二鐵子提著暖瓶的手幾不可察地緊了緊，水汽在瓶口氤氳成一小團白霧。他腳步未停，徑直走向開水房，灌滿熱水後，不疾不徐地折返。
走到311病房門口，他停下腳步，把暖瓶放在走廊的窗台上朝屋裡望了一眼，聲音帶著一絲倦意：“大哥，我下樓去買早餐。”
病房裡，一個麵色蒼白的男人靠在床頭，聞言輕輕頷首，目光在二鐵子臉上短暫停留了一瞬。
二鐵子轉身便走，穿藍色衣服的男子剛剛走到住院部的樓下。
二鐵子看著他將油紙團扔進垃圾桶，看著他不緊不慢地穿過樓下的小花園，隨後也跟了出去。
陽光透過枝葉縫隙，在他臉上投下斑駁的陰影。他抬起頭，目光恰好與三樓窗後的洛筱相遇。隻一瞬，他便收回視線，轉身混入來往的人群中，彷彿隻是一個尋常的清晨過客。
藍色衣服的老者不緊不慢地在前麵走著，二鐵子也緊走兩步擠進人流。
早上正是上班上學的高峰，而市醫院處在市中心，交通四通八達，自行車鈴聲響成一片，背著書包的學生像魚群般穿梭，更有不少拎著飯盒步行的人。他死死盯著那個藍色背影，在攢動的人頭間保持著一小段距離。
藍衣人拐進了醫院旁的一條馬路，二鐵子急忙跟上。路口卻突然爆發一陣爭吵——一個騎自行車的年輕人撞倒了買菜老人的籃子，雞蛋碎了一地，兩人當即爭執起來，堵住了狹窄的通道。二鐵子焦急地側身擠過，說了聲“借光”，目光始終不離前方那個藍色的點。
就在他即將穿過人群的瞬間，一輛公交車恰好靠站，湧下大批乘客。二鐵子被迫停下腳步，眼睜睜看著那片藍色在人群縫隙中忽隱忽現。
他拚命往前擠，終於衝破人流，卻發現自己站在一個十字路口中央。
四麵八方都是擁擠的人群——穿校服的學生、拎飯盒的職工、推著小車的商販。
自行車流像潮水般湧過，鳴笛聲、鈴聲、吆喝聲交織成密集的聲浪。
二鐵子腳步未停，目光自然地掃過路邊早點攤蒸騰的熱氣，彷彿隻是個趕著買早餐的普通人。他甚至在煎餅攤前駐足片刻，掏錢買了個煎餅。
他必須保持著鎮定和從容，誰也不知道跟丟的目標現在會不會躲在暗處觀察著身後。
煎餅燙手，二鐵卻不急著吃，拎在手裡繼續往前走。穿過十字路口時，他假裝係鞋帶，單膝蹲下，從行人腿間的縫隙向後觀察——沒有可疑的視線，沒有突然躲閃的身影。
他在心裡快速複盤，藍衣老者選擇早高峯迴走，分明就是要借人流脫身。那場撞車爭吵來得很及時，公交車靠站的時機更是精準得像計算過，這絕不是普通的目標。
二鐵子拐進一家副食店，假裝挑選香煙，視線卻始終落在門口的鏡子上。鏡麵映出街景，行人匆匆，一切如常。他買了包最便宜的紅梅，拆封時手指穩得出奇。
就在二鐵子於十字路口追丟目標而轉身去買煎餅時，那位藍衣老者——人稱“泥鰍”——早已如同他的外號一樣，悄無聲息地滑出了洶湧的人潮。
泥鰍，老刀手下最得力的乾將，為人極為狡猾，其行事風格人如其名：滑不留手。他經驗老到，為人機警異常。信奉“一擊不中，轉身即走”的鐵律，絕不戀戰，也絕不心存僥幸。
剛才穿過醫院小花園時，一種久經沙場培養出的直覺，讓他後頸的汗毛微微豎起——似乎有視線黏在背上。儘管他並沒有回頭去看，但他寧可信其有。
正是這份刻入骨髓的警惕，讓他在察覺到可能的跟蹤後，立刻製定了脫身策略。他趁街上的早高峰，正是看中了這天然掩護。當二鐵子被那場“意外”的撞車爭吵和恰到好處的公交車阻擋時，泥鰍並沒有簡單地直線遠離。
他借著公交車湧下的人流作為屏障，並未繼續前行，而是身形一閃，如同一條靈活的遊魚，逆著部分人流，迅速拐進了路邊一家不起眼的小賣店。
