“嗬嗬嗬，好處？”
楊廣喉間滾出一串低沉的冷笑，緩緩撒過殿中每一張番使的麵孔，“朕倒真想聽聽……你們，究竟想要什麼好處？”
無非是金銀粟帛，這些維繫小國命脈的俗物。
至於割地？
休想！
那比活剜他心頭的肉更痛。
大隋疆土，祖宗基業，寸土不讓！
“大隋皇帝陛下，”一名深目高鼻的使者踏前一步，眼中閃爍著算計的精光。
“倘若勝了，能否賜予我等一千名工匠，以及漢人的工藝圖譜？”
能常駐大隋、周旋於朝堂的使者，誰不是心思剔透的人精？
錢財糧米不過解一時饑渴，真正能讓國祚綿長、根基永固的，是那些巧奪天工的技藝與匠人。
這些，是金山銀海也換不來的國之命脈。
“子烈。”
楊廣微微側首，目光落向那按劍而立的少年。
做決斷的是他這天子，可真正要登台浴血、以命相搏的，是呂驍，是宇文成都。
錢糧布帛，他尚可揮手賜下。
但工匠與工藝，此例絕不可開！
這是掘大隋根基以資敵寇。
或許十年二十載未見其害，然數十年、百年之後，必成肘腋之患，遺禍無窮。
“陛下放心，”呂驍揚起臉，嘴角噙著一絲近乎狂妄的篤定，“臣，不會輸。”
“好！”楊廣一掌重擊在鎏金扶手上，霍然長身而起，龍袍下擺盪開一片威壓的弧度。
“若爾等勝出，大隋願出一萬巧匠，並開庫授以相應工藝秘要！”
殿中驟然陷入一片死寂。
隨即，爆發出番邦使者們難以抑製的、近乎狂喜的喧嘩！
若能得大隋工匠與技藝傳承，實乃澤被萬世、強國富民的不世之機！
更何況，隋人這份驕狂簡直令人咋舌。
楊廣親率百萬雄師東征高句麗，不也曾一敗塗地？
如今竟敢以一國之力，挑釁百國，簡直視世間百國如草芥！
傲慢，終需以血來償！
呂驍臂膀一振，手中那柄先帝親賜的鎮嶽劍鏗然高舉，冰冷的劍光壓下滿殿喧囂。
他目光如電，掃過一張張因興奮而漲紅的臉：
“若你們百國皆輸，又當如何？”
“若我們輸了。”使者們霎時語塞，彼此交換著猶疑的眼神。
他們從未想過輸這個可能。
百國挑選出來的猛士對隋朝一國，焉有敗理？
至於賭注，他們又能拿出什麼足以匹配萬匠的籌碼？
“陛下，”呂驍轉身，執劍拱手，“此番賭約，臣可否代您立下？”
“準。”楊廣知他行事雖顯張揚，實則心有丘壑，當即應允。
“既然爾等不知，那便由我來定。”
呂驍再度麵向眾人，聲音不高，卻字字如鐵鎚擊砧，砸在每個人心頭。
“若百國皆敗，爾等須即刻繕寫國書，昭告天下。
永世臣服大隋，歲歲來朝，並以朔方共主之禮，尊奉我大隋皇帝為。”
他略一停頓，殿中落針可聞，唯餘他清朗卻斬釘截鐵的聲音回蕩：
“天可汗！”
天可汗三字，猶如九天驚雷，轟然貫入楊廣耳中，震得他心頭一顫，血脈僨張。
是了！
聖人可汗尊號雖隆，終究是承襲先帝遺澤。
若能成為這百國共尊、天下鹹服的天可汗。
他便真正超越了先帝，成就了古往今來獨一無二的偉業！
不，何止超越先帝？
便是追慕堯舜，亦將在他這不世功業前黯然失色！
“百國對我大隋一國，”呂驍目光如冷電，緩緩掠過每一張神色各異的麵孔，“如此賭約，爾等，可敢接下？”
短暫的沉默後，番使人群中爆發出雜亂的應答：
“有何不敢！我等這便回國，召集國內最勇猛的武士！”
“望大隋皇帝陛下，信守諾言，莫負今日之約！”
賭約既立，番邦使者們甚至不再提索還貢品之事，彷彿那已是無關緊要的細枝末節。
眾人匆匆行禮，隨即魚貫退出大殿，步履急促，生怕遲了一刻。
轉眼間，殿內已不見那些綵衣異服的身影。
隻餘下若有若無的香料氣息，以及方纔喧囂留下的微妙餘震。
朝議仍在繼續，可今日這連番變故，已讓滿殿文武心潮翻湧，難以平靜。
陛下在這條任性之路上愈行愈遠，而這憑空殺出的呂驍。
竟似鐵了心要做那添柴拱火之人，陪著陛下將這滔天大火燒得更旺。
