“這是我兒子媳婦的屋，一直預備著，您放心，都很乾凈，我每天都灑掃，被子也是新曬的。”
婆婆道：“芬兒，去打水來。”
芬兒蹬蹬地跑過去，又蹬蹬地跑回來。
婆婆絮叨著：“這是平湖的新茶，老太婆我今年去摘的，骨頭老了，那邊明年就不要我去了，貴人嘗嘗。”
這茶葉，又寬又大，約摸是茶商那裏淘汰下來的。
泡出來有一些甜，也有說不出的澀。
芬兒與奶奶一道，也管草青叫貴人。
她打完了水，踮腳扒著圍攔，仰頭看馬匹，滿臉好奇。
草青留意到，這裏家家戶戶的圍欄，上麵都裹了荊棘一類的作物。
裏麵甚至有零星的鐵刺。
婆婆說：“芬兒，小心些，別被紮到了。”
草青問：“這村裡，半夜是有狼或者別的什麼嗎？”
婆婆搖頭：“不是狼，是馬賊。”
草青有些疑惑：“馬賊？”
婆婆說：“那邊就是淮山，這兩年死了好些人，不太平啊，聽說北邊也在打戰，隻盼著別打到我們這來。”
芬兒話還說的不全乎，婆婆教她：“那個叫馬，大馬。”
芬兒便一整天都在喊著，馬馬馬馬馬。
車隊晚飯還是聚在一起，找村裡借用了些炊具煮大鍋飯。
也就地買了些山貨。
下午時分，梅娘出去了一趟。
草青隻當她與部下聯絡去了，並未放在心上，吩咐劉嬤嬤，一會兒飯給梅娘留一份。
梅娘回來的時候，帶回來了一隻血淋淋的兔子，還有兩尾鯽魚。
草表又驚又喜。
賀蘭峰看過來，他走到梅娘身邊，語氣低沉：“你進山了？”
梅娘搖頭：“就前邊那條河，也是運氣好，碰上了。”
賀蘭峰看起來似乎鬆了一口氣，他接過了梅娘手中的兔子，拎到一邊，手起刀落，很快，便將兔肉完整地剝了下來。
啃了這麼些天飯糰和餅子，看到新鮮的肉食，大家都挺高興。
黎嵐上手，給做了一道爆炒兔丁。
她的手藝很不錯，兩條鯽魚，則用來熬煮了一大鍋鮮香的魚湯。
車隊人多，肉不夠分，至少每個人都分到了一口濃湯。
再佐上黎嵐拿出來的山楂罐頭，儘管香料有所欠缺，但味道仍然治癒人心。
宋懷真和草青讚不絕口。
黎嵐有意露這一手，可不是做給這兩人吃的。
她存了兩分在賀蘭峰麵前顯擺的心思，誰想，一整頓飯下來，賀蘭峰都有些心不正焉，目光頻頻看向草青的方向。
一頓飯結束，賀蘭峰猶如大夢初醒。
他誇獎了黎嵐拿出來的山楂罐頭，雖然隻是半個漢人，但卻文采口才俱佳，讓黎嵐臉色好了許多。
“這兔肉裡有辛辣刺激之物，是我沒留意，應該給你做點清淡口的。”黎嵐有些歉意。
賀蘭峰拱手：“有勞黎姑娘記掛，在下榮幸之至。”
梅娘開口：“我今日追野兔的時候，瞧見西麵有一夥流民，我們要不早一些啟程？”
“實在不好意思，我有傷在身，不便移動，給諸位添麻煩了。”賀蘭峰拒絕。
黎嵐說：“沒事，行程也不差這一天兩天，你傷勢要緊。”
用完飯，梅娘與草青一道走出。
“鏢局好手眾多，但遇上流民，往往也是能避就避，唯恐滋惹事端。”梅娘嘆了一口氣：“這個賀蘭峰給我的感覺不太好。”
從到這個村子裏起，賀蘭峰便處處透著古怪。
草青說：“讓鏢局的人往四下探探，看看是個什麼情況。”
想了想，草青又補充：“小心一些，以自己安全為重，盡量不要驚動旁的人。”
第二日，草青見到了梅娘口中的流民。
他們衣不遮體，瘦的像是一把骷髏架子，身上掛著大包小包。
流民二字，聽起來輕飄飄的，真正直麵時，那種衝擊力直擊靈魂。
他們骯髒，疲憊，頹廢的蜷縮著，一雙雙眼睛麻木又安靜。
這一夥人大約三五十人，三兩成群，能看出是以家庭為單位。
隔著老遠，便跪下來磕頭。
“一口吃的就行，求您了，親人。”
“善人，您慈悲心腸，我給你磕頭，給一口吃的吧，孩子要餓死了。”
“求一口飯，孩子要餓死了。”
“仙人若有慈悲，救我一命，哪怕隻得一口稀粥，也足以續命。”
他們不敢靠近，草青從他們對馬匹的畏懼中猜能，此前，大約有人騎馬從他們身上直接攆了過去。
宋懷真瞧見，疑惑道：“今年並無大的災害，稱的上風調雨順，何至於此？”
商行的領隊卻見怪不怪。
“今年收成不好，咱們好些上好的水田，今年都掛了空，白忙活一年。
地種不好，這些人也就活不下去了，不稀奇，每年都有。”
草青想起自己看的賬冊，她理著宋家事，她記得，良田出息不少。
這村子裏作物也長得不差。
她問了婆婆。
婆婆說：“今年加征了丁稅，還有耗羨銀，上半年收過一次了，才過了兩月，又收，種一年地，還得往裏搭積蓄，才能把日子過下去吶。”
那些流民在村子周圍遊盪徘徊著。
沒討著吃的，有一部分進了更深的山，還有一些不死心，當晚，竟然摸到了草青這一戶。
王午經過一整天的摸排篩選，精心挑選了這家。
特地避開了有男人的人家，這一戶，有老有小，中間的，也就是兩個女人。
吃飽喝足了，說不定還能抓一個爽一把。
他懷著激動的心情摸了進去。
一腳踏空，腳掌被洞裏精心佈置的鐵刺捅了個對穿。
前院傳出殺豬一般的慘叫。
婆婆拎著個鐵鍬，一下又一下往裏拍，一邊打一邊罵：“老孃活這把歲數了，什麼人沒見過，白天見你那賊溜溜的，長的一個耗子樣，就曉得你沒憋好屁，讓我逮到了吧，今日不叫你吃個教訓，真以為老孃我是泥捏的。”
芬兒也提著掃把，聲音清脆：“打壞人。”
梅娘在屋裏打了個哈欠。
草青扒著窗戶往外看，語氣有點遺憾：“好像都用不上我了啊，我還以為緋霜今天能見血呢。”