小賣店裡光線略暗，貨架擁擠。泥鰍臉上沒有任何異樣，像個普通早起遛彎順便買煙的老頭兒，慢悠悠地踱到櫃台前，指著最貨架上的一包煙：“來這個。”
他的動作看似遲緩，眼角的餘光卻如同精密的雷達，透過小店沾著灰塵的玻璃門，快速的掃視著門外經過的每一個人，每一張麵孔。他特彆注意那些突然停下、四處張望、或者腳步與人群節奏不符的人。
十幾秒鐘的觀察，門外人流如織，一切似乎並無異常。沒有氣喘籲籲追來的身影，沒有焦急尋找的目光。那個可能的跟蹤者，要麼是被徹底甩掉了，要麼就是同樣精通此道，隱藏得極好。
但無論如何，對於泥鰍來說，潛在的風險就等於確定的危險。他接過店主遞來的煙，慢條斯理地付了錢，將找回的零錢仔細摺好放進口袋。
他沒有立即離開，而是就著小店的門框，劃燃火柴，點燃了一支煙，深深吸了一口，煙霧繚繞中，他的目光最後一遍審視著街麵。
確認沒有發現明顯的尾巴後，泥鰍這纔不慌不忙地踱出小店。但他並沒有走向原本可能的目的地，而是朝著完全相反的方向，混入另一股人流，幾個拐彎後，便徹底消失在了縱橫交錯的小巷深處，彷彿從未出現過。
二鐵子拿著買回來的煎餅和一碗豆腐腦回到了醫院，走廊裡保潔員依然掃掃著衛生，而二憨呆頭呆腦的仍坐在長凳上，科主任正領著一群醫生護士查房，顯得有點亂。
二鐵子並沒有看洛筱一眼，而是徑直把吃的拎進了屋，“大哥，吃飯了”。
麵色蒼白的男人坐起身，顯得有些慵懶，手裡揪著一塊煎餅，但卻並沒有吃，而是坐著呆呆的出神。
二鐵子轉身出了門，靠在走廊的窗戶旁點燃了一根煙，也望著窗外賣著呆。
科主任從病房裡查出來，白大褂的衣角帶起一陣風，他推了推眼鏡，目光在走廊裡一掃——隻見二鐵子靠在窗邊吞雲吐霧，旁邊還有三兩個家屬也叼著煙，煙霧繚繞在晨光裡，把消毒水味都染成了煙味。
他眉頭立刻擰成了疙瘩，聲音不大卻帶著十足的威嚴：“都把煙掐了。像什麼話。”
幾個抽煙的家屬一愣，訕訕地就要按滅煙頭。科主任卻不罷休，手指點了點牆角的禁煙標識：“這裡是醫院，病房區，病人呼吸都困難，你們倒好，在這兒吞雲吐霧？有點公德心沒有？”
他的聲音在走廊裡回蕩，正在掃地的保潔員也停下了動作，二憨縮了縮脖子。二鐵子默默把煙頭摁滅在窗台的易拉罐裡，沒說話。
科主任餘怒未消，又掃了一眼眾人，這才轉身，白大褂一甩：“去單人病房。”身後那群醫生護士趕緊跟上，腳步聲呼啦啦地遠去了。
就在這當口，老刀拎著個掉了漆的搪瓷茶缸從樓梯口晃悠下來，花白的頭發亂蓬蓬的，嘴裡嘟嘟囔囔：“這叫什麼事兒……樓上的鍋爐又趴窩了，連口熱水都喝不上，還得跑樓下接……”
他瞥了一眼窗邊臉色不太好看的二憨，又望瞭望科主任遠去的背影，搖搖頭，茶缸子晃蕩著，慢悠悠地朝著走廊儘頭的開水房走去。
樓下的開水還沒有燒好，門口有兩個家屬拿著暖瓶在等，老刀也順勢站到了門口順勢靠在門框上閉目養神。
老刀似乎一點也不急，他現在隻知道劉東住在306，但裡麵的情形卻一概不知，306在走廊的拐角裡頭，三間單人間，而拐角處就是保潔員的工具間，工具間緊挨著開水間。
即使是這樣，他也沒急，沉不住氣往往是兵家大忌，他不會犯這樣的錯誤，如果在醫院動不了手，那他寧可放棄這次機會。
不一會，開水房傳來“嗡”的一聲輕響，指示燈跳轉為綠色，水燒開了。
門口等著的兩位家屬立刻直起身子，擰開暖瓶蓋。老刀也適時睜開了眼睛，他臉上堆起溫和的笑容，側身讓開一步，伸手示意道：“不急不急，你們先來，我這兒就一個缸子，方便。”
