晚上，在斯卡德堡，壁爐裡的火焰劈啪作響，木柴燃燒的暖意驅散不了房間裏的沉悶。
皮克爾斯·格蘭特坐在單人沙發上，杯中的黑咖啡早已不再冒熱氣。
房間裏還有3個人：埃裡希·馮·斯凱恩議長，一個滿頭銀髮、眼神銳利的德國老貴族：威廉·卡文迪許，他是軍情處的負責人，正低頭翻閱一份電報，財務主管勞倫斯·格林手裏捏著一支未點燃的雪茄，神色陰鬱。
“他們清楚我們的行動。”皮克爾斯突然開口，聲音平靜。
威廉頭也不抬：“政治家都這樣，正常的。”
皮克爾斯沒理會他，這位老貴族是昨天才剛來的，目光轉向埃裡希：“下次請不要讓我再去了，議長先生，我隻是個博士，或者說，管財政的，不是嗎？”
埃裡希抬頭：“皮克爾斯，你知道為什麼派你去。”
“因為我是個女人？”她眉頭微皺，“還是因為如果談判破裂，巴黎那邊需要一個‘情緒化決策’的替罪羊？”
房間裏一時沉默。
埃裡希嘆了口氣，聲音低沉：“因為你是唯一一個能讓他認真對待的人。”
皮克爾斯沒接話，隻是端起咖啡杯抿了一口，這種苦澀的液體滑過喉嚨，像吞下一把鈍刀。
她當然明白。不是因為她的能力，而是因為她的身份足夠重要，卻又不夠重要到讓公司無法割捨。
如果談判失敗，她可以成為“失控的談判代表”，如果成功，功勞則歸議會，她也沾沾光。
勞倫斯終於點燃了雪茄，煙霧繚繞：“吳王國極有可能會一直窩著不動。”
“那對我們不利。”威廉合上電報，“我看了巴黎的指示，對我們來說很明確了，儲存自身實力的前提下對總部的命令積極回應，盡量在目標上拿到我們想要的，彌補損失，同時……”他頓了頓，“不得罪目標背後的宗主國奉帝國。”
“奉帝國巴不得我們和吳國兩敗俱傷。”皮克爾斯淡淡道，“他們也推著我們開戰，又暗中給吳國運輸軍備，就是為了讓雙方在這裏消耗，讓我們矛盾爆發，好坐收漁翁之利。”
埃裡希站起身，走到牆上掛著的大吳國地圖，手指在地圖上輕輕劃過，停在琉求島最南部：“我們得做點什麼了。”
眾人的目光聚焦過去，那個地方，叫恆春。
“今天炮轟漳州、派遣使團撕破臉皮，這些已經讓我們在輿論上處於被動。”皮克爾斯說，“雖然我得到了今天蔣昭玄在漳州武力鎮壓的訊息，我們可以拿這個做文章，但遠遠不夠。”
“還是斯卡德堡離吳國太近了。”威廉低聲補充，“這本身就是個把柄。”
埃裡希的手指重重敲在琉求島南端：“看清楚，我們可以嘗試在這裏登陸。”
房間裏安靜了一瞬。
“理由？”勞倫斯皺眉。
“第一，談判前我們需要籌碼。”埃裡希冷靜分析，“第二，吳國對琉求的開發不足，島上300萬人口大部分集中在西北地區的平原，他們在當地的駐軍約估1萬，也主要佈防在西北部的城市，南部幾乎是不設防的狀態，登陸這可以讓我們損失處於一個可以接受的範圍。”
“第三，”他繼續道，手指滑向琉球群島，“如果登陸琉球群島，損失確實會更小，但效果也小，因為琉求是他們的底線，卻又不是核心利益，拿下琉求的南部，既不會逼他們全麵開戰，又能讓我們握有實質性的談判籌碼。”
皮克爾斯盯著地圖，思緒飛速轉動。
埃裡希的計劃很狡猾，不碰吳國的本土，也不刺激奉帝國，卻又實實在在地踩在他們的紅線上。
“巴黎和南京都在看著。”她輕聲說，“我們什麼都不做，總部認為我們無能，如果太激進，奉帝國會順勢下場，利益我們就別想拿了。”
“所以，登陸恆春是最優解。”埃裡希總結。
威廉突然笑了：“那些大臣們會瘋的。”
“那正是我們想要的。”埃裡希淡淡道，“憤怒的對手才會在談判桌上犯錯。”
皮克爾斯放下咖啡杯，瓷杯與托盤碰撞：“那麼，條件呢？現在我們不可能再堅持之前的全部要求了。”
“放棄巡航和駐軍，換成開放琉求口岸。”勞倫斯說，“這兩條達成，我們在遠東的航運鏈就能從日本直通東南亞，中間的空缺被填補上了，其他的……能妥協就妥協。”
“那就這樣吧。”她最終說道，聲音輕得像一聲嘆息。
外麵是暴雨。
漳州的一家酒館內，門被推開，露西·莫裡森輕輕摘下白色花飾大簷帽，金色的長發晃動，她環顧四周，酒館裏人不多，幾個工人圍坐在角落的木桌旁，低聲交談著，偶爾發出粗獷的笑聲。
