
他在瞧見城牆上的女守衛時，話卡了一下，眼中閃過厭憎。
說來也怪，宋德鬆在牢裏，獄警分明有男有女。
但走在裏麵的女人似乎是淮城的某種符號，讓人格外的惱火。
宋德鬆問宋懷真：“讓你同蒲致軒打好關係，你做得怎麼樣了。”
宋懷真沉默。
如果沒有草青，他大約可以說，蒲致軒眼高於頂，也沒有收弟子的打算。
所以宋懷真反問回去：“你到底為何得罪了薑姬？這次家裏出了十萬兩銀子，叔叔那邊很是不滿。”
“我好聲好氣同她講話，哪曉得她發什麼瘋？”
潮安官衙。
蒲致軒拿到了淮城的資料。
相當之亮眼。
無論用什麼標準做為考量，有這樣一份政績，當地的父母官都毫無疑問，可以評一個甲等。
這一份資料，固然有良種作為支撐，當地推行的新政也發揮了極大作用。
蒲致軒對此，心情很複雜。
土地改製，那是他一生的念想，誰想，最終竟然是在淮城實現了。
他真想讓陛下也來看一看。
蒲致軒將這一封文書看了一遍又一遍。
然後仔仔細細，認認真真地謄抄了一遍，送往京都。
京都的風雲越發詭譎。
皇帝身子越發地不好了。
他病了。
後繼無人。
底下的臣子們，越來越向有望角逐至尊之位的宗室靠攏。
皇帝殺死了自己的兄弟，自己的堂兄弟，按照廟宇排行，終究有一個順位。
除非皇帝真的操刀，誅了自己的九族，否則永遠也澆滅不了野心家們的慾火。
這一場秋雨落下來，皇帝咳了許多也未見好。
罷朝數日。
這一天半夜，皇帝有感而發，披衣而起，在輝輝燈火中，翻起了南邊的戰報。
在這些摺子中，除去不知死活的南陽孽種，四境依舊歌舞昇平。
百姓感念陛下的恩德，為皇帝的英明神武唱著讚歌。
皇帝瞧見了蒲致軒的摺子。
潮安城中。
蒲致軒：“開科舉？你瘋了吧？”
草青說：“我沒說開科舉啊，就是想選一些人備著，出個卷子考校一下，呃，肯定也得麵對麵聊一下，這叫雇傭。”
“你僱人來當官吶？官員人事調動，都是寫在黃冊上的，什麼時候輪到你做主了？”
“輪不到我做主，我也做主了。”草青往後一仰，耍起了無賴。“那要不這樣，正好宋家來人了，不算僕從，幾百號人呢，我回頭問問，他們都有誰，想在淮城當個什麼官？”
“你敢！”