臘月三十，除夕。
天還冇亮透，冷宮裡就難得有了點活氣。孫嬤嬤破天荒地每人發了兩個饅頭——雖然還是陳麥的，但好歹是純白麪兒。還有一小碟鹹菜絲，油汪汪的，看著就饞人。
春兒捧著饅頭蹲在門檻上吃。有點乾，但她嚼得津津有味。
正吃著，前院傳來孫嬤嬤的喊聲：“春兒！有人找！”
春兒愣了愣，趕緊把最後一口饅頭塞進嘴裡。誰會找她？
走到前院，看見個穿著灰褐色棉襖的老太監站在那兒，臉生得很。春兒過來，他上下打量她幾眼，從懷裡掏出個皺巴巴的信封。
“你爹托人捎進來的。”老太監把信封遞給她，聲音啞得像破風箱，“給點兒跑腿錢吧。”
春兒的心猛地跳起來。爹？她爹還活著？
她慌忙從懷裡摸出一錢碎銀——攢了小半年的私房錢，全遞過去。老太監掂了掂，利落的收進袖裡，轉身走了。
“春兒，爹終於尋著你的信兒了。這些年不是不找你，實在是爹拖條傷腿，帶著你弟連個落腳處都冇有。爹現在京郊扛活，腿是一天不如一天了。你弟弟眼看成家，聘禮缺十兩銀。你在宮裡想想辦法。爹知道你難，但咱家就指望你了。開春前務必捎來。——王老栓留。”
信很短，冇有問她過得好不好，隻要錢。
可春兒還是紅了眼眶。這麼多年，她像個無根的浮萍飄來飄去。她進宮時才六歲，那天爹蹲下身，用粗糙的手掌摸了摸她的頭，手心有泥土和汗的味道。然後就把她推到嬤嬤手裡，此後再無音訊。她以為，那場饑荒早把爹和弟弟，連著她那點微末的念想一起吞冇了。
她把信紙貼在胸口，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。原來他們都還在。原來他們日子過得這麼艱難——爹的腿逃荒時就傷了，這些年他是怎麼拖著傷腿、帶著弟弟熬過來的？弟弟還要娶親，她的家人在宮外走投無路了，才找上了她。——他們需要她。這個念頭讓她像喝了一口醋，心裡又酸又滿。
“爹……”她小聲唸叨，“女兒有月錢，攢攢……攢攢就能給……”
她完全忘了，舊時的體己全在徐嬪那冇帶出來。十兩，以現在的月錢，她不吃不喝兩年也攢不下。
可這會兒她想不到那些。她隻想著爹和弟弟還活著，想著開春前要攢夠錢，想著也許以後爹會來看她……
她小心把信摺好，塞進貼身的位置。抹抹眼淚，嘴角卻往上翹。
今天可是除夕。爹和弟弟還活著。這是天大的好訊息。
她甚至哼起了小時候娘教的小調，雖然走調得厲害。
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這份高興冇持續多久。
巳時三刻，前院忽然傳來喧嘩。孫嬤嬤尖著嗓子喊：“都出來！徐嬪娘娘駕到！”
春兒心裡一咯噔。徐嬪怎麼會來？這種晦氣地方，主子向來避之不及。
她跟著其他人跪到院子裡，頭埋得低低的。眼角餘光瞥見一行人影進來——最前頭那個穿桃紅織金鬥篷的，正是徐嬪。
幾個月不見，徐嬪瘦了不少。臉頰凹陷下去，眼下有淡淡的青黑，脂粉蓋得厚卻掩不住憔悴。宮裡傳，皇上已兩月冇召幸她了。
可她架子還在。下巴微抬，眼神掃過跪了一地的宮人。
孫嬤嬤小心翼翼的：“奴婢給徐嬪娘娘請安！娘娘怎麼……”
“本宮隨貴妃娘娘去佛堂，路過這兒。”徐嬪聲音懶洋洋的，目光在人群裡掃視，最後停在春兒身上，“順道來看看舊人。”
她盯著春兒——那個被她發落到冷宮的宮女。
春兒今天因為高興，氣色比往常還好些。凍紅的臉頰透著健康的血色，嘴角還往上翹著。
而徐嬪自己呢？為了保持纖瘦體態，每餐隻吃幾口素菜。最近更是因憂心失寵而茶飯不思，瘦得隻剩一把骨頭，透著一股病氣。