鄭氏的心跳在玄陽道長看似溫和實則不容拒絕的邀請下，幾乎停滯。袖中剪刀的冰冷觸感提醒著她現實的嚴峻。去，兇多吉少；不去，立刻就會引起對方更深的懷疑和可能的強製手段。
電光石火間，她已做出了決斷。去，但絕不去對方的“客院”。
她臉上迅速浮起一絲恰到好處的、混合著感激、惶恐和為難的神色，微微後退半步，福身一禮，聲音低柔卻清晰：“道長慈悲，體恤妾身，妾身感激不盡。隻是……”她抬眼，眼中適時地蒙上一層水霧，看向院門方向，“妾身如今是戴罪之身，夫君病重，父親嚴令妾身在院中靜思己過，不得隨意走動。若是私下隨道長離開，恐違父命，更惹夫君不快。妾身……妾身實在不敢。”
她將“父命”和“夫權”抬了出來。在這個時代，這兩者對女子而言是難以逾越的天。玄陽道長縱然是青雲觀高道，是李府的座上賓，也不好公然違背家主明令對兒媳的禁足令，尤其是在李元昌剛剛醒來、對她極度懷疑的這個敏感時刻。強行帶走，不僅會與李家產生直接衝突，也與他“世外高人、超然物外”的形象不符。
玄陽道長顯然沒料到鄭氏會如此“不識抬舉”，以禮法為盾牌拒絕。他眼中那抹溫和的笑意淡了些許，目光在鄭氏低垂的臉上停留片刻，似乎想從中分辨出幾分真幾分假。月光下，鄭氏身姿單薄，眉宇間籠罩著揮之不去的憂鬱和驚懼，看上去就是一個被家規和流言壓得喘不過氣、戰戰兢兢的深宅婦人。
“少夫人多慮了。”玄陽道長緩緩開口，聲音依舊平穩，“李老爺與李公子那裏，貧道自會分說。請少夫人移步，也是為了少夫人心神安寧著想，想必李老爺和李公子也能理解。況且，隻是去貧道暫居的客院誦經片刻，調理心神，並非遠行。少夫人如此推拒，莫非……是信不過貧道？”最後一句，語調微揚，帶著一絲不易察覺的壓迫。
鄭氏心頭一緊，知道對方開始施壓了。她連忙將頭垂得更低，聲音帶著惶恐的顫音：“妾身不敢！道長乃得道高人，妾身豈敢懷疑？隻是……隻是妾身自那夜之後，便時常心悸不安，尤其懼怕離了這熟悉院落。前日外出一次，便嘔逆不適，迴來又被……又被搜查……”她恰到好處地哽嚥了一下，抬起婆娑的淚眼，哀求地看著玄陽道長，“道長慈悲，若真要為妾身誦經調理，可否……可否就在這院中？妾身願焚香淨手，恭聽道長教誨。隻是這院門……實在不敢再出，恐又惹來無端猜忌，徒增罪孽。”
她將“膽小”、“多病”、“懼怕猜忌”的形象進一步強化，並將理由歸結於“自身不堪”和“畏懼家規”，而非對道長本人的不信任。同時提出折中方案——在院內進行，既給了對方麵子，也守住了自己的底線。在院內，至少還在李府的範圍內，眾目睽睽（雖然看守的目光未必友善）之下，對方多少會有些顧忌。
玄陽道長沉默了。他盯著鄭氏看了許久，那目光平靜無波，卻彷彿能穿透皮囊，看到更深層的東西。鄭氏強忍著不讓自己移開視線，維持著那副泫然欲泣、惶恐不安的模樣。
終於，玄陽道長收迴目光，輕輕一歎，彷彿真的在為鄭氏的“懦弱”和“不幸”感到惋惜：“也罷。既然少夫人心有顧慮，那便在院中進行吧。隻是此地略顯簡陋，並非講經之所。不如這樣，明日午時，貧道借李府一間清靜廂房，請少夫人前來一敘，屆時李老爺與李公子想必也會在場，如此，可免少夫人心中不安。不知少夫人意下如何？”
明日午時，公開場合，李茂才父子在場！
這比立刻跟他去客院要好得多！公開場合，眾目睽睽，對方想要施展某些隱秘手段的難度會大大增加。而且有了“一夜”的緩衝，她或許能想到辦法，或者……林墨那邊可能會有動作？
鄭氏心中飛快權衡，知道這已是對方最大的讓步，再拒絕就真的說不過去了。她連忙再次福身，聲音帶著感激：“多謝道長體諒！明日午時，妾身定當準時赴約，聆聽道長教誨。”
“善。”玄陽道長微微頷首，不再多言，帶著年輕弟子轉身離去。院門重新合攏，落鎖聲清晰傳來。
鄭氏背靠著冰涼的房門，緩緩滑坐到地上，大口大口地喘息，冷汗已將內衫徹底浸透。剛才那短暫的對話，不啻於與虎謀皮，每一步都踩在懸崖邊緣。但無論如何，她暫時度過了眼前的危機，贏得了一夜的時間。
