王強立刻坐起來，眼睛在英子和周也之間轉了一圈：“對呀，英子姐？有啥事跟哥幾個說說唄？一起商量商量。”
張軍也抬起頭，看著英子。
英子把疊好的牌放在茶幾上，手指在牌麵上輕輕劃著。
“沒什麼事。”她說，“我就是在想，今年冬天咱們還能在一起過生日嗎？馬上就要上大學了。”
王強“嗨”了一聲：“當然肯定在一起過生日了！我們年底過嘛！不管在哪裏，上大學肯定是要回來的。”
他頓了頓，想起什麼，又補充：“雪兒說她成績不太理想，她就讀淮南師範學院。正好也離家近，她媽媽也不想讓她跑遠。”
周也說：“搞得就像你成績好一樣。”
王強嘿嘿笑：“我跟你比是沒法比。你是決定了要衝清華北大。”
周也看了王強一眼，沒說話。
張軍低著頭，手指捏著褲子上的一點線頭。
王強說完，才覺得不妥。他看看周也，又看看張軍，趕緊往回找補：“但是我跟雪兒比，我肯定比她強呀！我是說成績！成績！”
英子笑了笑，那笑很淡，沒到眼睛裏：“強子，那你想在哪讀啊？雪兒要留在淮南，你該怎麼辦？你跑遠了，小心女朋友被別人搶了啊。”
王強的臉紅了，撓撓頭：“我肯定不能上師範。我家裏人對我要求還是挺高的。雖然我成績也不咋樣，但是我想沖一衝一本。我想著要不行，就看看合肥有啥好學校。我在合肥，週末坐火車回淮南。”
異地戀就像用竹竿打棗，聽著劈裡啪啦挺熱鬧，真吃到嘴裏的沒幾顆，還隨時可能竹竿折了，棗也跑了。
他停了一下，聲音低了些，但很認真：“你放心，我不會放棄雪兒的。我是真心愛她的。”
客廳裡靜了一瞬。
然後周也笑了，張軍也笑了。
“哎呀，強子，”周也拍拍王強的肩，“沒想到還這麼認真嘛！”
王強脖子一梗：“我本來就很認真！我不是那樣的人！我追了她幾年了。我肯定會好好珍惜她的。”
少年的誓言像第一次自慰——自己感動得稀裡嘩啦，在別人聽來不過是幼稚的生理躁動。
英子看著王強那副認真的樣子，心裏那點陰鬱散了些。她笑出聲：“我強弟就是好！就是我的好弟弟！強子，以後你倆真成了，別忘記給我買香蕉牛奶啊！你還欠我兩箱香蕉牛奶呢！”
王強一拍胸脯：“英子姐，你放心！我要真跟雪兒結婚了，我回頭給你買一卡車！”
所有人都笑起來。
張軍看著英子笑，她的眼睛彎起來，嘴角上揚。他很久沒看見英子這樣笑了。他心裏也跟著鬆快了些。
“英子，”張軍開口，“你有什麼打算？你想報什麼學校？”
這話一出，周也臉上的笑淡了些。他看了張軍一眼，眼神裡有東西閃了一下。
英子臉上的笑也收了。她靠在沙發上，手指絞在一起。
“本來打算去北京。”她說，聲音輕了，“但是我現在不想去北京了。我想在安徽讀。或者南京。離安徽近一點。”
她頓了頓，眼睛看向窗外，花園裏的月季開得正盛，紅艷艷的。
“我想跟我媽媽待在一起。”英子的聲音有點抖，“如果沒有弟弟，我上大學我也想把她帶上。但是現在我媽媽有了新家庭，有了弟弟。我不能那麼自私。可是……我真的捨不得她。”
她忽然懂得了什麼叫愛的讓位——不是不愛了，而是你長大了，你的翅膀硬了，該把那個最溫暖、最柔軟的巢，讓給下一個更需要庇護的雛鳥。
甚至，她想把媽媽裝進行李箱，一起帶走。可媽媽的生命裡，已經住進了一個更小、更需要她的人。這種成長，伴隨著一種近乎獻祭的、甜蜜的痛楚。
眼淚掉下來，一顆，砸在手背上。
周也的心猛地揪了一下。他立刻從茶幾上抽了張紙巾，遞給英子。
“其實沒有多遠。”周也說，聲音放得很柔，“寒暑假都可以回來的。現在交通也方便。”
王強趕緊附和：“對對對！英子姐，你別哭啊！你看我，我要是去了合肥，我想回來也最多倆小時火車！隨時都能回！”
張軍沒說話。他看著英子哭，心裏像被什麼東西碾過。他想說點什麼，可喉嚨發緊，一個字也說不出來。
英子接過紙巾，擦了擦眼睛，吸了吸鼻子。
“我沒事。”她擠出一個笑，“就是……突然有點感傷。”
王強見氣氛緩和，趕緊轉移話題：“軍哥，你呢？你想上什麼學校？”
張軍收回目光，低下頭，看著自己的手。