吧枱後，老闆是一個30歲左右的中年男人，正擦拭玻璃杯，見有客人進來，抬頭瞥了一眼，目光在她身上短暫停留，隨後又低下頭繼續忙活。
她選了個靠窗的位置坐下，窗外能隱約望見臨時指揮所大樓的輪廓，樓頂的探照燈時不時掃過夜空。
“喝點什麼？”老闆語氣平淡。
“威士忌，加冰。”她微笑，中文流利得幾乎聽不出異國口音。
老闆點點頭，轉身去倒酒，露西的目光掃過酒館內部，牆上掛著幾幅泛黃的海港風景畫，角落裏堆著幾個木箱，上麵貼著“小心輕放”的標籤，吧枱旁的收音機正播放著一首緩慢的爵士樂，雜音很大，像是訊號不良。
“您不是本地人。”老闆將酒杯放在她麵前，語氣陳述而非疑問。
“路過。”她輕啜一口威士忌，輕輕晃著酒杯，“聽說這裏的海景不錯。”
老闆嗤笑一聲，手指敲了敲吧枱：“我也不是本地人，我是日本人，海景？您要是昨天來，沒準還能看到戰艦炮轟港口的壯觀景象呢”
他壓低聲音，像是分享一個秘密：“炮彈落下來的時候，地板都在震動，玻璃全碎了，我躲在櫃枱下麵，差點以為要完蛋。”
露西兩條眉毛挑了起來：“聽起來很可怕。”
“可不是嘛。”老闆搖搖頭，“不過現在好了，軍隊來了港口，修得挺快。
同一時刻，臨時指揮所大樓內的房間，蔣昭玄坐在床邊，手裏捧著一本《海權論》，但目光卻久久停留在同一頁，未曾翻動。
門外傳來輕輕的敲門聲。
“進來。”他合上書。
副官推門而入，手裏拿著一份檔案：“殿下，港口修復進度報告，已經基本完成，受損的泊位和起重機全部更換完畢，明天就能正常使用。”
蔣昭玄滿意地點點頭：“很好。”
副官猶豫了一下，又笑著補充道：“另外……剛才警戒區那邊出了點小狀況。”
“說。”
“有個外國女人，穿著白衣服，戴著一頂很大的帽子，上麵還有花飾。”副官語氣輕鬆，“我上去想讓她不要過來，她卻先開了口，非要見您，說什麼‘私人貿易合作’，中文說得比我還溜，我當然直接讓她走了。”
蔣昭玄嗤笑一聲：“她長什麼樣？”
“金髮碧眼，個子挺高，氣質……不像普通人，應該是有錢的外國人。”副官說。
“哦……”蔣昭玄捏著下巴，“然後呢？”
副官臉上保持著微笑：“她那執念還挺深，我讓她走，她又重複了一遍，最後當然得離開……”
但是副官察覺到世子一些微妙的神色變化，聲音逐漸低了下去。
“然後呢？”蔣昭玄問。
“我讓她離開了，不過……”副官嚥了嚥唾沫，“安全起見，我派了個人跟著她，聽說她……去了一家酒館。”
蔣昭玄站起身，書本“啪”一聲掉在地上。
“你差點壞了大事。”他聲音冰冷，“立刻去把她找回來，你親自去。”
副官臉色一白，連忙點頭：“是！馬上！”
他轉身就要跑，蔣昭玄又補了一句：“態度恭敬點，別嚇著人。”
“嘿，這位，跟我喝點吧。”酒館裏，一位壯漢對露西說，露西擺了擺手。
就在這時，酒館的門再次被推開，副官走了進來，身後跟著一名穿著灰色軍裝的士兵，目光迅速鎖定她，隨後大步走近。
“女士。”副官語氣恭敬但不容拒絕，“請您跟我走一趟。”
露西抬眸，唇角勾起一抹若有若無的笑意：“哦？為什麼？”
“世子殿下想見您。”
酒館裏瞬間安靜下來，幾個工人停止了交談，齊刷刷地看向這邊，老闆擦杯子的動作也頓住了，眼神複雜地打量著這位“普通”的外國客人。
露西從容地站起身，戴上帽子，從錢包裡抽出幾張紙幣放在吧枱上：“酒錢。”
老闆沒接，隻是低聲說了句：“祝您好運。”
她笑了笑，跟著副官和士兵走出酒館。
外麵下著暴雨，露西撐著雨傘走向一輛墨綠色的軍用吉普車，夜風混著雨水吹起她的衣角。
副官說：“這位女士，請上車。”
士兵上前為她拉開車門，她唇角微揚，從容地坐進車內。
吉普車緩緩駛向指揮所大樓，而她心中默數著時間。
她潛伏在這至少也有三個月了，一開始的時候，她收到了來自斯卡德堡的加密電報，皮克爾斯發給她的。
暴雨拍打著窗戶，雨滴在玻璃上蜿蜒成細流，模糊了窗外的夜色，蔣昭玄揹著手，在房間裏來回踱步。
門被輕輕叩響。
“進來。”他幾乎是同時開口。
門開了，露西·莫裡森站在門口，雨水順著她的白色大簷帽滴落，在地板上積成一小灘水漬，她微微一笑，用流利的中文說道：“殿下，久仰。”
