客廳中間已經支起了那箇舊的銅火鍋。
炭火燒得正旺，湯底咕嘟咕嘟地翻滾著，白色的水汽氤氳上升，模糊了燈光，也模糊了每一張興奮期待的臉。
小方桌上擺得滿滿當當：切得薄薄的羊肉卷、手打的牛肉丸、鈺姐給的鹵牛肉切片、泡軟的粉絲、洗得水靈靈的白菜葉和蒿子、凍豆腐、還有一小盤炸好的花生米和糖蒜。
王強正試圖把一罐汽水搖成“炸彈”，被周也嚴厲製止：“你敢噴出來，我就把你摁火鍋裡一起涮了！”
張軍穿著那件新羽絨服，有點熱，脫了小心地搭在椅背上，正在幫忙擺碗筷，動作明顯比剛來時自在多了。
常鬆停好車進來，手裏拎著一箱橙子味汽水：“來來來，飲料管夠！英子，給你的小夥伴都把杯子滿上！”
“好嘞！”英子歡快地答應著，拿起起子開汽水瓶。“噗嗤”一聲，氣泡洶湧而出，差點噴她一臉，惹得大家又是一陣笑。
幸福有時候具象得一塌糊塗，就是一鍋滾開的水，一堆下鍋的肉，一群搶肉吃的人。
常鬆給自個兒倒了點白酒，舉起杯：“來！都端起來！祝咱們……呃……期末考試都及格！天天有肉吃！”
“常叔！你這祝酒詞也太實在了！”王強嚷嚷著，第一個舉起倒滿汽水的杯子。
“乾杯！”
玻璃杯碰撞在一起，發出清脆的響聲。
汽水的泡泡、白酒的辣意、火鍋的熱氣，還有少年人毫無陰霾的笑容，交織在一起，充滿了整個房間。
肉片下鍋，一涮即熟。幾雙筷子同時伸進去，像在進行一場激烈的爭奪戰。
“我的！那片肥的是我的！”王強眼睛最尖，嗷嗷叫著。
“誰搶到是誰的！”周也手長，輕鬆夾走一大片，卻轉手放進了英子碗裏，“慢點吃，燙。”
英子沖他一笑：“謝謝啊！”然後很自然地也給旁邊的張軍夾了一筷子羊肉：“張軍，你多吃點，你太瘦了！”
張軍看著碗裏多出來的肉，又看看英子對周也的笑臉，剛剛因為新衣服和火鍋暖起來的心，像是被細微的針尖刺了一下，有點悶悶的疼。
他低下頭，悶聲說：“……嗯，我自己來。”
“那肉是周也夾給她的，她又夾給我……是什麼意思？可憐我嗎？還是……她其實更願意夾給周也？”
人窮誌短，馬瘦毛長。那點可憐的自尊心，像玻璃罩子裏的火星，看著沒動靜，一碰就能炸開，先把自個兒燒得千瘡百孔。
周也把張軍那瞬間的失落看得清清楚楚，心裏莫名舒暢了點，又給自己涮了片毛肚，嚼得嘎吱響。
王強完全沒察覺他們，吃得滿頭大汗，一邊吸溜一邊感嘆：“哇！太香了！此味隻應天上有，人間能得幾回聞！常叔，紅梅姨，你們就是我親爹親媽！”
常鬆被逗得哈哈大笑，又給他夾了一顆大肉丸：“哈哈，就你小子會說話！多吃點！”
紅梅看著這群狼吞虎嚥的半大孩子，臉上帶著溫柔的笑意，不停地往鍋裡下肉下菜：“慢點吃，鍋裡還有呢。英子，給他們撈點白菜，光吃肉膩得慌。”
看著這群孩子，就像看著一鍋活色生香的亂燉，各有各的性子，湊在一起卻熱鬧得讓人心安。那些廠裡的煩心事，在這滿屋的煙火氣裡，也暫時被驅散了。
火鍋咕嘟著，話題也越聊越開。從學校的趣事說到未來的夢想，從討厭的老師說到喜歡的明星。
