兩個月後。
清晨六點，李紅梅的鬧鐘還沒響，縣城鍋爐房的第一聲汽笛撕開夜幕時，英子已經睜開了眼。
床頭的電子錶顯示5:47，這是她在老家養成的習慣，那時要趕在蒲大柱醒前餵豬。後來豬被養父賣了，也還依然保持這個早起的習慣。
她輕手輕腳地爬起來，生怕吵醒母親。窗外的天剛矇矇亮，像塊洗褪色的藍布。
她踮著腳去廚房，從碗櫃裏拿出昨晚剩的半個饅頭，掰成兩半，一半泡進熱水裏，一半用紙包好塞進書包，那是她的午飯。
饅頭泡軟了，浮在碗裏，像塊小小的雲。英子盯著看了一會兒，突然聽見身後一聲——
媽？你醒了？
李紅梅站在門口，頭髮亂蓬蓬的，眼下掛著兩片青黑。她身上套著件洗得發白的工裝，袖口磨出了毛邊，但很乾凈。
今天怎麼又起這麼早？她問，聲音裡還帶著睡意。
英子咧嘴笑了：齊老師說，早讀背課文記得牢。
李紅梅沒說話，隻是走過來，摸了摸她的頭。
英子的頭髮比剛來縣城時長了不少，紮成馬尾後，終於不再像個小刺蝟。
李紅梅的手指穿過那些細軟的髮絲，忽的想起老家院子裏的蒲公英，風一吹，就散了。
可現在，她的蒲公英要紮根了。
英子坐在教室第三排，這是齊老師特意給她調的位置，離黑板近，看得清。
前排的小胖轉過頭，鼻尖上還沾著墨水：英子，數學作業借我抄抄！
英子把本子遞過去，小胖一笑，從抽屜裡摸出個煮雞蛋塞給她：我媽煮的，還熱著呢。
雞蛋殼上粘著一根棕色的雞毛，英子捏在手裏，暖意順著指尖爬上來。
教室後排傳來一陣鬨笑。
“嘿嘿嘿嘿”
周也！你又欺負人！班長張麗拍桌子站起來，馬尾辮一甩一甩的。
被叫做周也的男生懶洋洋地靠在椅背上，校服鬆鬆垮垮地套在身上，領口敞著，露出一截鎖骨。他手裏捏著隻橡皮蟲，正往前排女生的衣領裡丟。
關你屁事？他挑眉，嘴角掛著抹痞笑，她都沒吭聲，你急什麼？
張麗氣得臉通紅：你、你無恥！
周也了一聲，轉頭瞥見英子正盯著他看。
看什麼看？他眯起眼，鄉巴佬。
“哈哈哈哈”
教室後排傳來一聲嗤笑，但立刻被咳嗽聲掩蓋。
英子看見學習委員顧詩雨低頭假裝記筆記，可鋼筆尖卻在紙上洇出個墨團，這個總考第一的女生，上週還偷偷借她的修正帶。
英子沒躲，反而直視回去：你媽沒教過你做人要有禮貌嗎？
周也愣住了。他沒想到這個平時悶不吭聲的轉學生敢頂嘴。
你說什麼？他慢慢站起來，身高優勢讓影子完全罩住英子。
英子仰著頭，眼神清澈得像井水：我說——她一字一頓，你、沒、教、養。
全班倒吸一口涼氣。
周也的臉地黑了。他猛地抬手——
周也！齊老師的聲音從門口炸開，辦公室，現在！
周也的手僵在半空，最後狠狠瞪了英子一眼。
“砰！”
摔門而去。
英子坐下，發現自己的手在抖。小胖偷偷戳她：你完了，周也他平時可凶了！
英子沒吭聲，隻是把那個還溫熱的雞蛋握得更緊了。
原來城裏人的優越感，和鄉下人的拳頭一樣，都是虛張聲勢的紙老虎。
縫紉機的聲像暴雨，李紅梅的手指在布料間穿梭，快得幾乎看不清。
紅梅！工友張姐湊過來，身上帶著股蔥油餅的香味，中午一起吃？我帶了醃蘿蔔，特下飯！
李紅梅點點頭，視線卻沒離開針腳。這件襯衫的領子要趕下午交貨，她不能出錯。
呦！挺認真嘛？一道尖利的女聲插進來。
四川來的女工劉艷踩著高跟鞋走過來，指甲油鮮紅得像剛蘸了血。她是車間主任的，全廠都知道他倆那點破事。
有些人啊，劉艷故意提高音量，仗著有幾分姿色，就以為能爬男人的床......
