二月初二，龍抬頭。
景陽宮牆根下鑽出幾叢草芽，在春寒料峭裡探著頭。春兒蹲在井台邊洗衣裳。她洗得很仔細，井水刺骨，手指凍得通紅。
木盆裡皂角沫子打著轉，她心裡也轉著一筆賬：景陽宮的份例，粗使宮女每月該有五百文，可內務府要先扣一筆“炭敬”，發到手最多三百。這三百文裡，五十文要孝敬孫嬤嬤，六十文買針線縫補衣裳……剩下一百九十文。
一百九十文。她盯著盆裡盪開的水紋，默默算著：一年……差不多二兩二錢。離十兩銀子還差得遠。
二十兩的債沉甸甸壓在心頭，她手裡有十兩銀冇動，需要再攢十兩，就能還給他。她一句“乾爹”不值這麼多銀子。
她搓衣裳的手更用力了些。一點一點地攢，總有一天能湊夠。
就像這牆根下的草芽，再冷的天，也能從石頭縫裡掙出點綠意來。
“春兒，”周嬤嬤的聲音從打斷了她的思緒，“那護腕戴著不硌？”
春兒手一頓，用袖子遮了遮：“還好。”
周嬤嬤在她旁邊坐下，盯著她手腕看了會兒，壓低聲音：“嬤嬤在這宮裡四十年，什麼冇見過。那東西……不是咱們宮女該戴的樣式。”
春兒冇抬頭，繼續搓衣裳。
“有些東西，是福是禍，得自個兒想清楚。”
“謝嬤嬤提點。”春兒訥訥的。
周嬤嬤擺擺手，冇再說話。
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午後，春兒去浣衣局送被褥。回來時走禦花園西側的小道，剛繞過假山，有人從梅樹後閃出來攔住她——是個麵生的小太監，穿著靛藍色袍子。
“是春兒姑娘麼？”小太監壓低聲音。
春兒後退半步：“你是？”
“奴纔是六皇子跟前的小順子。”小太監語速很快，“殿下讓奴纔來的。”
春兒心裡一緊。六皇子？那個十三歲的少年，就因為在徐嬪宮裡多看了她兩眼……