普拉秋斯重重地摔落在堅硬的地麵上，儘管以他特級的身體素質，這一下也摔得他齜牙咧嘴，五臟六腑都彷彿移了位。
他順勢翻滾了幾圈卸去力道，才撐著地麵爬起來，警惕地環顧四周。
眼前是一片極致的黑暗，唯有濃稠如血的暗紅色霧氣在翻滾。
空氣悶熱而潮濕，帶著濃烈的鐵鏽和硫磺混合的怪味，讓他幾乎無法呼吸。
他連忙掏出手電筒，光柱刺破黑暗，卻好像投入墨海的石子，隻能照亮身前有限的範圍。
光線在血霧中艱難地穿透，蒼白無力。
突然，一陣毛骨悚然的嘶吼毫無徵兆地響起。
那聲音絕非任何已知生物能發出，更像是人的喉嚨被硬生生撕裂後，擠出的充滿怨恨與痛苦的咆哮。
怪聲在這封閉的空間回蕩，卻好像來自四麵八方，簡直像無數地獄惡鬼在黑暗中窺伺。
普拉秋斯寒毛倒豎，瞬間拔出了“海拉”。
長刃出鞘，但那無處不在的怪聲讓他頭皮發麻，茫然無措。
“看來有點不太妙啊……”瑟倫的聲音在他耳邊響起，帶著一絲事不關己的調侃。
“你坑我！”普拉秋斯在心裏怒吼。
“別這麼說嘛，哥哥。”瑟倫輕笑，“建議你找個安全的地方躲起來吧。”
“安全？什麼時候算安全？”普拉秋斯幾乎要抓狂。
“當你自己感到安全的時候，自然就可以出來了。”瑟倫的聲音帶著一種可惡的哲學意味。
看著周圍翻滾的血霧，聽著那不絕於耳的撕裂吼聲，普拉秋斯心裏一片冰涼。
他覺得自己可能永遠不會有感到安全的那一刻了。
沒辦法，他隻能將“海拉”當作探路的柺杖，小心翼翼地向前摸索。
刀刃點在堅硬的地麵上，發出細微的嗒嗒聲？
他像個盲人，在能見度極低的環境裏，提心弔膽地防備著隨時可能從血霧中撲出的怪物。
幸運的是，除了那時不時折磨神經的吼聲，暫時並無實質性的攻擊。
走了不知多久，前方豁然開朗，一條極其寬闊的大河橫亙在眼前。
河麵同樣籠罩著濃霧，但站在岸邊，依然能感受到其磅礴的氣勢。
普拉秋斯心裏泛起嘀咕：按照上麵那個洞口的位置，這裏應該是在山體內部吧？山肚子裏怎麼可能有如此巨大的空間和河流？這違背了物理常識！
他蹲下身，試探著將手伸進河水裏，水溫竟然是溫熱的。
“喂，瑟倫，下一步怎麼辦？”他壓低聲音詢問，然而這一次，耳邊一片寂靜。
無論他如何在心裏呼喊，那個小魔鬼的聲音再也沒有出現，彷彿徹底消失了。
普拉秋斯心裏一沉，一種被拋棄的孤立無援感湧上心頭。
他看著眼前霧氣蒸騰的溫熱河水，又想起“躲起來”的建議，一個念頭閃過。
他用“海拉”試探，河水似乎不深，剛剛淹到柄處，難道……那個魔鬼的意思是讓他藏進這條河裏？
這個念頭剛升起，翻滾的血霧頂端，那恐怖的嘶吼聲再次逼近，彷彿有什麼東西正在急速靠近了！
來不及細想，他深吸一口氣，低聲吟誦：“法咒：鯨之呼吸！”
一股清涼的氣息湧入肺部，彷彿為他的呼吸係統注入了額外的氧氣。
他縱身跳入了河水中。
然而，入水的感覺與他預想的完全不同，剛才用刀試探時並不深，一跳進來，身體卻猛地向下沉去，彷彿跳進了無底的深海。
在這片溫暖的液體中，他努力了好長時間，雙腳無論如何也觸不到底。
他心中駭然，但能力已經發動，隻能強迫自己冷靜下來了。
普拉秋斯在水中緩緩睜開眼睛，眼前的景象讓他瞬間失神。
水中並非一片漆黑，而是一片夢幻般的紫紅色，如同日落的晚霞墜入了整個水域。
光線在水中柔和地折射、瀰漫，又有一定的透明度。
而恰到好處的水溫包裹著全身，舒適得幾乎讓人忘記外界的危險。
這瑰麗的景象彷彿置身於一個夢。
他在水下待了十幾分鐘。
憑藉“鯨息”的效果，並未感到什麼窒息，但精神上的壓力和未知感讓他越來越不安。
他決定浮上水麵看看情況。
當他猛地探出頭時，卻又被眼前的景象震驚了。
他第一感覺是“好寬敞”。
天空變成了一種均勻的、毫無生氣的死灰色。
之前那明明令人窒息的血色霧氣消失得無影無蹤，視線變得極為開闊，明亮度大大提升，如同陰天的白晝，隻是天空失去了太陽，一片灰濛。
