學堂裡的槐花將自己的美麗和尖刺都盡顯出來了，樹上紫紅色的一團一團，離近一點看，像個有花紋的小燈籠。
晨鐘剛敲過7下，楚月棠提著書囊，衝進了學堂。
在家裏，她換了一身嶄新的湖藍色長衣，腰間繫著銀絲紋繡的緞帶，腿上穿著的是白底的黑布靴，可跑起來更像是一隻撒歡的野貓。
幾個早到的學子正跪坐在席上溫書，高高的格子推拉門上，一片陰影迅速匯聚在上麵的紙，她露出了臉。
裏麵坐著的幾個學子聽到動靜紛紛抬頭，教琴的蘇先生在講台上站著對她笑道：“楚姑娘今日倒是早，莫不是早早被令尊教訓了？”
楚月棠顧不得學堂裡響起的幾聲輕笑，隻是撇撇嘴，跑到自己的位置，把書囊往矮矮的長案上一扔，頓時發出“咚”的一聲悶響。
她鄰座的林學子頓時手一抖，黑墨便在寬長的袖口處滾開了一團烏雲。
“對不起，林公子。”她吐了吐舌頭，從袖中摸出塊帕子，今天真是倒黴。
林學子卻先一步，用自己綉著青竹的一張白絹帕摁住了墨漬，動作幾乎跟撫平花瓣一樣輕。
楚月棠連忙把長衣拂起坐下，把書囊從木案上扒到了腹前，頭也歪過去，在他耳邊暗暗說了一句：“不介意吧？”
“無妨。”林景和的聲音比琴絃還輕了，他今天束髮的玉冠還泛著光，襯得脖頸愈發修長，楚月棠盯著他腰間若隱若現的短刀鞘，心生羨慕。
楚月棠開始認真清點起自己書囊裡的東西，可餘光一直瞟著鄰座黑乎乎的袖口，心裏直犯嘀咕：真的沒事嗎？
清脆的鐘聲又響了，整個教室裡的人也來的差不多，聽到鐘聲都正襟危坐。
楚月棠悄悄把一塊麥芽糖塞入嘴中，甜味瞬間在舌尖化開，忽然身後又傳來陣陣窸窣聲，她仔細聽著。
“聽說沒？”是一個刻意壓低的女聲，“縣丞公子中毒那事……”
“噓！”她鄰桌連忙製止，“她在呢，怎麼想的？”
楚月棠的脊背僵住了，糖塊貌似也沒那麼甜了，變得比水還沒有滋味，她慢慢在嘴裏含著，舌頭在糖塊周圍打轉，案下的手不知不覺攥緊了衣角，指尖磨著細綢。
“今日習《歲晏記》，我抽人。”蘇先生的聲音如常響起，他盯了一會楚月棠大概的那個位置，“月棠，你誦首章。”
她依然僵在原地，目光獃滯，隻是用舌頭不斷試探著口中的糖塊。
蘇先生突然輕咳了一聲：“月棠？”
她猛地抬頭，發現其他一些學子盯著自己，不明所以。
“你這是……沒睡好？”蘇先生握著戒尺說，“你，誦《歲晏記》首章。”
她迅速將口中半塊麥芽糖吐向一邊，直直站起，膝蓋差點撞翻了硯台，就差那麼一點，烏黑的墨汁就會潑在雪白的絹布上，這讓她一下想起了早晨一地的紅薯粉條。
滿堂寂靜，深深的無力感湧上了她的心頭。
“知夫歲晏之期，陰陽潛移，萬象皆變……”林景和突然垂眸輕聲念道，就像清泉流過卵石，當她聽清楚，頓時如夢初醒，背誦起來。
當背到了後來的“亦若草木之榮枯焉”時，門外幾個高大的黑影掠過了窗紙，金屬碰撞的輕微的響動在外麵回蕩，引得學子們紛紛往外看，但這格子門是看不清外麵的。
教書先生的戒尺突然重重拍在案上，驚雷一樣炸響：“肅靜！”
午時的鐘聲格外悠長，楚月棠正要衝出門，衣袖卻被輕輕拽住，她疑惑地回過頭，看見林景和從懷中取出了個油紙包，在她麵前展開，裏麵整整齊齊碼著四塊杏仁酥。
“家母做的。”他緩緩開口，“比麥芽糖養胃……”
愣神的功夫，學堂門口突然騷動起來，還在教室裡的學子已經沒幾個了，縣長家的管事突然帶著兩個黑衣人闖了進來，腰間鐵尺叮噹作響。
“楚家的。”這個管事稍顯猥瑣的三角眼裏閃著精光，“不如跟我們走一趟？”
