巡洋艦的引擎聲漸漸熄滅，190mm的主炮一邊，普拉秋斯站在甲板上，雙手緊緊攥著冰涼的欄杆。
斯萊特從後麵緩緩走來，他在後麵看了一圈周圍，隻剩下他們兩個人。
“你的名字？”
普拉秋斯回頭，斯萊特站在一片海風中。
“畢竟……皮克爾斯夫人讓我在日後擔任你的嚮導，”他走近了，“多瞭解一些，沒事的。”
“尼古拉·瓦西裡耶維奇·普拉秋斯。”普拉秋斯如實說，看著斯萊特在自己旁邊身體前傾，風衣飄起。
“膽子挺大，站在船頭，這個時候，隻需要一個大海浪就足以將你吞沒。”斯萊特緩緩開口。
“但是你也站過來了。”普拉秋斯鬆開了欄杆上的手，“斯萊特，我心裏一直有個問題。”
“有問題就沒必要壓在心裏，陳述一遍就夠了。”斯萊特轉身麵朝著他，“我願做你的傾聽者。”
“就是……你和伊芙娜為什麼對我們這三人這麼關心呢？感覺有點關心過頭了，當然，我並不是說這不好。”普拉秋斯說。
斯萊特環抱著胸，兩眼閉著轉頭到一邊去，又睜開那棕色的清澈的瞳孔：“因為無聊。”
“無聊？”普拉秋斯疑惑，“你別告訴我，你們花那麼多精力讓我們加入你們是為了打發時間？”
“不，你想的太多了。”斯萊特伸出右手食指，就要抵在普拉秋斯嘴邊，被他一下躲過，“因為是同齡人，在那邊，隻有你們和我們是同齡人，而且還是一堆白髮的人中的顯眼包，看到你們，我就想起家鄉的人。”
普拉秋斯越聽越不對勁：這說的就好像這個委員會找人是憑感覺一樣，他果斷開口：“難道就沒有別的原因嗎？”
斯萊特睫毛低垂：“肯定有，我們照顧你們，是因為你們和我們一樣是同齡人，甚至我們以後就是你們的嚮導，至於招募你們進來的原因，對不起，尼古拉，我們也隻是根據皮克爾斯夫人發出的命令辦事情，無權透露……”
“總不能讓我們不知道我們是因為什麼原因而吸引你們的吧……”普拉秋斯低聲喃喃，“你們打算瞞到什麼時候？”
斯萊特沒有回答，隻是輕輕拍了拍他肩膀，嘴角揚起一抹難以捉摸的笑意，這麼近的距離，雙方的身體幾乎快貼住了，普拉秋斯的眼睛在此刻突然敏銳捕捉到了斯萊特的臉側，是他的耳朵，尖尖的外伸的耳朵……
“進入總部後，恐怕你會產生一種厭惡感。”他在耳邊緩緩說道。
“什麼？”普拉秋斯身子微微顫抖，眼神迷茫。
“因為有太多可以問的了，而他們都會給你一個答案，待久後就會讓你毫無新鮮感，你把所有問題都問了個遍。總部就是一座大城堡，而我現在隻進去過一次，就是剛加入的那一次，現在我即將擁有第二次機會了。”斯萊特拉開雙方距離，他像一位優雅的魔術師一樣挪到一邊去，“看前麵。”
普拉秋斯轉身凝視，海洋的遠方，這座島的輪廓若隱若現，像一頭蟄伏在海水中的巨獸，而那個傳說中的委員會總部，就矗立在上麵。
巡洋艦迅速接近。“那就是總部？”普拉秋斯的聲音有些發顫。
“不，準確來說是遠東總部，真正的所有總部的總部，在巴黎。”斯萊特的嘴角在他身後揚起一絲難以捉摸的笑意。
“比想像中還要誇張……等等，巴黎？”普拉秋斯自言自語。
“怎麼了？”斯萊特好奇上前。
“沒什麼……我隻是想問，那座島叫什麼？”普拉秋斯心想：這個世界居然還有巴黎這個城市？那就說明很多現實世界的地方是可以在這個世界中找到的，儘管可能有所偏差。
“那是南莫爾島，上麵的城堡總部被稱為斯卡德堡。”
普拉秋斯繼續向前看去，格裡高利牽著賽裡斯在另一邊走到了船頭。
那上麵的景象越來越清晰了，越近，越覺得是夢。
