1996年春節。
天還沒亮透，李紅梅就輕手輕腳地起來了。
爐子裏的煤火封了一夜，撥開，添上新煤塊，藍汪汪的火苗很快躥起來，舔著黝黑的水壺底。屋子裏漸漸有了暖意。
她繫上那條洗得發白、邊角卻縫得密實的圍裙，開始準備年夜飯。
其實很多吃食早幾天就備下了：蒸好的糯米圓子在籠屜裡；炸好的綠豆圓子，都盛在竹筐中，蓋著乾淨的籠布。
但她還是想再多做點什麼，讓這個年過得再像樣些。這是她們母女離開蒲家、離開小溝村、搬來縣城、在這租來的小屋裏過的第一個年，意義不同。
逃出來了，真的逃出來了。雖然前路依舊艱難，但至少此刻，這個小小的空間是屬於她們母女倆的，沒有恐懼，沒有打罵。
她量出麵粉，準備再和點麵，晚上包餃子。
“媽？”英子揉著眼睛從裏屋出來，穿著略顯寬大的舊棉襖，頭髮亂蓬蓬的，“這麼早？”
“醒了？吵著你了？”李紅梅回頭，臉上帶著柔和的倦意，“快去洗臉刷牙，一會兒幫媽個忙。”
英子湊到爐子邊烤手，看著那兩筐圓子：“哇，這麼多！媽，咱們能吃完嗎？”
“吃不完留著慢慢吃。”李紅梅手上和著麵，“英子，你回頭跑一趟，把這圓子給周也家送點去。”
“好嘞！”英子立刻來了精神。
李紅梅仔細挑揀著圓子，盡量把形狀最好看的裝進去，一邊裝一邊囑咐：“路上滑，小心點。送到了就回來，別耽誤人家事兒。跟鈺姨說，是媽媽自己做的，讓她別嫌棄啊。”
“知道啦媽！”英子動作麻利地穿好棉鞋，圍上圍巾，拎起小竹筐：“媽，常叔今天……來不來？”
李紅梅手上的動作頓了頓，臉上發熱：“人家來幹什麼？大過年的。”
“他肯定來！”英子眨眨眼。
“就你是人精！”李紅梅作勢要拍她，英子笑著躲開，拎著筐子往外跑。
跑到門口又回頭：“媽，常叔要是來了，你可別再把人家往外趕了啊！”
“快去！”李紅梅笑罵著。
常鬆在天矇矇亮時就擠進了菜市。他穿著一件半舊的軍大衣，手裏拎著個編織袋，在人群裡格外顯眼——個子太高，像根移動的電線杆。
“老闆，這公雞怎麼賣？”
“喲，大哥，過年還這麼早？這最肥的，看這雞冠子，多紅！”
常鬆蹲下來，認真地捏了捏雞胸脯，又看了看雞爪子：“行，就這隻。再稱二斤牛肉，要後腿肉。”
他買得仔細，牛肉要挑筋少的，蔥要選帶泥的，最後還稱了一小袋花生糖，用油紙包了好幾下才放進編織袋底層。
賣菜的老太太笑著打趣：“今年不過了？買這麼些年貨？”
常鬆黑臉膛有點紅：“嗯……不過了。”
說完覺得不對，又趕緊補了一句：“不是不過，是……是換個過法。”
周圍幾個相熟的攤販都笑起來。常鬆拎著沉甸甸的編織袋，幾乎是逃出了菜市街。
中年人的愛情像趕早市，既要新鮮又要便宜，還得怕人看見。
他拎著大包小包，往李紅梅租住的六樓走去。
老式居民樓沒有電梯，樓梯又窄又陡。常鬆爬得氣喘籲籲，大衣的領子都敞開了，額頭上冒出汗珠。膠袋勒得手生疼，那隻公雞還不安分地撲騰。
終於爬到六樓，他站在那扇熟悉的綠色鐵門外，平復了一下呼吸，才抬手敲門。
“咚咚咚。”
李紅梅正在揉麪，手上沾滿了麵粉，聞聲過來開門。看到門外拎得滿滿當當、額角冒汗的常鬆，她愣了一下。
“常鬆？你這……怎麼買這麼多東西？”