連這小段時間也要派人來騷擾她？她心裏這麼想，越想越氣，而答應是不可能答應的。
兩個人緩緩站了起來，林景和的衣袖像被風吹了一樣動起，楚月棠按住他的手腕，緩緩來到他麵前，深吸了一口氣，又迅速把書囊放到了木案上，低頭飛快翻找起來。
這3個人被派過來無非就是騷擾她罷了，見到眼前這個情形，倒也是在原地站著不動，盯著她。
她從書囊底層摸出了一個布包。
“諸位大人請看。”她在他們麵前抖開布包，幾十根紅薯粉條就簌簌落下了，3個人驚訝疑惑之際，她開口了：“這纔是我們家賣的粉條。”
管事上前狐疑地撚起一根，特地對著光細看，陽光穿透粉條，照出裏麵均勻細密的氣孔。
“你們縣長兒子吃的……”楚月棠聲音越來越穩，“怕是摻了觀音土的劣等貨。”
幾個還留在教室裡的學子嘩然，管事臉色變了變，但還想著沒事找事，突然就瞥見她案角的麥芽糖：“這糖？”
“西街趙記的。”身後的林景和突然開口，“家母常買。”
看到這身後也是個貴公子，管事領著兩個衙役悻悻而去，楚月棠才發現自己的手還在發著抖，不知道是激動，還是因為別的。
林景和默默拾起了散落一地的粉條，日光透過窗紙，在地上撒下細碎的影。
“你早知道？”她小聲問。
林景和起身，頓了頓又說道：“祖父是藥商，觀音土遇水發脹，切口會有顆粒感的。”
“謝謝，那我便告辭了。”楚月棠左手抱拳，林景和擺了擺手：“本應如此。”
出了格子門，迎麵撲來的是清新涼爽的空氣，這是自由的氣息，她在門口看著林景和逐漸離去，也開始自顧自思索起來。
“從11點到下午1點……這段時間可不能浪費呀。”她暗暗這麼盤算，嘴角是壓不下去的笑意，“沒辦法……誰讓我那麼愛錢呢。”
她大步衝出了學堂的門，外麵的飯鋪裡，已經有一些和她一樣穿長衣的學子在吃飯了。
這些人一般是有急事，因為更多的學子都聚著去了附近規模比較大的菜館，她正好看見林景和站在學堂門口，等著什麼。
“你不用吃飯嗎？”她笑著迎上前，林景和略微憂鬱的眼神望過來：“今日我腹痛不適，所以才先在這裏緩緩。”
“好。”楚月棠朝家的那個方向跑去。
正午的日頭剛偏西，楚月棠就踩著自家的青石階竄進了門，院子裏靜悄悄的，隻有廚房縷縷炊煙還未散盡，她躡手躡腳溜到窗根下，聽見母親正跟廚娘說話。
“小姐那份飯溫在灶上了。”廚孃的聲音混著鍋鏟碰撞聲，“老爺說今不許給留點心……”
她撇撇嘴，貓著腰閃入了偏廳，圓圓的木桌上擺著碗還冒熱氣的薺菜羹，旁邊碟子裏放著三個薺菜包，分明是母親偷偷多塞了一個。
她抓起包子就咬，頓時就燙得直哈氣，湯汁順著指縫流到腕子上也顧不上擦。
“瞧你這樣子，慢些吃，哪像一個女孩家。”母親不知何時站在了門邊，手裏捧著盞水，“別忘了，你爹出門前托我告訴你……”
“知道啦！”楚月棠灌下半盞水，嘴唇都鮮亮了不少，“我吃完就去溫書。”
母親欲言又止，看了眼她，隻是默默離開了，等腳步聲遠去，楚月棠立刻從懷裏掏出塊粗布，把剩下的包子一裹，係成個小包袱揣進袖袋。
經過祠堂時，她突然剎住腳步，因為她看見供桌上那對鎏金燭台不見了。
後院的柴房堆著新劈的鬆木，清苦的香氣蓋過了她翻牆時蹭在裙角的青苔味，熟門熟路地摸到東牆根，她從一堆稻草底下抽出半截竹梯。
看這個梯子，她就忍不住要笑，這梯子還是去年弟弟要摘棗子時，她偷偷幫著架的。
牆外是條死衚衕，常年堆著鄰家藥鋪曬乾的橘皮，她踩著發脆的陳皮翻過去，濃鬱的葯香裡突然混進一絲甜膩，她愣神幾秒，開始仔細觀察起來，林景和現在竟靠在巷口的槐樹下，手裏捧著個油紙包。