王強發誓要成為像鄭伊健一樣帥的古惑仔，被周也無情打擊：“你頂多像個被煮熟的蝦兵蟹將。”
周也說以後要開公司賺大錢，張軍小聲說想當老師，讓村裏的孩子都能讀上書。
英子眼睛亮亮地說想考出去，去外麵的世界看看。
常鬆和紅梅聽著，偶爾插幾句話，眼神裡都是過來人的寬容和淡淡的感慨。
青春最大的特權，就是可以當著大人的麵，大聲談論那些可能永遠無法實現的夢想，並且被認真傾聽。
常鬆喝了一口白酒，咂咂嘴，看著這些孩子們，忽然對紅梅低聲說：“我一定努力，爭取一直能讓你們這樣吃上火鍋。”
紅梅沒說話，隻是在桌子底下，輕輕握了一下他粗糙的手。
王強吸溜完一筷子粉絲，一抬頭看見張軍碗裏乾乾淨淨，奇怪道：“張軍，發什麼呆呢？快吃啊！這肉一下就沒！”說著就要把自己剛涮好的一片羊肉夾給他。
張軍猛地一躲，動作幅度大得差點帶翻麵前的汽水瓶。他聲音有點硬：“不用！我自己會夾！”
王強被他這反應弄得一愣，筷子僵在半空，眨巴著眼：“……咋了？搶著吃才香嘛。”
周也抬起頭，瞥了張軍一眼，嘴角似乎極快地勾了一下，帶著點不易察覺的得意。
他把自己碗裏那片英子給的牛肉慢條斯理地吃完，然後才用一種懶洋洋的、欠揍的語氣對王強說：“強子，人家張軍穿著新衣服，得注意形象，誰像你，餓死鬼投胎似的。”
這話聽著像玩笑，卻像一根細針，精準地紮在張軍最敏感的那根神經上。
那件他無比珍重、代表著善意與溫暖的新衣服，瞬間變成了把他釘在“可憐蟲”恥辱柱上的標籤。
周也輕飄飄的一句話，就把他剛剛建立起來的一點踏實感砸得粉碎。
張軍的臉一下子漲紅了，比剛才試衣服時更甚。他猛地放下筷子，筷子碰到碗邊，發出清脆的“叮”一聲。
“周也？你什麼意思？”他聲音不高，但帶著明顯的火氣，眼睛瞪著周也。
桌上的氣氛瞬間凝了一下。火鍋還在咕嘟咕嘟地滾著，白色的水汽兀自升騰，卻好像帶不起剛才那股輕鬆勁兒了。
英子茫然地看看周也，又看看張軍：“怎麼了嘛？好好吃飯怎麼吵起來了？”
常鬆和紅梅交換了一個眼神。
“咳——咳”
常鬆咳嗽一聲，打圓場：“行了行了，都少說兩句。小也，開玩笑注意點分寸。張軍，快吃，這羊肉嫩，一會兒煮老了就可惜了。”
紅梅也趕緊往張軍碗裏夾了一筷子青菜：“就是，嘗嘗這白菜，甜著呢。”
周也卻好像沒事人一樣，聳聳肩，又給自己倒了杯汽水，氣泡呲呲地響。
他甚至還對著張軍舉了舉杯，眼神裡那點挑釁藏得不太好：“開個玩笑嘛，這麼認真幹嘛？不至於吧？”
張軍胸口起伏著，他看著碗裏紅梅夾來的青菜，又看看周也那副樣子，一股無名火堵在嗓子眼，咽不下去也吐不出來。
他猛地拿起汽水瓶，仰頭灌了一大口。
冰涼的、甜膩的液體帶著強烈的氣泡衝過喉嚨，激得他眼眶有點發酸。
他用力把瓶子頓在桌上，發出“砰”的一聲。
“吃你的吧！”
他悶聲對周也說了一句，聲音壓抑著，然後低下頭，拿起筷子，狠狠戳向鍋裡翻滾的一塊肉，彷彿所有的委屈和怒氣都集中在了那雙筷子上。
