店裏的人都看過來。
大玲從後廚探出頭：“張姐，麵好了！”
張姐狠狠瞪了常瑩一眼，端著空碗進了後廚。
後廚裡，大玲正在撈麵。張姐把空碗放進水池，走到大玲身邊。
“你家張軍今天怎麼沒來啊？”張姐問，聲音不高，“這不都放假了嗎？”
大玲手裏的漏勺頓了一下。
她聽出來了。張姐的意思是，怎麼不來店裏幫忙？
“他去圖書館打工了。”大玲說，繼續撈麵。
“哦。”張姐應了一聲，“那你一會還得給他送飯啊。”
大玲把麵倒進碗裏，澆上湯。
“以前我不在這，紅梅給做飯，英子送。”大玲說，聲音很平靜，“現在我搬來城裏了。我早上給他做好飯，裝在保溫飯盒裏。他中午自己湊合一口就行了。”
話說得清清楚楚，明明白白。飯，我們自己解決，不佔店裏便宜。
張姐被噎得喉頭一哽，嘴張了又合，最後隻擠出一聲“哦。”端著麵出去了。
走到門口，她回頭看了大玲一眼。
大玲背對著她，正在切菜。深藍色的毛衣貼著背，腰細，屁股圓。胸脯挺著，隨著切菜的動作微微顫動。
張姐心裏哼了一聲。
哼，穿成這樣給誰看？在店裏幹活，也不知道穿件寬鬆的。這**挺這麼高……肯定是被老夏揉過了，吃過了。真是不一樣了，騷氣都透出來了。
張姐的眼神像把鈍剪刀，在大玲身上剪來剪去。她嫉妒的不是那對胸脯——她自己也有，隻是下垂了。她嫉妒的是大玲身上那股“被男人疼過”的鬆弛感，那是她在自己婚姻裡早就丟失的東西。她把這種嫉妒包裝成道德審判，好讓自己站在高處。
她轉身出去，心裏那股無名火又拱起來。
女人看女人的胸，不是羨慕就是嫉妒——大的覺得騷，小的覺得平，不大不小的覺得心機。
大玲沒回頭。
她切著菜，刀落在案板上，篤篤篤，聲音清脆。她臉上沒什麼表情，眼睛看著菜，心裏卻在想張姐剛才的話。
張姐那點心思，她明白。
不就是看她不順眼，覺得她勾引常鬆，現在又跟了老夏，不檢點。
她懶得解釋。
寡婦門前是非多，漂亮寡婦是非尤其多。男人的目光是鉤子，女人的唾沫是釘子，她走在中間，衣服穿緊點是騷，穿寬鬆點是浪，橫豎不是人。
王磊一早就出門了，說要出差。
齊莉今天沒上班，在家。她穿了件淺灰色的羊絨衫，下麵是黑色的長褲。頭髮梳得整齊，在腦後挽了個髻。臉上化了淡妝，看起來精神些。
王強和妞妞都放假了。
王強穿了件綠色的恐龍圖案衛衣，衛衣很大，罩在他身上，圓滾滾的。他坐在沙發上，手裏拿著遊戲機，正在打遊戲。
妞妞穿了件粉色的毛衣，下麵是牛仔褲。她坐在茶幾邊寫作業，寫得很認真。
“媽，”王強突然抬頭，“英子的媽媽生寶寶了。也哥給我打電話說，他們要去看紅梅阿姨。我們家要不要去呀？”
齊莉正在塗護手霜，動作慢了下來。
她這些年，對紅梅一直無感。說不上討厭，但也不喜歡。兩家孩子玩得好，她也知道，但大人之間，沒什麼來往。
可孩子們玩得好。王強天天往麵館跑，英子對他也好。這份人情，欠下了。
“行啊，”她說，“那咱們就一會過去。趕到中午前吧，下午不好看人。我們去之前到百貨大樓買點東西再過去。”
王強高興壞了，遊戲機都扔了。
“好呀好呀好呀！”他從沙發上跳起來，“我媽媽最善良！”
妞妞也抬頭，笑了：“媽媽，我也想去看看小寶寶。”
齊莉笑了：“都去。”
她看著兩個孩子，心裏那點猶豫散了。
去吧。去看看，也沒什麼。紅梅人是不錯，強子沒少去她店裏吃飯。該還的人情，得還。
成年人的社交，三分真情，七分計算。去看月子裏的紅梅，五分是給孩子做麵子，三分是還過往人情，剩下兩分，是給自己積點‘萬一哪天我也需要幫忙’的德。
紅梅半躺在床上，頭上還是戴著那頂棗紅毛線帽，身上蓋著被子。氣色比前幾天又好了一些，臉上有了點血色。小嬰兒躺在搖籃裡，依舊睡得沉，隻是偶爾咂咂嘴。
英子穿了套淺粉色的珊瑚絨家居服，上麵印著小熊圖案。頭髮紮成丸子頭，她端著一個白色的搪瓷痰盂從臥室裡出來。
紅梅還不能下床，大小便都得在床上解決。英子每天要伺候她上廁所，擦洗，換衛生巾。
從被捧在手心的明珠，到為親人擦拭汙穢，中間沒有過渡。命運隻在某個尋常上午，遞給你一個痰盂，你就懂了什麼叫人生。