李紅梅的針尖頓了頓，又繼續。
張姐地摔了剪刀：劉艷！你嘴巴放乾淨點！
喲，護上了？劉艷冷笑，也是，物以類聚嘛，破鞋當然幫破鞋......
李紅梅猛的站起來。
她比劉艷高半個頭，常年勞作的手臂肌肉線條分明。劉艷下意識後退半步，高跟鞋崴了一下。
你、你想幹嘛？
李紅梅沒說話，隻是慢慢抬起手——
劉艷尖叫著閉眼。
——李紅梅隻是摘掉了她肩膀上的線頭。
李紅梅輕聲說，沾上了。
整個車間鴉雀無聲。劉艷的臉一陣紅一陣白，最後踩著高跟鞋噔噔噔地走了。
張姐憋著笑，湊到李紅梅耳邊：高，實在是高！
李紅梅搖搖頭，坐回去繼續縫襯衫。
她不怕劉艷，但她怕丟工作。英子的學費、房租、飯錢......都係在這根細細的線上。
窮人的骨氣是奢侈品，她買不起。
英子揹著書包往家走，夕陽把她的影子拉得很長。路過小賣部時，她摸了摸兜裡的五毛錢，是昨天幫張麗值日掙的。
阿姨，我要一根棒棒糖。
玻璃櫃枱後的女人頭也不抬：哪種？
最便宜的。
女人撇撇嘴，扔過來一根橘子味的。糖紙已經有點褪色，估計是陳貨。
英子小心地剝開，含在嘴裏。甜味在舌尖炸開的瞬間，她眯起眼，像隻曬太陽的貓。
喂，鄉巴佬！
英子轉頭，周也靠在電線杆上，校服搭在肩頭，手裏轉著個籃球。
你跟著我幹嘛？英子警惕地問。
周也嗤笑：誰跟著你了？這是我回家的路。
英子這才發現，他們居然同路。
周也瞥見她手裏的糖，挑眉：就吃這個？我家狗都不吃。
英子把糖紙攥緊：關你屁事。
嘖，脾氣不小。周也突然湊近，你知道我是誰嗎？
英子後退半步：知道，沒教養的周也。
周也愣了一秒，突然大笑：有意思！他一把搶過英子手裏的糖，這樣吧，你道個歉，我就還你。
英子盯著他看了兩秒，轉身就走。
周也喊，你的糖！
賞你了。英子頭也不回，畢竟你家狗都不吃，挺配你的。
周也站在原地，半晌，突然笑了。他低頭看看那根廉價的棒棒糖，鬼使神差地塞進了自己嘴裏。
真他媽甜。
紅梅啊，鈺姐敲開門，手裏端著盤紅燒肉，我燉多了，你們嘗嘗。
肉香瞬間充滿狹小的房間。英子嚥了口唾沫，眼睛亮得像星星。
這......太貴重了......李紅梅手足無措。
鈺姐擺擺手：客氣啥？我兒子又不愛吃。她把盤子放在桌上，瞥見英子的作業本，哎喲，這字寫得真工整！
英子不好意思地低頭：一般吧......
好好學！鈺姐摸摸她的頭，將來考大學，離開這破地方。
李紅梅的眼眶紅了……
鈺姐走後，英子小聲問：媽，鈺姨為什麼對我們這麼好？
李紅梅看著那盤油光發亮的紅燒肉，輕聲道：有些人給錢，有些人給尊嚴......你鈺阿姨給的是後者。
尊嚴不是施捨，是明明可以俯視，卻選擇平視的姿態。
劉艷變本加厲，故意把李紅梅做好的襯衫弄皺，還向主任打小報告說她偷懶。
李紅梅！主任拍桌子，這個月第三次了！再這樣扣工資！
李紅梅攥緊拳頭，指甲陷進掌心。
下班時，張姐偷偷塞給她一個小布包：紅梅，這是我老家帶來的花椒，主任老婆最愛這個......