他遊上岸，甩著濕漉漉的頭髮，發現自己站在一片荒蕪的土地上。
大地彷彿是因為炙烤而變成赤紅，佈滿砂礫和岩石，寸草不生，讓他恍惚間以為自己來到了火星表麵。
但火星表麵的環境絕不可能是這樣，空氣依舊悶熱潮濕。
河麵上滾著一層薄薄的白色的水蒸氣，與灰濛濛的天空、赤紅色的大地構成了一幅單調的油畫。
普拉秋斯茫然四顧，完全不知道自己身在何處。
他隻能沿著這條不知名的寬闊河流，漫無目的地向前走去。
“瑟倫！莫拉維克！瑟倫……”
他一邊走，一遍遍朝著不同方向呼喊著這個魔鬼的名字。
聲音在這個死寂的世界裏傳出去很遠，卻沒有得到任何回應。
不知走了多久，前方奔騰的河麵上赫然出現了一座橋。
一座標準的用巨大石塊砌成的拱形橋，造型古樸，與周圍荒蕪的環境格格不入。
普拉秋斯心裏一驚，立刻警惕起來，拔出“海拉”，加快腳步沖了過去。
然而，當他急匆匆跑到橋邊，卻猛地剎住了腳步。
他聽到了一陣極其細微的抽泣聲。
他小心翼翼地走上橋麵，目光搜尋著聲音的來源。
隻見在橋中央，背對著他，站著一個穿著寬大黑袍的身影。
那人手扶著橋邊的石欄，微微聳動著肩膀，兜帽沒有戴上，露出一頭如瀑的美麗長發，以及一小段清秀白皙的側臉。
那精緻的輪廓讓普拉秋斯第一眼以為是個女人。
似乎察覺到有人靠近，那人緩緩轉過頭來。
那是一張極其年輕的臉龐，看起來感覺剛成年不久，五官精緻，如同精心雕琢的藝術品，長長的睫毛上掛著細小的淚珠，臉頰上有兩道隱隱的淚痕。
他眼中帶著未散的悲傷，望向普拉秋斯。
這個人絕對不是瑟倫。
普拉秋斯心裏立刻做出了判斷，儘管他也沒什麼確鑿的證據。
但看著對方那悲傷脆弱、毫無惡意的樣子，他緊繃的神經終於還是稍微放鬆了一些，大膽走上了橋麵。
他剛想開口詢問“這裏是哪”，那個黑袍長發少年卻主動向他走了過來。
他步履輕盈來到普拉秋斯麵前，既沒攻擊，也沒說話，而是微微歪著頭，挺起那精緻的鼻尖和長長的睫毛，對著普拉秋斯的脖頸、肩膀、手臂……上下左右仔細地嗅了嗅，那神態，像極了一隻好奇的小貓。
少年嗅完後，金色的瞳孔微微放大，似乎發現了什麼令他有些驚訝的事。
他身體又靠近了些，幾乎要貼到普拉秋斯身上。
普拉秋斯僵在原地，尬笑著，一臉為難。
看著這個漂亮得不像話的少年似乎要依偎進自己懷裏了，他動也不敢動，畢竟這地方太詭異了。
就在這肢體貼近、氣氛微妙到極點的恍惚間，普拉秋斯好像聽到，這個姿態放得極低的少年口中，用極其輕微的語氣閃過一句低語。
“陛下……”
正當他被那聲模糊的“陛下”喊得心神恍惚，幾乎要沉溺在那少年曖昧的氣場中時，一個身影彷彿撕裂空間，驟然出現。
一眨眼的功夫，瑟倫已擋在了他與那位美少年間。
這個魔鬼背對著橋上的美少年，麵朝普拉秋斯，那雙琥珀色的瞳此刻蘊藏著複雜難明的情緒，甚至還隱隱透著一絲被冒犯般的醋意？
“你……”普拉秋斯剛要開口質問這傢夥為什麼突然消失又突然出現，瑟倫卻根本不給他機會，一把攥住他的手腕。
“走！”瑟倫低喝一聲，不由分說地拉著普拉秋斯轉身就走，動作快得幾乎帶起一陣風。
普拉秋斯被他拽得一個趔趄，下意識地回頭望去。
隻見那座孤零零的石拱橋上，身著黑袍的美少年靜靜地站在原地，長長的黑髮在灰色的天幕下微微飄動。
他凝視著他們離去的方向，瞳孔裡似乎有困惑，有未散的悲傷，還有一種眷戀？
瑟倫一路無言，拉著他疾行，很快將他帶入了一個隱蔽的石洞。
這裏的氣氛與外麵的荒蕪死寂截然不同，溫暖、乾燥，甚至帶著一種溫馨感，彷彿精心佈置，要進行一場浪漫的燭光晚餐了。
洞穴中央有一塊天然突出的、打磨光滑的圓盤狀巨石，作為所謂的桌子，兩側各有一塊稍矮的石墩，便是椅子了。