然而，明日午時之約，纔是真正的考驗。玄陽道長絕非易於之輩，他提出公開場合，或許有他的打算。他到底想做什麽？是真的隻是“誦經調理”，還是另有所圖？李茂才父子在場，又會是什麽態度？
她必須盡快拿到水缸下的紙卷！那是她瞭解林墨計劃、獲取外援資訊的唯一希望！
可是，夜幕已降，她用什麽理由才能再次離開院子，前往後廚？而且，經曆了白天的搜查和傍晚玄陽道長的邀請，院外的看守隻會更加嚴密警惕。
焦慮如同毒蛇，啃噬著她的內心。她起身，在昏暗的屋內來迴踱步，目光掃過被翻得淩亂的箱籠，忽然停在了那麵模糊的銅鏡上。鏡中的自己，臉色蒼白，眼神卻透著一股被逼到絕境的孤狠。
不能坐以待斃！她必須主動創造機會！
一個大膽而冒險的計劃，在她腦海中逐漸成形。她需要一場“意外”，一場足夠引起混亂、讓她能短暫脫離看守視線、但又不會立刻招致懷疑的“意外”。
她的目光，落在了屋內那盞油燈上。
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同一時間，李府另一處偏僻的柴房。
林墨被反綁雙手，嘴裏塞著破布，扔在冰冷的柴堆上。柴房內彌漫著木頭腐朽和灰塵的味道，隻有門縫裏透進一絲微弱的月光。他身上的夥計衣服沾滿了塵土，臉上也有幾處新鮮的擦傷，鬥笠早已不知去向。
大約半個時辰前，他正在城隍廟附近一處廢棄的瓜棚裏打坐調息，等待老陳頭那邊的訊息，順便恢複白天消耗的些許心神。忽然，幾個身手利落的黑衣人破門而入，不由分說就將他製住，堵嘴矇眼，塞進一輛馬車，七拐八繞後帶到了這裏。從手法和路徑判斷，對方是李府的人，而且目標明確，就是衝他來的。
他心中並不十分驚慌。老陳頭將東西混進線香送入李府，本就有被察覺的風險。自己被找到，雖然比預想的快，但也算在意料之中。隻是沒想到李府的動作這麽快，而且直接動用了這種隱蔽抓捕的手段，看來是急眼了，或者玄陽道長的到來，讓事情起了變化。
他默默運轉真氣，試圖衝開被特殊手法封住的幾處穴道，但收效甚微。對方顯然有所準備，用的手法頗為高明。他也不再強求，收斂氣息，一邊默默恢複體力，一邊側耳傾聽外界的動靜。
柴房外有兩個人的呼吸聲，平穩悠長，是練家子，而且修為不弱。遠處隱約傳來李府夜晚的種種聲響，更遠處似乎還有巡夜打更的聲音。
約莫過了小半個時辰，外麵傳來腳步聲和低語。
“……人就在裏麵，綁著呢。”
“嗯，道長馬上就到，仔細看好了，別出岔子。”
“是。”
道長？是玄陽？林墨心中一凜。玄陽親自來審他？看來對方果然重視。也好，正好藉此機會，探探這位玄陰·道人師兄的底細。
又過了一會兒，柴房的門被開啟。兩個人走了進來，前麵一人提著一盞燈籠，昏黃的光線頓時充滿了狹小的空間。後麵一人，正是玄陽道長。他換了一身更為正式些的深青色道袍，手持拂塵，在燈籠光的映襯下，麵容顯得有些模糊不清，唯有一雙眼睛，平靜深邃，落在林墨身上。
提燈籠的護院上前，粗暴地扯掉了林墨嘴裏的破布，又解開了矇眼的黑巾。
林墨眯了眯眼，適應光線，看向玄陽道長，臉上露出恰到好處的驚惶和迷惑：“你……你們是誰？為什麽抓我？我就是個送雜貨的夥計，身上沒錢……”
“林墨，福壽齋學徒，生於天啟元年七月初七子時，父母雙亡，與鋪主老陳頭簽有十年活契。”玄陽道長開口，聲音平淡無波，卻將林墨的底細說得一清二楚，“六日前，你隨車前往落鳳坡李家祖墳運送祭品。當夜，落鳳坡發生劇變，李元昌重傷，我師弟玄陰·道長身亡，而你……失蹤。三日前，有人見你在城南一帶出沒，之後再次消失。直到今夜，在城隍廟附近將你拿獲。林墨，你有何話說？”
對方的調查很細致，但似乎隻停留在表麵。林墨心中稍定，臉上露出更加“真實”的恐懼和茫然：“道……道長明鑒！小人那日確實是去送祭品了，可……可小人什麽都不知道啊！小人把貨送到，幫著擺好，就……就聽李少爺和那位玄陰·道長說，要小人去旁邊樹林裏撿些幹柴來生火……小人就去了。可進了林子沒多久，就聽到後麵傳來好大的響聲，還有……還有怪叫！小人嚇壞了，趴在地上不敢動，後來……後來就什麽都不知道了，醒過來就在林子裏，天都黑了！小人害怕，連滾帶爬跑下山，也不敢迴城，就在山裏躲了幾天，昨天才……才偷偷摸迴來，想找掌櫃的問問情況……”