“當時三模分數出來之後，”他說，聲音平穩，“歐陽老師專門喊我到辦公室，跟我談話。他說我的分數，沖清北有風險。但國防科技大學，完全可能。而且，它免一切費用，畢業就是軍官。老師說，這是為我量身定做的路。”
周也的心沉了一下。
他看向張軍。張軍低著頭，脖頸的線條綳得很緊。他知道張軍家裏什麼情況。他知道這條路對張軍意味著什麼。
情敵的退讓比進攻更可怕，像圍棋裡的棄子——你以為是贏了實地，其實他早算好了要屠你的大龍。
周也的手指在沙發扶手上輕輕敲了一下。
不能再慢了。也不能再用以前那種若即若離的方式。
我得讓他知道，就算你前程萬裡，英子心裏最先住進去的人，是我。你拿未來賭，我拿現在贏。
張軍還在說。
“我家庭條件也不好，你們都知道的。”他的聲音很低，但每個字都很清楚，“我媽太不容易了。我爸走得早。我來城裏麵。這些年都是靠著你們。”
他抬起頭，看向周也：“尤其是要謝謝周也。給我找了圖書館的工作。鈺姨把房子租給我們住。我才能勉強餬口。我和媽媽妹妹才能勉強在淮南立足。”
他又看向英子：“紅梅姨之前還借錢給我們蓋房子。現在又給我媽安排了一份工作。”
張軍的下頜線綳得死緊，眼裏的淚光卻出賣了他。他吸了口氣，繼續說：
“想來想去，如果我的成績能報這個，我就報這個。以後為國效力。我一定要爭氣。我一定要回報你們。回報媽媽。我一定要給妹妹撐腰。我要做一個真正的男人。”
窮人家的孝順，是早熟的惡性腫瘤。它吸乾少年人所有天真的養分，迅速長成一副名為‘責任’的堅硬鎧甲。穿上去，他就再也做不回男孩了。
他說完，低下頭，肩膀微微顫抖。
周也的鼻子酸了。他站起來，走到張軍麵前，伸手，用力拍了拍張軍的肩。
“好兄弟。”周也的聲音有點啞，“不管你做什麼選擇，我們都會支援你。”
王強也站起來，眼圈紅紅的，抱住張軍：“軍哥！你肯定行！你以後你有了出息，別忘了兄弟！”
英子站起來，走到他們麵前。她看著這三個男孩，眼淚又湧出來。
她伸出手，抱住他們。四個人的頭靠在一起。
“我們永遠都是最好的朋友。”英子說，聲音哽咽，“不管以後在哪裏，不管變成什麼樣，我們都是。”
四個年輕人抱在一起。王強哭了，張軍哭了，周也咬著牙，但眼睛濕了。英子把臉埋在周也的肩膀上，哭出聲。
年少時，我們總以為永遠是一個伸手就能夠到的詞。直到命運第一次露出它分岔的路徑，我們纔在淚眼朦朧中看清，有些擁抱，不是為了相聚，而是為了練習別離。
門鎖轉動的聲音。
四個人趕緊鬆開，手忙腳亂地擦眼淚。
鈺姐推門進來。她今天穿了粉色的真絲連衣裙，裙擺到小腿，腰間繫了條金色的細鏈子。肩上挎著個LV的白色手提包，腳上是裸色的高跟鞋。頭髮燙成大波浪，披在肩上，臉上化了精緻的妝，口紅是正紅色的。
她手裏拎著兩個大紙袋，一進門就喊：
“熱死了！我給你們買的披薩！還有菠蘿！”
她把紙袋放在玄關的櫃子上，換鞋，抬頭看見客廳裡的四個人，眼睛紅紅的，臉上還有淚痕。
“你們在幹嘛呢？”鈺姐走過來，把手提包放在沙發上，“摟著一團不熱啊？”
王強趕緊揉眼睛：“鈺姨，我們……我們打牌呢。”
“打牌打哭了？”鈺姐挑眉，笑了，“行了行了，快來吃披薩。我排了半小時隊才買到的。”
淮南長途汽車站。熱浪扭曲了空氣，地麵燙得能煎雞蛋。
常瑩站在出站口，手裏揮著一麵小紅旗。紅旗是她從社羣搞活動時順來的，旗杆是根細竹竿，被她握在手裏，揮來揮去。
她脖子上還掛了個口哨，塑料的，黃色的。不知道從哪弄來的。
她看起來像個導遊，在接團。
她今天穿了件碎花的短袖襯衫，下麵是黑色的褲子。頭髮在腦後紮了個馬尾，臉上汗津津的，幾縷頭髮粘在額頭上。
她踮著腳，往站裡看。
人群湧出來。打工的，探親的，背蛇皮袋的，拖行李箱的。一個個被熱浪熏得蔫頭耷腦。
“這邊！這邊！”常瑩揮動小紅旗，吹了聲口哨。
未完待續
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