李紅梅搖頭：不用。
傻妹子！張姐急了，這世道，光硬氣沒用！
第二天李紅梅站在流水線最末端，腰上繫著灰撲撲的圍裙，袖口捲到手肘，露出常年勞作曬黑的小臂。
搬貨、封箱、貼標籤，全是力氣活。車間裏沒風扇，汗水順著她的鬢角往下淌，在下巴尖兒上懸了一會兒，砸在紙箱上。
紅梅，歇會兒吧。張姐遞過來一個掉漆的搪瓷缸，裏麵飄著兩片劣質茶葉，這鬼天氣，熱得跟蒸籠似的。
李紅梅接過缸子，水太燙，她隻能小口抿。熱氣糊在臉上，像捱了一記軟綿綿的耳光。
遠處傳來高跟鞋的聲。劉艷扭著腰又走過來，手裏捏著張單子：李紅梅！這批貨標籤貼錯了！主任讓你返工！
李紅梅放下缸子，手指在圍裙上蹭了蹭，接過單子一看。
這不是我貼的。她聲音很輕，但很清晰。
劉艷的紅嘴唇一撇：喲，還狡辯？她指甲敲在紙箱上，看看！日期打成1994年了！
張姐湊過來：哎喲，這明顯是印表機卡墨了嘛！你看這字底下還帶著道痕......
關你屁事！劉艷瞪眼，李紅梅，今晚不返工完別想下班！
車間裏嗡嗡的議論聲停了，幾十雙眼睛偷偷往這邊瞄。李紅梅的耳根發燙，但她沒低頭，隻是慢慢摺好那張單子：行，我重貼。
劉艷得意地哼了一聲，轉身時故意撞翻李紅梅的搪瓷缸。熱水潑了一地，茶葉粘在鞋麵上，像幾具綠色的屍體。
張姐氣得直哆嗦：這騷浪貨......
李紅梅蹲下去撿缸子，把手上裂了道縫，這是英子去年用撿瓶子的錢給她買的生日禮物。
沒事。她用手指抹掉缸子上的灰，沒壞，還能用
窮人練就的豁達，像補丁摞補丁的衣裳，遮不住窮，但好歹能擋點風。
體育課自由活動，男生打籃球，女生跳皮筋。英子坐在雙杠上晃著腿，看小胖被周也虐得滿地找牙。
傳球啊傻逼！周也吼了一嗓子，胳膊上的肌肉線條隨著運球動作繃緊。他三步上籃，球砸進筐裡，震得籃板直晃。
牛逼！幾個男生起鬨。
周也撩起衣擺擦汗，露出一截腹肌。遠處幾個女生紅著臉竊竊私語，英子撇撇嘴——騷包。
周也不知什麼時候走到雙杠下，下來單挑？
英子眯起眼：賭什麼？
周也一愣：你還敢賭？
怕了？哧溜滑下雙杠，運動鞋揚起一小撮土，輸的人幫對方寫一週作業。
圍觀群眾地炸開。周也的跟班王強湊過來：也哥，這丫頭片子挑釁你呢！
周也盯著英子曬得發紅的臉蛋，突然笑了：行啊，輸了別哭。
十個球定勝負。英子先開球。
她運球的姿勢很怪，像在拍南瓜，這是她在老家用豬尿泡練出來的野路子。周也剛開始還懶洋洋地防守，直到英子一個假動作晃過他，地投進第一球。
我操？周也懵了。
場邊爆發出歡呼。小胖激動得把礦泉水瓶捏爆了：英子牛逼！
接下來的比賽成了喜劇。周也死活防不住英子的南瓜式運球，反而自己絆了自己一跤，膝蓋擦破皮。英子趁機連進三球，比分4:0。
你......周也撐著膝蓋喘氣，你這什麼邪門打法？
英子把球夾在腋下：蒲式籃球，專治裝逼犯。
最後比分定格在6:4。英子贏得很不光彩，最後一球她是用頭頂進去的。
周也癱坐在地上，校服後背全濕了。英子蹲在他麵前，影子蓋住他的臉：作業本明天給我。
......靠。
英子轉身要走，突然被拽住手腕。周也的手心全是汗，黏糊糊的，但很燙。
你爸教的？他問。
英子的笑容僵了一下：我沒爸。
周也鬆開手，從兜裡掏出個東西扔給她：接著！
英子手忙腳亂接住，是瓶橘子味汽水，塑料瓶的，瓶身上凝著水珠。
輸家的貢品。周也站起來拍拍土，明天......作業本給我。
他轉身走開時，英子看見他耳朵尖紅了。
夕陽把兩個人的影子拉得很長，遠處音像店在放《水手》：他說風雨中這點痛算什麼...
英子捏扁汽水瓶，地投進垃圾桶——沒中。
生活像這歪斜的垃圾桶，十次有九次接不住你的努力，可總得再扔一次。
瓶子滾到牆角，旁邊有一群螞蟻，這讓英子想起老家灶台邊的蟻群，它們總能把米粒搬進人類夠不到的縫隙。
其實這世上，最卑微的生命都懂：不是所有努力都有結果，但活著，就得繼續爬……
未完待續
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