傳令兵話音未落，蕭靖宇的身形已經化作一道殘影，沖向江灘邊備好的戰馬。
他翻身躍上馬背，動作乾淨利落，沒有半句廢話。馬蹄捲起泥沙，朝著江都行宮的方向狂奔而去。
江都行宮，寢殿之內。
數十根手臂粗的牛油巨燭將殿內照得亮如白晝，卻驅不散那股凝滯到讓人胸悶的氣氛。
楊廣躺在龍床上，那張曾經還算紅潤的臉，此刻透著一種不正常的蠟黃色，如同風乾的宣紙。
他的雙眼緊閉，胸膛的起伏微弱到幾乎看不見。
幾十名太醫院的禦醫跪在床前，腦袋深深埋在地上，身體抖得如同秋風裡的落葉。
空氣裡瀰漫著一股濃重的藥味和香薰混合的怪異氣息。
蕭靖宇大步流星地闖了進來，門外的侍衛甚至來不及通報。他身上那套還帶著江風濕氣的戰甲發出沉悶的響動，每一步都踏在所有人的心尖上。
“怎麼回事？”
他的聲音不高，卻讓跪在地上的禦醫們齊齊打了個哆嗦。
一個年紀最大的太醫令顫巍巍地擡起頭，滿臉都是冷汗。“回……回王爺，陛下……陛下的脈象若有若無，時斷時續。臣等用盡了人蔘續命湯，也……也全無反應。”
“不是中毒，倒像是……像是精氣神被什麼東西抽幹了。”
就在江都內城權力中樞陷入停滯的當口，城裡的暗流再次湧動。
楊廣病危的訊息像是長了翅膀，一夜之間飛遍了江南所有世家大族的府邸。
那些剛剛被蕭靖宇的鐵血手腕壓下去的門閥士族，又一次動起了別樣的心思。
次日清晨，金鑾殿。
文武百官按照慣例上朝，龍椅之上卻是空的。
幾個江南士族的家主相互交換著眼色，一個鬚髮皆白的老臣從佇列中站了出來。他是吳郡顧氏的家主，顧雍。
“啟奏王爺，前線戰事焦灼，可我江南之地連年征戰，民生凋敝。老臣懇請，削減三成北伐軍糧，以安撫地方，體恤百姓。”
他這番話說得冠冕堂皇，殿內的氣氛卻驟然一變。
這是在試探，也是在發難。他們篤定蕭靖宇後院失火，不敢在這個節骨眼上跟整個江南士族撕破臉皮。
顧雍話音剛落，又有七八個世家代表出列附議，一時間整個朝堂上全是請求削減軍糧的聲音。
“王爺有令，今日朝議，由長孫女官代為處理。”
一名內侍尖著嗓子高聲宣佈。
話音落下，珠簾之後，長孫無垢一襲素色宮裝，緩步走了出來。她沒有走向龍椅，隻是靜靜地站在台階下方。
滿朝文武全都愣住了。讓一個女人來處理軍國大事？這簡直是滑天下之大稽。
顧雍第一個笑出聲來。“長孫女官，這裡是金鑾殿，不是後宅的綉樓。軍糧國策，豈是你能置喙的？”
幾個年輕的世家子弟也跟著發出鬨笑，言語間滿是輕蔑。
長孫無垢沒有理會這些嘲諷。她隻是輕輕拍了拍手。
殿外，傳來一陣沉重的腳步聲。
十幾名身材魁梧的燕雲甲士，擡著五口巨大的樟木箱子走了進來，重重地放在大殿中央。
箱蓋開啟。裡麵不是金銀珠寶，而是一摞摞碼放得整整齊齊的賬本。
“吳郡顧氏，私扣漕運軍糧三萬石，轉手賣與海寇，獲利二十萬兩。賬目在此，顧家主可要親自過目？”
長孫無垢從箱子裡拿起一本賬冊，直接扔到了顧雍的腳下。
顧雍臉上的笑容僵住了。
“會稽沈氏，勾結李唐信使，密謀獻城。這是你們家主與李世民往來的書信原件。”
又一封信被甩了出來，飄飄蕩蕩地落在了另一個家主的官靴旁。
那人的腿肚子當場就開始發軟。
這些都是黑冰台耗費數月蒐集來的鐵證，每一筆，每一樁，都記錄得清清楚楚。
大殿內的鬨笑聲消失了，取而代之的是一片死寂。
顧雍反應極快，他猛地指向長孫無垢，厲聲嘶吼：“妖女！偽造文書，構陷朝臣！你這是要霍亂朝綱！”
“來人！把這個妖女給我拿下！”他試圖煽動其他士族一同發難。
長孫無垢看著他，眼神裡沒有半點波瀾。
“聒噪。”
她輕輕吐出兩個字。
一直站在殿門陰影裡的燕一動了。
一道黑色的刀光閃過。