常鬆有點侷促地把東西往門裏拎：“過年嘛……也沒買啥。買了隻雞，還有塊牛肉……給你們添個菜。”他把東西放在門口牆角，那隻公雞被放下，不安地咕咕叫著。
李紅梅看著那隻活蹦亂跳的公雞，有些犯難：“這……這雞是活的啊？”
“啊，活的新鮮，有勁兒，紅燒好吃啊？”常鬆用袖子抹了把汗，“那什麼……東西送到了，我……我就先回去了。”說著就要轉身下樓。
“哎，常、常鬆！”李紅梅連忙叫住他，手在圍裙上擦了擦，“你……你這買了雞，我……我可不會宰啊。”
常鬆腳步頓住，回頭：“沒事，我拿回去宰好再給你送上來？”
“那多麻煩！”李紅梅語氣有點急，又放緩，“我是說……要不，你……你就在這兒把它收拾了？我……我也學學，以後總不能老指望別人。”她臉上有點熱，這話說得自己都覺得藉口蹩腳。
英子不知什麼時候回來了，躲在媽媽身後探頭：“常叔，你別走啊！你走了誰給我們殺雞？”
常鬆更不好意思了，搓著手：“啊……你媽說不會弄……”
英子立刻抱住李紅梅的胳膊晃：“媽！讓常叔留下來幫我們嘛！我也不敢殺雞！常叔你別走了，留下來吃飯嘛，今天過年呢！”
李紅梅順水推舟，看著常鬆：“那個，常鬆，你買了這麼多菜，又跑這麼遠送來，哪能讓你空著肚子回去。再說……這雞，我真沒轍，以前在老家的時候，養雞都是英子養，我們隻吃蛋，從來沒殺過。”
常鬆站在門口，進也不是退也不是，大衣的領子都汗濕了。
最終還是留下來了。此刻他正蹲在廚房門口，對著那隻公雞犯愁。
“那個……紅梅，你要不先迴避一下？”他攥著菜刀，手有點抖，“殺雞有點血腥。”
李紅梅繫著圍裙站在旁邊：“沒事，我學學。以後總不能老麻煩你。”
常鬆嚥了口唾沫。他跑船二十年，殺魚剖蝦不在話下，可今天這把菜刀格外沉。尤其是李紅梅在旁邊看著，他的動作都僵硬了。
他拎起公雞，突然想起老家的規矩，小聲唸叨起來：“小雞小雞你莫怪，你本是陽間的一道菜，今年早早去，明年早早來，脫掉毛衣換布衣，開始做人不做雞……”
常鬆的殺雞詞越念越小聲，額頭滲出細汗。這把在海上剖過百斤大魚的手，此刻卻為一隻三斤的公雞發抖。
原來男人動真心時，比女人更像處女，笨拙，虔誠，生怕弄髒了聖壇。
李紅梅“噗嗤”一聲笑出來：“哈哈，你還會這個？”
常鬆的臉更紅了：“老輩人都這麼說……”話音未落，公雞突然撲騰起來，掙脫了他的手，滿廚房亂飛。
“哎呀！”李紅梅驚叫著躲閃。常鬆手忙腳亂地追雞，大衣被甩得啪啪響。
最後雞飛到了櫥櫃頂上，昂著頭“咯咯”叫。
英子從客廳聞聲跑來，看見這場景：“哈哈哈，常叔，你到底行不行啊？”
常鬆抹了把汗，突然靈機一動，從編織袋裏抓了把米：“小、小、小雞，下來吃米了……”
廚房裏一時間雞飛人亂，羽毛和麵粉齊飛。
常鬆的軍大衣下擺沾了雞屎，他也顧不上了，隻想著千萬別在這娘倆麵前把事辦砸了。
那隻公雞驚惶地瞪著豆大的眼，它不懂人類的年節，隻知道末日臨頭，拚死也要撲騰出一點動靜。
成年人的世界就是這樣，你想溫情脈脈地演一出歲月靜好，生活卻總安排些雞飛狗跳的戲碼。唯一的體麵，就是在一片狼藉中，還能笑著把雞毛撿起來。
李紅梅和英子對視一眼：
“哈哈哈哈”
未完待續
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