甘露殿的燈火，在楊廣與兩個兒子不歡而散後，似乎都黯淡了幾分。
蕭皇後看著自己夫君那張寫滿了疲憊與悲涼的臉，心中亦是一片酸楚。
她沒有再多說什麽，隻是默默地行了一禮，轉身退出了大殿。
夜風微涼，吹拂著她華貴的宮裙，卻吹不散她心頭的沉重。
穿過幽深的迴廊，繞過假山流水，蕭皇後最終來到了一座雅緻清幽的宮殿前。
【澄心閣】。
這裏，便是大隋嫡公主，南陽公主楊淑兒的寢宮。
“母後？”
聽到通報聲，早已準備歇息的楊淑兒快步迎了出來。
她身著一襲素雅的宮裝，未施粉黛的臉龐清麗絕倫，眉宇間帶著一絲與生俱來的貴氣與淡然，彷彿世間的一切紛擾，都難以在她心中掀起波瀾。
“這麽晚了，母後怎麽過來了？”楊淑兒扶著蕭皇後的手臂，聲音溫婉如水。
蕭皇後拉著女兒的手，走入殿內，屏退了左右宮人，纔在軟榻上坐下。
她細細打量著自己這個最為鍾愛的女兒，心中越發不捨。
淑兒，你聽說了北境大捷的事嗎？”蕭皇後沒有直接點明來意，而是換了個話題。
楊昭點了點頭，清澈的眼眸中閃過一絲讚歎：“女兒聽說了。那位秦牧將軍，當真是蓋世英雄。
以十三萬兵馬，對陣突厥數十萬鐵騎，不但大獲全勝，更於萬軍之中，陣斬始畢可汗，揚我大隋國威，實乃我朝之幸。”
她的評價，客觀而中肯，不帶絲毫女兒家的嬌羞，隻有對英雄的純粹欣賞。
蕭皇後聞言，心中稍定，緊接著便丟擲了那個關鍵的問題。
“那你覺得……這位秦牧將軍，為人如何？”
楊淑兒微微一怔，似乎沒料到母後會問這個。
她的臉頰泛起一絲若有若無的紅暈，但很快便恢複了平靜，輕聲道：“女兒以為，秦將軍武藝高強，膽略過人，長得……也相貌堂堂。是人中之龍。”
“好一個‘人中之龍’！”
蕭皇後抓住了女兒話中的重點，心中最後一絲猶豫也煙消雲散。她深吸一口氣，目光灼灼地看著楊昭，一字一句地說道：
“淑兒，你父皇，已經下旨，要將你……許配給他。”
殿內，瞬間陷入了一片死寂！
空氣彷彿凝固了一般。
然而，出乎蕭皇後意料的是，楊淑兒臉上並沒有出現她預想中的震驚、慌亂，甚至是抗拒。
這位大隋尊貴的公主，隻是長長的睫毛輕輕顫動了一下，隨即，她緩緩垂下眼簾，聲音平靜得讓人心疼。
“女兒……遵旨。”
沒有問為什麽，也沒有絲毫的掙紮。
彷彿，她早已預料到了這一天。
身為大隋的嫡出公主，享受了天下間最頂級的榮華富貴，她早就明白，自己的婚事，從來就由不得自己。或許是嫁給某個世家子弟用以拉攏人心，或許是遠嫁異族用以和親安邦。
這，便是生在帝王家的宿命。
她早已做好了心理準備，無論父皇將她許給誰，她都會接受。
看到女兒這般懂事，蕭皇後心中既是欣慰，又是酸楚。她將楊淑兒入懷中，輕輕拍著她的後背。
“好孩子，我的淑兒果然長大了，你比你的兩個哥哥，要懂事百倍。”
楊淑兒在母親的懷中，才終於流露出一絲屬於少女的困惑，她輕聲問道：“可是母後，女兒聽說，靠山王府的玉兒郡主，不是早已許配給了秦將軍嗎？”
“無妨。”
蕭皇後鬆開她，眼神變得銳利而威嚴，充滿了屬於一國之母的果決！
“你父皇的旨意是，你為正妻，楊玉兒為平妻。你是君，她是臣，你是主，她是次！這一點，誰也更改不了！”
楊淑兒又提出了心中的另一個疑慮：“可……玉兒郡主乃是靠山王的義女，按輩分，與父皇同輩，女兒見了她，豈不是……”
“糊塗！”
蕭皇後一聲輕斥，打斷了她的話，“都到這個時候了，還計較這些虛無的輩分做什麽？皇家最不講究的就是這個！你們又沒有血緣關係，就算有，為了江山社稷，又算得了什麽？”
看著女兒那雙清澈卻帶著迷茫的眼睛，蕭皇後知道，自己必須將一切都對她和盤托出。
她握緊楊昭的手，聲音壓得極低，彷彿每一個字，都重逾千斤！
“淑兒，你以為這真是一樁簡單的賜婚嗎？”
“不！”
“這是一道鎖！一道將那頭即將掙脫韁繩的猛虎，與我們楊家戰車死死捆綁在一起的……最後一道鎖！”
蕭皇後的話，如同一道驚雷，在楊淑兒的腦海中炸響！
隻聽她繼續說道：“你父皇的兒子是什麽德性，你今天也看到了。這天下烽煙四起，眼看就要分崩離析。那秦牧手握重兵，勇武蓋世，更兼具謀略，他若有不臣之心，誰能製他？”
“讓他娶楊玉兒，那隻是恩賞！唯有讓你，我大隋的嫡長公主，成為他的正妻，這層關係，才牢不可破！”
“淑兒，母後今日便與你交個底。這天下，就算……要易主了。”
楊淑兒嬌軀猛地一顫，眼中滿是不可置信！
“你嫁過去，不是為了享福的，而是帶著我們楊家最後的希望，去下的一場豪賭！”蕭皇後的眼中，閃爍著與楊廣如出一轍的瘋狂與決絕！
“他秦牧就算再厲害，你也是他的發妻！他就算沒有野心，不還有你嗎？在他耳邊吹吹枕邊風，讓他時時刻刻記得，他是誰的女婿，他的妻子，是大隋最高貴的公主！”
“更重要的是！”蕭皇後死死地盯著女兒的眼睛，一字一頓，字字誅心！
“你嫁過去之後，必須盡快！盡快為他誕下子嗣！必須是嫡長子！”
“到時候，就算……就算我大隋真的亡了，他秦牧奪了這天下，登基稱帝！那新皇的龍椅上坐著的人，也是你的親生兒子！他的身上，流著我們楊家一半的血脈！”
“那時，你便是新朝的開國皇後，未來的皇太後！我楊家的血脈與榮耀，便能以另一種方式，永遠地延續下去！”
“這，纔是你父皇真正的苦心，也是你身為大隋嫡長公主，必須為家族承擔的……使命！”
“淑兒，你，明白了嗎？！”
一番話，如同驚濤駭浪，徹底顛覆了楊淑兒過去十六年所有的認知！
她的小臉，先是因震驚而變得煞白，隨即，當她理解了這背後那冰冷、殘酷卻又飽含著無盡父愛與期盼的帝王心術後，一股無法抑製的熱流湧上臉頰，讓她整張臉都變得滾燙羞紅。
原來……原來這纔是父皇母後真正的用意！
這已經不是一樁婚事了，這是……這是在為楊家延續香火，是在為她鋪就一條通往權力之巔的道路！
許久，楊淑兒才從巨大的震撼中迴過神來，她緩緩地、鄭重無比地點了點頭，那雙美麗的眼眸中，再無一絲迷茫，隻剩下一種前所未有的堅定。
“女兒……明白了。”