蔣昭玄打量著她，金髮碧眼，氣質從容，確實不像普通人，抬了抬手：“坐。”
兩人幾乎在同一時間感受到了某種微妙的默契。
蔣昭玄心想，自己的政治嗅覺果然沒錯，這種時候，這種地點，能找上門來的外國女人，除了是斯卡德堡派來的，還能有誰？
副官站在門口，突然乾笑一聲：“那……你們自己聊？”說完就想溜。
“站住。”蔣昭玄的聲音不輕不重，副官渾身一顫。
副官轉身，臉上擠出一個職業微笑：“殿下還有什麼吩咐？”
“坐下。”蔣昭玄瞥了他一眼。
副官眨了眨眼，似乎沒反應過來：“啊？”
“我說，坐下。”蔣昭玄指了指房間角落的椅子，“你站那太礙眼了。”
副官張了張嘴，默默走到角落坐下，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，像個被罰的小學生。
露西輕輕笑了一聲：“殿下治軍有方。”
蔣昭玄沒接話，隻是看向她：“直說吧，皮克爾斯讓你來做什麼？”
“原來您已經猜到是夫人派我來的？”露西用手拂了拂金髮，微微前傾身子，聲音壓低：“那殿下，我說話可能會有點直白，請您見諒。”
“我不在意客套。”蔣昭玄淡淡道。
露西點頭，直奔主題：“皮克爾斯女士讓我轉告您，公司的軍隊將在72小時內登陸琉求南部的恆春……”
蔣昭玄看著她將斯卡德堡的計劃全盤托出。
房間裏安靜得隻剩下雨聲敲打窗戶的聲響。
蔣昭玄細細想著……
恆春縣，那地方確實如他們所料，大吳在琉求的駐軍主要佈防在北部和中部，南部幾乎是不設防的狀態。
如果蒂爾尼克公司真要在那裏登陸，確實能輕鬆佔據一塊地盤，卻又不會直接刺激吳國全麵開戰。
“她想要什麼？”蔣昭玄問。
“名義上的‘非軍事貿易區’。”露西微笑，“實際上，她隻是需要一塊能向巴黎交差的‘戰果’。”
蔣昭玄冷笑：“所以她是讓我睜一隻眼閉一隻眼？”
“不。”露西搖頭，“是讓您‘默許’，作為回報，在接下來的談判中他們將放棄‘軍隊巡航權’和‘駐軍權’的要求，並考慮縮減通商口岸。”
蔣昭玄沉默片刻：“這女人倒是會做生意。”
露西也笑了：“政治場上哪有什麼真正的敵人？隻有暫時的利益夥伴而已。”
暴雨肆虐，蔣昭玄聽著雨聲，開始想著：她不想真的開戰，但又必須給巴黎一個交代。所以，她選擇了一個既能展示“強硬”，又能避免全麵衝突的方案：佔領一塊無關痛癢的土地作為所謂‘籌碼’和談判桌上的讓步。
而他，大吳國的世子蔣昭玄……恰好也需要這樣的“讓步”。
他轉頭看向露西：“恆春可以給她，但有個條件。”
露西挑眉：“請說。”
“蒂爾尼克必須公開承諾，不會在琉求南部建設軍事設施。”蔣昭玄盯著她的眼睛，“如果巴黎問起來，就說這是吳國的‘底線’了。”
露西微微一笑：“夫人已經猜到您會這麼說。”她從手提包裡取出一份檔案，輕輕推過桌麵，“這是初步協議草案，您過目。”
蔣昭玄接過檔案，快速瀏覽了一遍，嘴角微微上揚，果然，皮克爾斯早就準備好了。
副官在角落眨了眨眼，看看蔣昭玄，又看看露西，一臉茫然：“你們這就談完了？”
蔣昭玄瞥了他一眼：“不然呢？你以為我們要聊到天亮？”
副官乾笑：“我以為至少得討價還價幾個回合……”
露西輕笑出聲：“殿下，您的副官很幽默。”
蔣昭玄嘆了口氣：“隻是腦子轉得慢。”
露西站起身，戴上帽子：“殿下，如果沒別的事，我先告辭了。”
蔣昭玄點頭：“不送。”
露西走到門口，突然回頭：“對了，夫人還讓我帶句話。”
“什麼？”
“她說……”露西眨了眨眼，“希望四天後的談判桌上，您別再拿斯卡德堡威脅她了。”
蔣昭玄哼笑一聲：“告訴她，不會威脅，下次我會直接炮轟。”
露西大笑著轉身離開。
副官獃獃地看著關上的門，半晌才憋出一句：“殿下，咱們是不是被算計了？這是真的嗎？”
蔣昭玄拿起檔案，輕輕敲了下他的腦袋：“誰都想算計對方，所以最後誰都沒成功。”
副官摸了摸頭，更懵了。
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