夜幕降臨，曼哈頓的燈火如同傾倒的星河。
黑色的加長轎車內，司機穿著筆挺的製服，沉默而專業。
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莉莉安·布魯克坐在陸晨對麵，她已經換上了一身香檳色的露肩晚禮服，裙襬如流水般傾瀉，頸間和耳垂點綴著簡約卻價值不菲的鑽石。
她微微側頭，看著窗外飛速倒退的霓虹，又看看對麵穿著商務休閒裝束的陸晨，眼神裡滿是好奇和一絲不易察覺的費解。
這個男人，能讓世界首富馬爾斯視若摯友，卻又住在那種破敗的廉價酒店，現在還要用假身份來參加這種級別的舞會。
怪癖？還是有什麼更深的原因？莉莉安覺得自己的腦子有點不夠用。
星冠大廈。
遞上馬爾斯準備的、印著「李察·陸」名字的燙金邀請函，安保人員用平板快速覈對，隨即露出標準化的微笑：
「歡迎您，陸先生，布魯克小姐。頂層請，電梯已為您準備好。」
兩人乘坐專屬電梯，直達頂層。
電梯門開啟的瞬間，熱浪、燈光、音樂、香水、還有無數細微的交談聲混合而成的聲浪，瞬間撲麵而來。
頂層會場被設計成了一個巨大的環形空間，三百六十度的落地玻璃窗將曼哈頓璀璨的夜景儘收眼底，彷彿整個城市都成了舞會的背景板。
內部裝飾極儘奢華卻又透著冷冽的科技感：地麵是光滑如鏡的黑色大理石，映照著天花板上如星辰般散落的智慧燈光係統。
冇有傳統的水晶吊燈，光線來自隱藏的燈帶和不時劃過空氣的、彷彿擁有生命的全息光影。
中央是一個下沉式的舞池，旁邊環繞著舒適的沙發區和擺滿精緻點心、高階酒水的長桌。
空氣裡瀰漫著淡雅的香氛、雪茄的醇厚以及各種昂貴香水交織的氣息。
現場已經來了不少人。男人們大多穿著剪裁得體的深色西裝或時尚的商務休閒裝，女人們則爭奇鬥豔，晚禮服、珠寶、精心打理的髮型，構成一幅流動的奢華畫卷。
樂隊在角落演奏著舒緩而富有格調的爵士樂，但交談聲、碰杯聲和刻意壓低的笑聲纔是這裡的主旋律。
這裡充斥著所謂的「社會名流」：好萊塢過氣或正紅的明星、矽穀新貴、華爾街的分析師或基金經理、藝術品掮客、時尚雜誌主編，還有一些看起來家境優渥的社交名媛和繼承人們。
他們三兩成群，舉著香檳杯，臉上掛著標準化的社交笑容，眼神卻在不斷掃視全場，評估著每個人的「價值」和可能帶來的「機會」。
莉莉安一出現，立刻吸引了不少目光。作為上升期的好萊塢甜心，她的麵孔有一定辨識度。
不少人向她點頭致意或舉杯示意，她也熟練地迴應著，笑容甜美，姿態優雅，偶爾低聲向陸晨介紹一兩個她認識的人。
陸晨則維持著「李察·陸」應有的高冷撲克臉，對周圍的喧囂和窺探的目光視若無睹。
他看似隨意地掃視著全場，實則已經悄無聲息地進入了「救世主形態」。
世界在他眼中化為資料流。
那些衣冠楚楚的賓客，他們心跳的頻率、血液中酒精含量的微妙變化、交談時聲帶的震動引數、甚至麵部肌肉最細微的牽動，都變成了可以讀取的資訊。
但陸晨關注的焦點，是他們的頭部。
很快，他發現了異常。
超過三分之一的賓客，大腦神經活動的資料流中，都嵌入了與莉莉安腦內「火種晶片」同源、但似乎型號或功能略有差異的異常資料模組。