“陛下，”待番使盡去，呂驍復又開口道：“臣尚有一事，如鯁在喉，不吐不快。”
“講！”
楊廣此時對呂驍正是青睞有加。
隻覺此子銳氣逼人卻又總能切中要害，遠比那些唯唯諾諾的老臣順眼得多。
若滿朝文武皆能如此，何愁政令不行？
“臣懇請陛下，自今往後，凡接待番邦使者。
其一切用度、禮製、居停待遇，皆比照我大隋同級官員辦理。
毋得逾越，更毋得特殊厚待。”
呂驍深知楊廣以往厚待外使的初衷。
無非是借萬邦來朝、厚往薄來的盛景，妝點天朝上國的赫赫威儀與無邊富庶。
然而，彰顯國威之道多矣，豈獨厚賜一途？
一味以利相誘，以惠相結。
非但不能換來真心敬畏，隻會豢養出一群貪得無厭、視恩賜為理所當然的白眼狼。
真正的尊重，從來不是靠賞賜換來，而是憑鐵與血、憑無匹的實力打出來的！
此言一出，眾臣目光再次齊刷刷聚焦於呂驍身上。
其中驚愕、疑慮、擔憂兼而有之。
這……這已不止是諫言，近乎是在直指陛下過往得失，教導陛下如何為君了！
昔日不是沒有耿介之臣如此犯顏直諫，其下場無非是廷杖加身、官袍褫奪、黯然而終。
縱使呂驍方纔立下大功，聖眷正濃，如此直刺龍鱗，豈能善了？
“哈哈哈！”楊廣卻是一陣暢快大笑，聲震殿宇，竟無半分慍色。
“子烈此言，深得朕心！確是該改一改了！
即日起，所有番邦使臣接待事宜，一概參照我朝官員舊例，刪繁就簡，去奢從樸！違令者，嚴懲不貸！”
他今日，算是徹底看透了那些番邦使節的真實嘴臉。
正是往日給的笑臉太多、賜的太厚。
才讓他們忘了尊卑本分，竟敢蹬鼻子上臉，妄圖挾製天朝！
“陛下聖明！”宇文化及反應極快，當即躬身領命，語調滿是嘆服。
其餘眾臣不論真心假意，亦紛紛跟著高聲頌聖，殿內又是一片山呼之聲。
“朕乏了，散了吧。”楊廣揮了揮袖袍，麵上卻有一絲倦意浮現。
百官遂依序行禮，徐徐退出大殿。
走出宮門，晌午的陽光有些刺眼。
官員們並未立刻散去，而是三三兩兩聚在宮牆陰影下或車馬旁，低聲交談。
“這呂驍，究竟是何方神聖，以往從未在朝堂上見過這般人物。”
今日呂驍之言行，可謂石破天驚。
非但代天子與百國立約，更是一言扭轉了陛下沿襲多年的決策。
此等影響力，莫說尋常新進，便是閣老重臣，怕也難及。
“看他年紀尚輕，卻得陛下如此信重。你們說，會不會是……”一名官員左右瞧瞧，將聲音壓得極低。
“是宮闈秘聞，天家血脈？”
呂驍年歲不大，卻能直入天聽，屢屢僭越而未受懲處。
除了那不可言說的血緣關聯，實在令人難以想出其他合理解釋。
莫非是陛下早年流落民間的骨血，如今特意尋回，安插朝中以為臂助，徐徐鋪路？
“嘶，此言大有道理！”旁聽者倒吸一口涼氣，連連點頭，自覺勘破了天機。
是了，定是如此！
陛下這是在為日後皇子歸宗、執掌權柄先行鋪墊，用心何其深遠！
“莫要妄加揣測。”一位知曉些許內情的鄭姓官員搖頭打斷。
“此子呂驍，並非天家骨血，乃是靠山王楊林親自舉薦予陛下之人。
月前楊玄感於黎陽作亂，之所以能瞬息而平，背後亦有此子之功。”
原來如此！
眾人頓時恍然。
既有平叛實功，又有靠山王楊林這等國之柱石舉薦，陛下豈能不另眼相看？
這更意味著，那位久鎮登州、幾乎不過問東都事務的靠山王。
從今往後，其影響力將再度滲入朝堂中樞。
看來，連那位老王爺也已察覺，若再坐視陛下這般毫無節製地折騰下去。
大隋的江山國運，恐真如西斜之日，暮氣沉沉了。
隻是，眾人望著呂驍遠去的身影，心頭仍不免浮起一層隱憂。
一個無宗族根基、僅憑軍功與親王舉薦的外姓少年。
縱然才具驚人，聖眷優渥，單憑他一人之力。
真能在這風雨飄搖的時局中，拽住陛下這匹正奔向懸崖的烈馬麼？
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