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顧雍的嘶吼聲戛然而止。他身旁那個叫囂得最兇的沈家家主，脖子上也多了一道細細的紅線。
兩顆大好頭顱衝天而起，在空中翻滾了兩圈，重重砸在金磚地麵上，發出兩聲沉悶的聲響。
溫熱的血濺在旁邊幾個官員的朝服上。
無頭的屍身晃了晃，直挺挺地倒了下去。
血腥味瞬間瀰漫了整個金鑾殿。
所有人都被這突如其來的一幕嚇得魂飛魄散，幾個膽小的官員當場癱軟在地。
“誰還有異議？”長孫無垢的聲音再次響起。
滿朝文武噤若寒蟬，連呼吸都停了。再也沒人敢多說一個字，更沒人敢擡頭看那個站在台階下的女子。
在屏風之後，蕭靖宇將這一切看得清清楚楚。他滿意地點了點頭，轉身返回了寢殿。
寢殿內，太醫令終於得出了最終的結論。
“王爺，陛下並非中毒。而是……而是常年服食那些金石丹藥，丹毒早已深入五臟六腑。此次又因江都之戰連日操勞，心力交瘁，體內的丹毒全麵爆發，這……這已是油盡燈枯之相。”
這話說完，太醫令重重地磕了一個頭。“臣等無能，請王爺降罪！”
油盡燈枯。
蕭靖宇走到龍床邊，看著楊廣那張毫無生氣的臉。這個人雖然有萬般不是，但在這最後關頭，總算展現出了一個帝王的擔當。不能就這麼讓他死了。
意念一動，蕭靖宇從係統空間裡取出一支造型奇特的金屬注射器。
這是他之前簽到時獲得的【腎上腺素強化劑】，雖然不能根治丹毒，但能在短時間內強行激發人體所有潛能，把人從鬼門關拉回來。
他揮退了左右，親自挽起楊廣的龍袍袖子，將針頭刺入那乾癟的血管之中。
淡黃色的藥劑被緩緩推進。
不過十幾個呼吸的功夫，奇蹟發生了。
楊廣蠟黃的臉上泛起一絲不正常的紅暈，微弱的呼吸變得粗重有力，緊閉的眼皮也開始顫動。
半炷香後，楊廣緩緩睜開了眼睛。
他看著床邊的蕭靖宇，眼神渾濁，卻透著一股清明。
“扶朕……去金鑾殿。”
當楊廣在內侍的攙扶下，再次出現在金鑾殿上時，底下那些還未從血腥中回過神來的大臣們，全都露出了活見鬼的表情。
楊廣的身體還在晃動，但他強撐著站直了身子。
他的目光掃過殿下每一個人的臉。
“朕，還沒死呢。”
他的聲音沙啞，卻帶著一股不容辯駁的威嚴。
“傳朕旨意。”
楊廣頓了頓，深吸一口氣，用盡全身的力氣喊了出來。
“自今日起，國事盡付鎮北王蕭靖宇！”
他顫抖著手，從內侍捧著的托盤裡，拿起那方沉甸甸的傳國玉璽。
“賜鎮北王假節鉞之權，總領天下兵馬，代朕執掌國印！”
“凡有不從者，可先斬後奏！”
楊廣走到蕭靖宇麵前，將那方代表著無上皇權的玉璽，重重地塞進了他的手裡。
做完這一切，楊廣身體一軟，徹底脫力，被身後的內侍扶住。
蕭靖宇手握玉璽，站在大殿中央。滿朝文武，包括那些心懷鬼胎的江南士族，此刻全都跪了下去，山呼萬歲。
法理上的最後一道屏障，被徹底掃清。
當天下午，在燕雲十八騎的“勸說”下，江南各大世家紛紛“自願”獻出家中私藏的糧草，堆積如山的物資被源源不斷地送往軍營，大軍的補給線再次充盈起來。
蕭靖宇沒有耽擱，他將火藥的初級配方交給了幾個絕對忠心的工匠，在江都兵工廠的後山劃出一片禁區，開始了黑火藥的秘密試製。
後方的一切，都走上了正軌。
然而，就在蕭靖宇準備重返前線，與李世民做個了斷的時候。
一匹從虎牢關八百裡加急送來的戰馬衝進了江都城，騎士滿身是血，從馬背上滾落下來。
“王爺……虎牢關急報！”
“李世民……李世民那個畜生！”
傳令兵掙紮著擡起頭，聲音裡帶著無盡的憤怒與悲愴。
“他……他把從關中抓來的數千名百姓，全都綁在了虎牢關的城牆上！”
“用咱們大隋子民的血肉，當他的盾牌！”
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