桌上的對話短暫地停滯了，隻剩下火鍋沸騰的聲音，和幾個人有些刻意的咀嚼聲。
溫暖的屋子裏，第一次清晰地劃出了一道無聲的裂痕，屬於少年人敏感又驕傲的自尊，在火鍋氤氳的熱氣裡，悄悄繃緊了。
貧窮賦予他的敏感，像一層過於菲薄的麵板，任何細微的觸碰，都能引發一陣驚悸般的疼痛。
青春期的醋意，不像成年人的迂迴試探，它更像一場突如其來的腸胃感冒，吐不出，咽不下，卻讓整個胸腔都瀰漫著不合時宜的酸脹。
這塊被張軍狠狠戳中的羊肉，最終卻沒夾起來，滑回了滾湯裡，濺起幾點熱浪。
他盯著那翻滾的紅油，覺得自己就像那塊肉，被丟進這看似熱鬧的沸水裏，身不由己地沉浮。
世上最遠的距離，有時不是天涯海角，而是一張火鍋桌的寬度。這邊是喧鬧，那邊是沉默，中間隔著一鍋再也沸騰不起來的湯。
英子似乎終於察覺出一點異樣，她看看繃著臉的張軍，又看看一臉事不關己、甚至嘴角還掛著一絲若有若無笑意的周也，忍不住用腳在桌子底下輕輕碰了碰周也。
幼稚的炫耀欲，是青春期雄性動物尚未進化完全的尾巴，總在不合時宜的地方翹起來，暴露內心。
周也側頭看她，挑挑眉，用口型無聲地問：“幹嘛？”
英子瞪他一眼，也用口型回他：“你惹他幹嘛？”
周也聳聳肩，一副“關我什麼事”的無辜表情，但眼裏的那點得意勁兒卻沒完全藏住。
他故意夾起一大片涮好的羊肉，在麻醬碗裏足足滾了三圈，然後塞進嘴裏，發出極其滿足的咀嚼聲。
王強看看這個，又看看那個，抓抓後腦勺，試圖重新點燃氣氛：“哎，你們說，咱們期末考完試幹嘛去？要不……去滑旱冰？我知道新開了一家！”
沒人接話。隻有火鍋還在盡職地咕嘟著。
常鬆放下酒杯，清了清嗓子。他活了大半輩子，桌上這點暗流湧動看得分明。
他拿起公筷，撈起那塊備受矚目的羊肉。
生活這口鍋，什麼都得往下涮。酸甜苦辣鹹，涮熟了，嚥下去，日子也就過下去了。
常鬆的手很穩，那塊滾燙的羊肉越過半張桌子，沒有絲毫搖晃，穩穩落入張軍碗中，像完成了一次精準的投遞。
那不是一塊肉，是一個沉默的、來自成年男人的支援和庇護。
“行了，都好好吃飯。”常叔的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的定力，“天大地大，吃飯最大。有什麼事，吃飽了再說。”
他又看向周也，眼神裡有點警告的意味：“小也，食不言寢不語，話多容易噎著。”
周也接觸到常鬆的目光，那點玩世不恭稍稍收斂了些，“哦”了一聲，埋頭吃東西，隻是吃相斯文了不少。
紅梅也笑著打圓場，開始問起學校裡元旦晚會準備什麼節目，試圖把話題引開。
中年人的智慧在於，他們早已學會在孩子們的戰爭裡充當和事佬，而不是裁判官。因為他們明白，有些仗必須自己打，有些結必須自己解。
張軍看著碗裏那塊由常叔夾來的羊肉，心裏的那股擰巴勁兒，忽然就鬆了一點。
他默默夾起肉，蘸了料，放進嘴裏。羊肉很香，麻醬很醇，熱乎乎地落進胃裏，驅散了些許剛才那陣無名的寒意。