從遠處看，斯卡德堡就像是從海麵上憑空出現的海市蜃樓，兩座陡峭高聳的山峰如同巨人的臂膀，環抱著中央一條高高的灰白色外牆，估測超過了60米高。即使是這樣，也依然無法擋住後麵壯觀的城堡主體，那是高聳的哥德式尖頂城堡，尖塔彷彿直刺天空，位於裏麵的中央，兩座山之間的那條外牆就是一道高的令人窒息的不可逾越的屏障，此刻就橫亙在他們麵前。
而且，距離越來越近，他們突然發現，高牆下麵好像就剩那些陡峭的黑色礁石，隻剩海浪光顧，附近也看不到任何可以停靠的港口，他們該怎麼上去？
巡洋艦的速度越來越慢了，他們內心焦躁起來。
“我們怎麼上去？”格裡高利問斯萊特，一邊的塞裡斯皇子仰著頭，脖子都快斷了，“那邊好像根本沒有路。”
“普爾特德索”號巡洋艦在海麵上完全停了下來，他們從船頭跑到了甲板左側，都指著這個感覺近在眼前的島嶼。
“你們委員會總不能讓我們自己遊過去吧？”格裡高利問。
斯萊特卻是轉過了頭，看了一眼身後高聳的煙囪：“沒什麼好擔心的。”
“好吧……”格裡高利雙手放在欄杆上，手指不安敲動著。
“馬庫斯艦長他在幹什麼？”普拉秋斯說道，但是他剛說完，就聽到斯萊特在一旁緩緩開口：“時間到了……”
下一秒，海水突然震顫起來。
巡洋艦左側的海水開始翻滾湧動，巨大的氣泡從深處浮起炸開，就像怪獸電影裏怪獸的出場一樣，好像真的有什麼幾十米的怪獸藏在水底，此刻就要衝破束縛，肆無忌憚了。
普拉秋斯下意識後退一步，而格裡高利則死死抓住欄杆，整個身體幾乎都蹲了下去，眼睛瞪得滾圓。
塞裡斯一下向後跑去，躲到了伊芙娜的長裙後，雙手摟緊了她。
中間的海水正在退去……不，準確來說是有什麼東西從海底緩緩升起。
細長筆直的輪廓在他們麵前越來越清晰了，他們足足看了三分鐘，到了後麵，氣泡變得又小又密集，黑色的長條物破水而出，齒輪咬合的金屬摩擦聲就突然想要刺破耳膜衝擊而來，在他們麵前，一道長長的鋼鐵巨橋升起了。
露出水麵後，巨橋還在上升，一直上升到距離他們甲板隻有5米的距離，很多地方是黑曜石那樣純粹的黑，結構看著倒是很簡單，兩側都有一條1.6米高的金屬欄杆。
“別看了，這是正常的，每一個新人都會經歷，委員會喜歡這種戲劇性的入場。”不知道什麼時候，巡洋艦左側甲板上欄杆位置下凹下去，形成一個金屬收縮梯，剛好連到了橋上，普拉秋斯和格裡高利兩個人向那一看，伊芙娜站在那裏，白色寬簷帽被海風掀起了一角，露出她那雙深邃如夜的眼睛，她現在甚至有些寵溺地抱著賽裡斯。
“這是斯卡德堡的東側，而其實在北側有一個專門能停船的港口，這可能就是你們唯一一次，珍惜吧。”斯萊特的聲音在身後響起，此時，他們真的就像那些夜空中的螢火蟲，要真正飛進無邊的黑暗中了。
這條巨橋至少有150米遠，普拉秋斯嚥了口唾沫，在收縮梯口處看著伊芙娜牽著塞裡斯的手前進，心裏想著：我怎麼能輸給一個女生呢？就跟著踏上了這座鋼鐵之橋。
每走一步，腳下的金屬都會發出低沉的嗡鳴，聲音並不大，但是直達心靈，像機械心臟在跳動，橋麵不算寬，隻有三米，兩側下方深色的海水看起來就是萬丈深淵，洶湧的波浪滾滾向前，最後像翡翠一樣擊碎在巨大的礁石上。
“別往下看。”伊芙娜作為走在最前麵的人，聲音平靜，“第一次走的人，十個人裡有一半會腿軟。”
格裡高利幾乎是死死瞪著前方了，額頭冷汗直流。
“這座橋的質量沒有問題吧？不會中途斷裂吧？”普拉秋斯擔憂地問。
“這座橋沒有問題。”伊芙娜回答道，此時斯萊特走在最後麵，塞裡斯倒是興奮異常，不知道是不是那種壯觀的場景見多了，他蹦蹦跳跳跟在伊芙娜身旁，開始超過了她，直到伊芙娜的右手拽住了他的後領。