“你……”楚月棠險些從牆頭栽下來。
他抬頭時，一簇紫紅色的槐花落緩緩在肩頭，趁著這午間，他換了身月白直裰，腰間玉佩也換成素銀香囊，隻是那柄短刀還在，上麵纏著的紅繩若隱若現。
“家父讓我送葯。”林景和緩緩遞來油紙包，“說是治燙傷。”
楚月棠耳根一熱，看了一眼那油紙包內，是幾塊茯苓糕。
“替我謝過林先生。”她轉身要走，卻聽見身後衣料窸窣，林景和從袖中取出幾張摺好的白紙，黑色大字清晰可見，正是上午那堂課的《歲晏記》。
“筆記，下午先生要抽背，到時候不會還要我提醒你吧？”林景和開口。
楚月棠盯著白紙上工整的批註看了半晌，突然把手中的茯苓糕掰成兩半。大的那塊塞回林景和的手裏，小的那塊連紙包一起揣進懷中。
“等著！”她三兩步竄到巷子深處，在一扇木門前停下，鎖頭早銹壞了，後來乾脆被她扔了，現在隻用草繩虛掛著。推門時，陳年的氣息撲麵而來，混著紅薯粉條特有的清香。
這廢棄的米倉如今裏麵的角落堆滿竹筐，每個筐裡都墊著乾荷葉，楚月棠掀開最邊上那個，淡黃的粉條在陰涼處泛著珍珠似的光。
窗欞突然被叩響，林景和站在院牆外：“你的麻袋。”
楚月棠這才發現她要用來裝粉條的麻袋還沒拿進來，有些尷尬，連忙衝出了門，看見林景和左手拖著它。
“想不到楚小姐居然會在這種地方幹這種事？”林景和打趣道，“不累？”
楚月棠進門前回頭，朝他做了個鬼臉：“這你就管不著啦。”
楚月棠望著筐裡堆成小山的粉條，咬了咬牙，這些粉條隻是幾捆的話當然不算沉重，可要悄無聲息地運出去還得費些心思。
林景和在門外盯著幾秒，朝她說了句：“告辭。”就離開了。
她先將粗麻布攤開鋪在地上，又從牆角摸出麻繩，蹲下身將麻繩對摺，在掌心繞了兩圈，打了個緊實的結。
雖然現在天氣涼快，但中午的太陽還是很大，清風吹在臉上，像是在撫摸她，楚月棠拖著麻袋穿過曬得發燙的青石板路時，汗珠子依然是順著下巴直往下淌。她拐進河邊的集市時，正撞見幾個身著深色衣的衙役在查抄攤販的貨物，驚得連忙閃到柳樹後頭。
越看越熟悉，她眼睛一閃，似乎那還正是縣長家的巡捕。
“又查？”一個編著漁網的老人蹲在樹蔭下嘀咕，“不知道今天怎麼了……”
楚月棠攥緊麻袋口的手指微微發白，她踮腳張望，發現這些巡捕們似乎專挑賣粉麵的攤子查，有個婦人還在努力朝他們解釋。
巡捕搶一些東西走了。
她貓腰溜過去，悄悄把兩枚銅幣塞進婦人的手裏：“嬸子別傷心了，不知道我方不方便在你旁邊賣東西？”
“這……”婦人愣神的功夫，楚月棠就坐了下來，這河堤旁有棵歪脖子柳樹，樹蔭能罩住一張草蓆大的地方。
她在下麵麻利地鋪開粗布，把粉條一捆捆堆成一座小山。
一個穿著有些華麗的女人被她吸引過來了：“小娘子是附近的學子吧？”
“你怎麼知道？”她好奇地抬頭問。
“猜的，多少錢呢？”女人說道。
“一塊一捆。”楚月棠抹了把汗，“井水泡發的，煮多久都不爛……”
“小娘子這粉條……”女人撚起一根對著日頭照，“怎麼比別家貴呢？”
楚月棠淡定地去舀起一瓢清澈的河水，澆在粉條上：“您就瞧著，泡半刻鐘也不發脹。”
水珠順著晶瑩的粉條快速滾落，在粗布上浸出深色的花。
婦人終於從衣服下摸出錢包，她笑嘻嘻，接過了錢。
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