她把便盆倒進衛生間的馬桶，沖水，然後開啟水龍頭，用肥皂仔細洗手。洗完了，她沒擦，甩了甩手，水珠濺到鏡子上。
回到臥室，紅梅靠在床頭，臉色比前幾天好多了，有了點血色。
“媽，喝水嗎？”英子問。
紅梅搖頭。
英子在床邊坐下，看著紅梅。看著看著，眼睛就紅了。
“媽……”她聲音哽咽，“你受罪了……”
紅梅伸手，摸摸她的臉：“傻丫頭，哭什麼？媽不是好好的嗎？
“你要是……要是……”英子說不下去了。
“沒有要是。”紅梅說，“媽命大，死不了。”
“其實我生這個孩子，”紅梅又說，聲音很輕，“我也並不全為了你常叔，我也是為了你。媽媽總歸是要比你先走的。我給你留一個姊妹在這世上，你倆正好有個伴。以後你有個孃家兄弟，即便你結婚了，不管你找誰，跟誰在一起。孃家兄弟也會給你撐腰的。是你的退路，你的膽氣。”
母親給女兒生個兄弟，像給遠行的旅人揹包裡塞乾糧。她知道前路風雨難測，這乾糧可能硌牙，可能發黴，但總比兩手空空強。至於這乾糧未來會不會反噬旅人，她不敢深想。愛到深處，就成了悲觀的未雨綢繆。
她停了一下，看著英子。
“你看媽媽，我從雲南過來，來安徽。吃了多少苦，受了多少罪。沒有孃家人不行。你倆有個伴，以後什麼事你們倆商量。你永遠都是媽媽的寶貝。”
這是母親的智慧，也是母親的謊言。她把一碗水端平的承諾說給女兒聽，心裏卻比誰都清楚，母愛的天平一旦有了新的砝碼，微妙的傾斜在所難免。此刻的保證，是為了安撫眼前這個受了驚嚇的孩子，也是為將來可能發生的、自己都無法控製的偏心，預先埋下的歉意。
英子聽著，眼淚掉下來。
她知道媽媽說的是真心話，但也有點虛。媽媽是在安慰她，怕她多想，怕她覺得有了弟弟，媽媽就不要她了。
“媽，”英子說，聲音哽著，“我懂。”
紅梅摟住她，輕輕拍她的背。
門推開了。
常鬆端著一個托盤進來。托盤裏放著兩碗雞湯，湯色金黃，上麵飄著油花。一碗裏麵有個雞腿，一碗裏麵是雞肉塊。
“英子，”常鬆說，“這個有雞腿的給你。我老婆喝一碗，我閨女喝一碗。”
英子擦擦眼淚，笑了：“謝謝常叔。”
常鬆把托盤放在床頭櫃上，端起一碗，要喂紅梅。
紅梅接過碗：“我自己喝。”
“你別動，我餵你。”常鬆不肯，非要喂。
紅梅拗不過他，隻好讓他喂。
常鬆舀了一勺湯，吹吹，遞到她嘴邊。紅梅喝了。常鬆又舀一勺，再喂。
英子看著他們，心裏暖。
她端起自己那碗，喝了一口。湯很鮮，雞肉燉得爛，入口即化。
門鈴響了。
英子放下碗：“我去開門。”
她走出臥室，穿過客廳，走到院子裏。院子裏的雪已經開始化了，地上濕漉漉的。陽光很好，照在身上暖洋洋的。
她開啟院門。
門外站著兩家人。
一邊是周也和鈺姐。周也穿了件耐克的黑色的羽絨服，手裏拎著一個果籃。鈺姐穿了件米色的大衣，頭髮披著，臉上帶著笑。
另一邊是王強和齊莉，還有妞妞。王強穿著阿迪達斯藍色的羽絨服，圓滾滾的。齊莉穿了件黑色的呢子外套，手裏拎著一盒奶粉。妞妞穿了件粉色的長款羽絨服。
他們都看著英子。
鈺姐先笑了：“英子，我們來看看你媽媽。”
齊莉也說：“紅梅怎麼樣了？好些了嗎？”
英子站在門檻上，一隻腳在門內——那裏有剛經歷生死的母親和初來乍到的弟弟；一隻腳在門外——那裏站著她的少年和他們的家人。陽光把她的影子劈成兩半，一半還裹著孩子的委屈，一半已長出大人的輪廓。
她忽然想起小時候媽媽教她認門檻：『邁過去是客，退回來是主。』今天她才懂，有些門檻在心裏——邁過去了，就再也回不到從前那個隻需要被愛的小姑娘了。
她看著他們，笑了。這笑和七天前在產房外的哭出自同一個源頭，都是愛逼到極致時，人最本真的模樣。
“進來吧。”她說。
風從巷子口吹過來，帶著化雪後的清冽。院子裏的晾衣繩上，紅梅的棉布睡衣和嬰兒的尿布並排掛著，滴著水。
一滴，一滴。
敲在下麵搪瓷盆裡，叮，叮。
那聲音很輕，但在寂靜的上午，清晰得像是心跳。
是紅梅的心跳，是英子的心跳，是新生嬰兒的心跳，也是這個家在經歷寒冬後，重新活過來的心跳。
未完待續
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