那兩人道了聲謝，趕忙湊到鍋爐前接水。老刀耐心地等在後麵，目光似乎無意地掃過306病房方向，又很快收回，隻盯著那汩汩流出的熱水蒸氣。
待前麵兩人打完水離開，老刀纔不緊不慢地走上前，將他那個掉了漆的搪瓷茶缸湊到龍頭下。他接得很滿，滾燙的開水幾乎要溢位來，蒸騰的熱氣熏著他的手和臉，他卻毫不在意，隻是穩穩地端著，然後小心翼翼地轉過身。
他端著這缸熱水，走得極慢，極穩。眼睛不時瞟一下茶缸的水平麵，生怕灑出一滴。那模樣，就像一個捧著易碎珍寶的老仆，謹慎得近乎虔誠。他沿著走廊，朝著樓梯口的方嚮往回走。
就在他剛走過拐角時，迎麵一個身影急匆匆地走來，正是拎著飯盒的王玉蘭。她心裡惦記著給兒子和準兒媳送早飯，腳步匆忙，差點與慢行的老刀撞個滿懷。
電光火石間，就在兩人擦身而過的刹那，老刀端著茶缸的胳膊似乎為了避讓，極其輕微地向外一動。王玉蘭猝不及防，身子一側，正好撞在了老刀的手臂上。
“哐當——！”
一聲脆響，搪瓷茶缸脫手而出，重重摔在水泥地上，發出刺耳的聲音。滿缸的熱水瞬間潑灑開來，老刀往後一退，大部分濺在了他的褲腿和鞋麵上，一小片水漬也漫到了王玉蘭腳邊。
“哎呦！”
老刀像是被燙得不輕，也嚇得夠嗆，猛地向後一跳，嘴裡倒吸著涼氣，不停地抖動著被熱水浸濕的褲腿。
王玉蘭也嚇壞了，看著地上還在冒熱氣的開水和老刀狼狽的樣子，滿臉愧疚，連聲道：“對不住，對不住大哥。我沒看見，走得太急了，您沒事吧？燙著沒有？”
老刀齜著牙，擺擺手，還沒說話，王玉蘭已經急切地上前一步，一把拉住他的胳膊：“這怎麼說的，快，快去我兒子病房，就在前麵306，我拿毛巾給您擦擦，這開水可不是鬨著玩的！”
老刀臉上閃過一絲不易察覺的異樣，但立刻被痛苦和無奈的表情覆蓋，他半推半就地被王玉蘭拽著，一瘸一拐地朝著那個他早已鎖定，卻苦於沒有合適理由接近的306病房走去。
一切都在他的算計之中。
從前天在樓梯間第一次與這個行色匆匆的女人擦肩而過時，老刀已然認出了她——劉東的母親王玉蘭，本人與資料上的照片並無二致，隨後兩天的暗中觀察，更是讓他摸清了她的行動規律：早、中、晚，一天三趟，提著飯盒送飯，準時得像上了發條。
樓上開水間的安全閥，就是他精心選擇的第一步棋。弄壞它並不難，一點小技巧就足以讓它在該工作的時候罷工。
果然，樓上的鍋爐“適時”趴窩了。一切都順理成章，為他這個需要下樓打水，並且“恰好”與送飯心切的王玉蘭在走廊拐角相遇的戲碼，鋪好了最合理的舞台。
他端著水，走得那麼慢，那麼穩，不僅僅是為了表現謹慎，更像是一個耐心的獵手，在計算著獵物的速度和軌跡。他知道她會在這個時間點出現，他知道她步履匆忙。
那看似為了避讓而微微一動的手臂，時機、角度、力道，都妙到毫巔。
碰撞，脫手，驚呼，燙水潑濺……所有反應都如同預設的程式般精準上演。王玉蘭的愧疚，她的慌亂，她下意識提出的“去我兒子病房擦擦”的解決方案——這一切，都絲毫沒有超出他的預料。
他被王玉蘭攙扶著，一瘸一拐地走向306病房，他低垂著頭，臉上依舊是那副強忍痛楚的無奈表情。
兵行險著，卻也步步為營。醫院或許不是理想的動手地點，但若能藉此機會名正言順地踏入目標的巢穴，近距離觀察，甚至……埋下點伏筆，那麼，這點小小的燙傷和這場精心策劃的意外，就完全物超所值。
306病房的門，就在眼前了，而那名保潔員卻在走廊的另一側。