“如果在這裏摔下去，可是連屍體都撈不回來的。”她淡淡道。
塞裡斯立即老實了。
橋的盡頭，也並非他們想的那樣全是礁石，沒有平坦的地麵，相反，平地隻是被礁石遮住了，但那道高聳入雲的城牆更加吸引人。
緩緩走到城牆下，普拉秋斯終於明白什麼叫鋪天蓋地的壓迫感了。
城牆看上去是用白色的巨石築成，表麵光滑，看不到任何縫隙，抬頭望去，牆頂幾乎消失在雲霧中，彷彿連線著另外一個世界。
“這……真的是人力能建出來的東西嗎？”格裡高利張大了嘴。
“普拉特德索”號巡洋艦遠去了，身後那種尖銳的摩擦聲傳來，這座大橋又將沉入水底。
“這個委員會的歷史可比你們想像的要久遠的多，具體可以追溯到什麼時候，我們也不清楚。”斯萊特緩緩上前，按在了城牆上的一塊石磚，將它按了進去。
“哢”一聲響，麵前四米高的青銅門緩緩向著左側移動，居然剛好縮排了牆裏，露出一條昏暗的通道來。
穿過20米的通道，高牆之後又是數不清的一層疊一層的60層石階，加起來的高度有15米，同時他們的視野一下就開闊清晰了起來，天空都明亮了。
“斯萊特，不知道我們需要在這裏工作多少時間？”普拉秋斯問，他一旁的斯萊特一邊走一邊說：“目前我已經加入委員會一年了，而伊芙娜在這裏隻有半年，我也沒有聽說過委員會的什麼成員退休，大概……直到你忘記你自己是誰吧。”
當視野越來越明亮開闊，他們走得越快，普拉秋斯最後一步踏上的剎那，他一睜眼，卻發現自己走入了一片白茫茫的虛無之境。
眼前雪白柔和一片，他趕緊望向四周，是那樣恐怖的白色。
“格裡高利？塞裡斯！”他不安呼喊著他夥伴的名字，這裏像真空，聲音感覺降到了好低好低，根本傳不出去，那是一種窒息感。
他在原地也挪不動路，苦惱慌張的時候，他發現正前方有一個小小的黑影。
是個人影！並且此時正背對著他，身高和他一樣，甚至眼前這個人身上穿著的和他剛穿越到這個世界時所穿著的那件黑風衣是一模一樣的，無風自動。
“你……你好。”普拉秋斯忍住了，他支支吾吾開口。
一片白色中，麵前背對著他的這個人緩緩把頭轉了過來，普拉秋斯看到的是棕褐色的頭髮、白皙的臉、鼻尖精緻，以及那雙令人不寒而慄的琥珀色眼睛，右眼朝他眨動一下，薄唇開口，優雅又憂鬱：“哥哥……”
“你！”普拉秋斯欲言又止，他想破腦袋也想不明白，為什麼眼前這個人轉過頭，眼神和他對視剎那，他就已經敗下陣來，他勇氣彷彿被條條鎖鏈束縛住了，等待他的似乎隻有像案板上的魚肉那樣被審判。
“這……這是幻覺吧？”普拉秋斯不敢直視他的雙眼，低頭看向自己伸起的雙手，摸著身上的燕尾服。
他感覺他又有勇氣了，有把握了，果斷抬起了頭。
剛才自己像被浸泡在牛奶裡，而現在那些白色的無法觸控的物質突然像煙霧那樣消散了，視野一下就清晰了，他頓時渾身一顫，回頭看向身後剛才走過的一層層石階。
“沒了？”他用拇指撓了撓後腦，剛才那位喊自己哥哥的人也不見了，然而，支離破碎的記憶還是會毫無徵兆衝進他的腦海。
“嘿！”前方傳來塞裡斯的呼喊。
他抬頭望向前麵正在離去的幾個人，塞裡斯頭上的金髮也被陽光照得發亮，他牽著伊芙娜的手，一邊回頭笑著朝自己揮手：“快跟上啊！”
格裡高利也回過頭來：“你要去哪？待在那裏幹什麼？還是說想上廁所找不到在哪？”
他輕咬著唇，低聲道：“奇怪，我現在到底是怎麼了……”
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