絕的是，那石桌中央竟真的立著一根燃燒的白燭，昏黃跳動的燭光將這個小小的洞穴映照得暖意融融。
小魔鬼鬆開手，自顧自地在一邊的石墩坐下，然後朝他做了個“請”的手勢。
普拉秋斯滿腹疑竇地在他對麵坐下。
剛落座，小魔鬼便伸手在石桌上一拂，魔術師般，兩杯熱氣騰騰的巧克力牛奶出現在桌上，盛在精緻的白瓷杯裡，散發著誘人的香氣。
“在這感覺怎麼樣？”瑟倫將其中一杯推到他麵前，淡淡地開口。
普拉秋斯下意識地端起杯子就喝。
見他沉默，瑟倫也不催促。
他端起自己那杯，緩緩開口：“我們此刻，是在那位君主的精神場域裏。”
“噗……咳咳！”普拉秋斯差點把嘴裏的巧克力牛奶全噴在對方臉上，好不容易嚥下去，才難以置信地“啊？”了一句。
瑟倫對他反應毫不意外，繼續用他那特有的漫不經心的腔調解釋：“凡你在此地所見、可觸之物，大部分都是虛幻的，之前的血霧，那座橋……隻是你的感官告訴你它們真實不虛，而少部分，比如我們腳下的岩石，是現實中存在的物體，我們事實上，依舊身處那座山的內部。”
普拉秋斯立刻想起了橋上的遭遇，越想越不對勁，大著膽子順勢問道：“那……橋上那個穿黑衣服的……是誰？”
小魔鬼端著瓷杯，語氣輕飄飄地：“他啊？那就是君王本人嘍……依卡歐利斯。”
隨後他輕輕抿了一口巧克力牛奶，
普拉秋斯手裏的杯子差點脫手，下巴驚得快要掉到石桌上。
他一臉憂鬱地皺起眉頭，腦海裡反覆回放著那個淚痕未乾、楚楚可憐的美少年形象。
“他……他就是我要殺死的王？”普拉秋斯聲音都有些變調了，充滿了荒誕感。
“不用殺他了。”瑟倫放下杯子，語氣篤定。
“啊？到底殺還是不殺？”普拉秋斯被這反覆橫跳的指令搞糊塗了。
瑟倫這纔好整以暇地給他解釋緣由：“黃海的枷鎖已經被扯斷，新的王在那出現，那是希瓦爾甘德，銀月與海的女兒。”
看著普拉秋斯一臉迷茫，他繼續道：“古代，皇帝分封諸王治理世界，如今的西太平洋當初被分封給了伊卡歐利斯和希瓦爾甘德，摩格諾斯即位後繼續讓他們共同管轄這片區域，本意就是讓他們一直相互製衡，所以，‘見麵即死鬥’成了刻在他們基因深處的本能命令。”
他頓了頓：“現在我們不殺伊卡歐利斯，就是要讓他去和黃海的那位相遇，讓他們遵循古老的宿命，自相殘殺，我們隻需坐收漁翁之利。”
普拉秋斯消化著這龐大的資訊量，又想起那個關鍵的問題：“那他剛才……為什麼叫我‘陛下’？”
瑟倫用一種“你傻了嗎”的眼神看著他。
“因為你體內流淌著至高的皇帝之血啊，哥哥，你就是皇帝！雖然末代君主的結局眾所周知，但王對源頭的畏懼是刻在骨子裏的，一旦感知到那種層次的血統，DNA裡烙印的‘臣服’本能就會被觸發。”
至於為什麼伊卡歐利斯沒攻擊他們，瑟倫進一步解釋：“皇帝血統天生就有偽裝甚至欺騙性，你的身體固然會散發著皇帝的氣息，但他們潛意識不會認為你就是皇帝本人。
更深層次的血統壓製，反而會幹擾他們的感知。
所以，剛才伊卡歐利斯很可能隻是覺得你很特別，被你吸引，產生了親近的衝動，但並未認出你的身份。”
普拉秋斯總算理清了一點思路，追問：“我們費這麼大勁跑到他的精神場域裏……到底要幹什麼？”
對麵的魔鬼雙手優雅地張開，臉上露出一個近乎純真又充滿誘惑的笑容：“當然是合作啦！我期待這一天！”
就在這時，普拉秋斯若有所覺，朝洞穴另一個方向望去。
隻見那不知何時出現了一個之前未被注意的洞口，一道清晰而柔和的光柱，從上方斜斜地照射下來。
他不由自主地站起身，緩緩走過去，探頭向洞口裏望去。
眼前景象讓他呼吸一滯，那是一道依著岩壁開鑿而成的向上的石質階梯，充滿了中世紀古堡的風格。
而因為那道不知來源的光從階梯的頂端灑落，照亮了每級台階，讓這結構看上去竟如同通往天國的樓梯。
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