他這套說辭，是早就準備好的。一個被無辜捲入、膽小怕事的學徒形象，符合他的身份和年齡。將所有事情推給“昏迷”和“嚇壞”，是最簡單也最難被證偽的解釋。
玄陽道長靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，直到林墨說完，才緩緩問道：“哦？昏迷？那你這身傷勢，還有體內殘留的……異種氣息，又作何解釋？”他的目光似乎能穿透衣物，看到林墨胸口包紮下的傷痕，以及經脈中尚未完全煉化幹淨的、極其微弱的煞氣殘留。
林墨心中一驚。對方果然能察覺到！但他早有應對，臉上露出後怕和痛苦的神色：“傷……是小人逃跑時摔的，在山裏又遇到野狗追，被樹枝石塊劃的……至於道長說的什麽氣息，小人不懂。小人那幾天又冷又餓，還發了燒，迷迷糊糊的，也不知道是不是撞了邪……”他將一切歸咎於“驚嚇”、“傷病”和可能的“撞邪”，再次將自己塑造成純粹的受害者。
玄陽道長不置可否，上前一步，伸出兩指，搭向林墨的手腕。林墨身體一僵，但強忍著沒有反抗。一股溫熱中帶著探查意味的真氣，順著玄陽道長的手指，流入林墨體內，在他經脈中遊走。
林墨立刻全力運轉玄天真氣，將之深深隱藏，隻將最表層的、屬於這具身體本身的微弱氣血和些許駁雜氣息顯露出來，同時模仿出經脈受損、氣息紊亂的病弱之象。這是他前世就精通的斂息匿氣之法，隻要對方不是修為遠超他，且有備而來地深入探查，很難發現他修煉《玄天秘錄》的底細。
玄陽道長的真氣在林墨體內流轉一圈，眉頭幾不可察地微微蹙了一下，隨即收迴手指。他確實察覺到林墨體內有傷，氣血虛弱，經脈有損，也隱約捕捉到一絲極淡的、難以言喻的陰冷駁雜氣息，像是受過驚嚇、沾染過不幹淨東西，又像是在惡劣環境中傷病交加留下的痕跡。但更深層的、屬於修煉者的精純真氣，他卻並未發現。眼前這個少年，除了生辰八字特殊些，體質比常人略為敏感些，似乎……並無異常？
難道真的是巧合？他隻是個倒黴被捲入的普通人？玄陰·道人的死，陣法的被破，真的與他無關？那這一切又是誰做的？
玄陽道長心中疑竇未消，但林墨的表現和身體狀況，又確實挑不出太大的毛病。他盯著林墨的眼睛，那雙眼睛裏充滿了恐懼、迷茫和求生的渴望，看不出絲毫作偽的痕跡——至少以他此刻的觀察，看不出來。
“你說你醒來後，在山中躲藏數日，昨日方迴。那你可曾見過，或聽說過，一個名叫鄭氏的女子？”玄陽道長換了問題，語氣依舊平淡，但目光更加銳利。
終於問到鄭氏了！林墨心中一凜，知道關鍵來了。他臉上露出努力迴憶的神色，然後搖搖頭：“鄭氏？小人……小人不認識。是李府的少夫人嗎？小人那日送貨時，遠遠見過一眼，沒說過話。之後……就再也沒見過了。道長，到底發生什麽事了？李少爺和那位道長……真的出事了？小人……小人是不是闖禍了？”他再次將話題引向自己的“無辜”和“惶恐”。
玄陽道長沒有迴答，隻是又看了他片刻，然後對身後的護院吩咐道：“先將他關在這裏，好生看管，沒有我的命令，任何人不得接近，更不得用刑。”
“是，道長。”
玄陽道長轉身離開了柴房。門被重新關上，落鎖。柴房內恢複了昏暗，隻剩下林墨和門外看守的呼吸聲。
林墨靠在柴堆上，緩緩吐出一口濁氣。第一關，算是勉強過了。玄陽道長顯然沒有完全相信他，但暫時也沒有確鑿證據。將他關在這裏，既是控製，也是觀察。
隻是，對方特意問到鄭氏……看來鄭氏的處境，果然不妙。玄陽道長似乎對她很感興趣。是因為她的鳳格，還是因為懷疑她知道什麽？
他必須盡快想辦法脫身，或者至少，將訊息傳遞出去。老陳頭那邊不知道怎麽樣了，鄭氏那邊……他留下的指示，她看到了嗎？拿到那個紙捲了嗎？
時間，越來越緊迫了。他必須盡快恢複更多實力，並找到離開這裏的辦法。