他偷偷抬眼飛快地掃了一下桌對麵。
英子正認真地跟紅梅比劃著班裏要排的舞蹈動作，側臉被熱氣熏得紅撲撲的。
周也低著頭，專註地對付著一顆魚丸，長長的睫毛垂下來，遮住了眼睛裏的情緒。
好像剛才那場小小的風波從未發生過。
但有些東西，確實不一樣了。那種心無芥蒂、毫無負擔的喧鬧，似乎隨著剛才那一下僵持，悄悄溜走了一點。
少年人的世界就是這樣，一句話能鑿開一道深淵，一個眼神也能瞬間冰封萬裡。
友誼如同這銅鍋炭火，需要不斷添薪加炭，小心維護。但一次不經意的冷水，也可能讓沸騰的湯底瞬間失去溫度，隻留下一鍋半生不熟的尷尬。
這頓火鍋的後半程，就在一種略顯小心翼翼的氛圍中進行著。
王強努力地說著單口相聲，英子和紅梅聊著學校的事，常鬆偶爾插幾句，周也和張軍則大部分時間保持著沉默，隻在自己被點名時才簡短應答。
吃完飯後，英子幫著紅梅收拾碗筷。周也、王強和張軍幫著常叔把桌子和爐子收拾利索。
窗外，天色早已黑透，寒風刮過窗欞，發出嗚嗚的聲響。
周也穿上外套，準備回家。他走到門口，手搭在門把手上，停頓了一下，似乎想說什麼，最終卻隻是回頭對屋裏說了句：“走了。”
王強也跟著喊：“常叔，紅梅姨，英子姐，我們也走了啊！謝謝款待！”
張軍落在最後，他穿上那件嶄新的、深藍色的羽絨服，拉鏈拉到頂，遮住了半張臉。他低聲道：“常叔，姨，我回學校了。”
常鬆拍拍他的肩膀：“路上慢點。衣服穿暖和了。”
三個少年前一後走出院門，融入冰冷的夜色裡。
巷子裏的風像冰冷的刀子，刮在臉上，也刮在三人之間那道看不見的縫隙裡。
三個人默默地走著，中間隔著的距離，寬得足夠再塞下一個人。剛才火鍋沸騰的熱氣，彷彿已經是上輩子的事了。
誰也沒再提剛才飯桌上的事，但無形的隔閡像冰冷的空氣一樣橫亙在他們之間。
友情有時並非堅不可摧，它更像一件需要精心養護的瓷器。一次不經意的磕碰，就會留下細密的裂紋，日後即便修補，也難以復原如初。
路燈將他們的影子拉得很長，時而分開，時而交疊，卻又很快分開。
屋裏，英子擦著手走出來，看著空蕩蕩的門口，心裏莫名地空了一塊，彷彿剛才那場熱鬧的盛宴，隻是為了襯托此刻寂靜的遼闊。
紅梅一邊擦著灶台，一邊輕聲對常鬆說：“這些小崽子，心思比女孩子還重。
窗外的風還在嗚咽，爐子裏的炭火卻漸漸暗了下去，隻餘一點猩紅，在灰燼裡明明滅滅，守著最後一點暖意，等待著未知的明天。
常鬆點了根煙，吸了一口，看著窗外濃重的夜色，緩緩吐出煙圈：“男孩快變成男人時，麻煩就開始了。由他們去吧！”
養育孩子，是目送他們一步步走入自己的風雨，你隻能站在門口，做那個永遠亮著燈的屋簷。
成長的代價，就是不斷告別心裏那個受點委屈就恨不得炸掉整個世界的小孩。這個過程，不體麵，但無法避免。
未完待續
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