不僅如此，那些穿著統一黑色西裝、戴著耳麥、分散在會場各處保持著警惕的安保人員，幾乎全部在大腦相同位置植入了晶片。
甚至少數幾位端著托盤穿梭於賓客之間、穿著製服的服務生，以及站在入口和吧檯後看似普通的服務人員，他們的資料流中也存在同樣的標記。
凡是與藍圖工業直接相關的工作人員，無一例外。
舞會按部就班地進行著。
樂隊換了幾首更富節奏感的曲子，有人步入舞池開始跳舞，更多人則端著酒杯，在各個小圈子間遊走，交換著名片和空洞的恭維。
陸晨和莉莉安找了個相對安靜的角落坐下。
莉莉安儘職地扮演著女伴的角色，偶爾與路過認識的人寒暄兩句，大部分時間則安靜地待在陸晨身邊。
她似乎也察覺到了陸晨對這場合的漠不關心，甚至帶著一絲不易察覺的審視。這讓她更加好奇，卻也聰明地冇有多問。
時間悄然流逝。
大約一小時後，會場的氣氛發生了微妙的變化。
入口處傳來一陣輕微的騷動。幾道被更多人簇擁著的身影，陸續走了進來。
一位頭髮花白、眼神銳利如鷹的老者，是參議院重量級人物，身邊跟著表情嚴肅的助理。
一位穿著定製西裝、氣度沉穩的中年男人，是華爾街某頂級投行的掌門人。
還有幾位矽穀科技巨頭的代表，以及幾位常在財經新聞頭版出現的實業大亨。
最後，馬爾斯也到了。他冇有帶隨從，依舊是那身休閒打扮，但一出現，立刻成為全場焦點。不少人立刻端著酒杯迎了上去，臉上堆滿笑容。
也就在這時，會場內的燈光忽然發生了變化。
柔和的背景光微微調暗，幾束聚焦的燈光打在了會場前方一個不起眼的小型演講台上。
音樂聲恰到好處地降低，直至停止。
一個約莫四十歲、頭髮灰白、麵容冷峻、穿著合體深灰色西裝的男人，步履從容地走上了演講台。
原本有些嘈雜的會場，迅速安靜下來。連那些正試圖接近馬爾斯等人的賓客，也暫時停下了腳步。
「女士們，先生們，晚上好。」男人的聲音通過隱藏的擴音係統清晰地傳遍每個角落，音質清晰，帶著一種冷靜的權威感，
「感謝各位在百忙之中，蒞臨藍圖工業的『火種計劃』分享會。我是卡爾·索倫，藍圖工業的創始人兼執行長。」
他的目光緩緩掃過台下眾人，在馬爾斯等幾位頂尖人物臉上略有停留。
「在座的很多人，或許已經是我們『火種』的早期體驗者。」斯特林繼續說道，語氣平穩，
「你們親身感受過它如何優化思維路徑，提升認知效率。或許你們認為，這就是『火種』的全部，一件卓越的『工具』。」
他頓了頓，雙手輕輕按在演說台邊緣。
「但今晚，我想邀請諸位，暫時放下對『工具』的認知。」斯特林的語調微微上揚，帶上了一種難以言喻的、近乎宗教佈道般的感染力。
「我想請你們思考一個問題，一個或許從未如此真切地擺在我們麵前的問題。」
斯特林微微仰頭，目光彷彿穿透了模擬星空的穹頂，投向了無垠的宇宙深處。他的聲音清晰地在每個人耳邊響起：
「你們是否想像過，如果能夠擺脫這具脆弱軀殼的束縛，如果能夠跨越時間的鴻溝，親眼看到兩百年後的世界，那會是一幅怎樣的景象？」
「或者更直接地說。。。」
他的聲音陡然提高，帶著一種狂熱與誘惑：
「你們，想不想、親自活到那個時候？」
話音落下。
整個星冠大廈頂層，一片死寂。
隻有卡爾·索倫那雙灰色的眼睛，在耀眼的燈光下，閃爍著冰冷而灼熱的光芒。