當秦牧與劉伯溫在北元城的帥府內，定下那足以顛覆天下的驚天大計時。
距離幽州千裏之外的帝都洛陽，也終於迎來了那匹承載著北境命運的快馬！
一名滿麵風霜的斥候親衛，座下戰馬已是口吐白沫，他卻猶嫌不夠快，用馬鞭狠狠抽打著馬股，在洛陽城門官驚駭的目光中，如一道黑色閃電般衝入城內！
“閃開！都給老子閃開！”
“北境八百裏加急！！”
斥侯的聲音嘶啞，卻蘊含著一股穿雲裂石的力量，響徹整條朱雀大街！
他沒有絲毫停歇，一邊縱馬狂奔，一邊用盡全身力氣，將那壓抑了一路的狂喜與榮耀，嘶吼出來！
“北境大捷——！！”
“征北大元帥秦牧，於黑風口大破突厥十萬鐵騎！”
“陣斬突厥可汗始畢——！！”
轟！
這幾句話，彷彿九天之上落下的驚雷，瞬間在繁華的洛陽城中炸響！
街道兩旁的百姓、商販、乃至巡邏的衛兵，全都懵了！
他們先是愣在原地，隨即，一股難以置信的嘩然之聲，衝天而起！
“什麽？我沒聽錯吧？北境大捷？”
“斬了……斬了突厥可汗始畢？！我的天！那可是壓在我們大隋頭上十幾年的夢魘啊！”
“秦元帥？就是那個月前在演武場上，擊敗天寶大將軍宇文成都的秦牧？他……他纔去了北境多久？一個月？還是一個半月？”
“神人！這簡直是天神下凡啊！十萬突厥鐵騎，說破就破了？連可汗的腦袋都給帶迴來了？！”
議論聲，驚歎聲，倒吸涼氣的聲音，匯成了一股巨大的聲浪，席捲了整個洛陽！
之前，人們還在為各地反王四起，大隋風雨飄搖而憂心忡忡。
可今天，這個從天而降的驚天喜訊，如同一劑強心針，狠狠地注入了每個人的心頭！
無數人奔走相告，無數人湧上街頭，追逐著那匹快馬的影子，臉上帶著狂熱與崇拜！
“秦元帥威武！”
“大隋有救了！大隋有救了！”
秦牧的名字，在這一刻，以前所未有的速度，傳遍了帝都的每一個角落，其聲勢，甚至隱隱蓋過了那些成名已久的老將！
……
皇城，紫微宮。
奢華而空曠的大殿內，氣氛壓抑得令人窒息。
隋煬帝楊廣麵色陰沉地坐在龍椅上，聽著下方官員匯報著各地烽煙四起的糟糕局勢，眉頭擰成了一個川字。
就在這時，一名太監連滾帶爬地衝了進來，聲音尖利，帶著哭腔般的激動：
“陛下！大喜！天大的喜事啊！！”
楊廣眼中閃過一絲厲色，正欲發怒，卻聽那太監語無倫次地喊道：
“北境……北境大捷！秦牧元帥派的斥候，就在殿外！！”
什麽？
楊廣猛地從龍椅上站了起來，滿臉的陰鬱瞬間被震驚與狂喜所取代！
“快！快傳他進來！”
片刻後，那名風塵仆仆的斥候親衛，被帶入大殿。
他單膝跪地，雙手高高舉起一份用火漆封口的奏報，聲音洪亮如鍾：
“啟稟陛下！征北大元帥秦牧，幸不辱命！於黑風口大破突厥十萬鐵騎，斬敵三萬五千餘，陣斬突厥可汗始畢首級！此乃始畢可汗的金刀與帥印，請陛下禦覽！”
楊廣身體一晃，幾乎站立不穩！
他死死地盯著那柄染血的金刀和帥印，呼吸都變得急促起來！
贏了？
真的贏了？！
那個讓他夜不能寐，如芒在背的始畢可汗，真的死了？
“哈哈……哈哈哈哈！”
壓抑了許久的笑聲，終於從楊廣的胸膛中爆發出來，響徹整個大殿！
“好！好一個秦牧！朕沒有看錯你！
楊廣走下禦階，親手接過那份捷報，看著上麵龍飛鳳舞的字跡和那駭人聽聞的戰果，隻覺得渾身三萬六千個毛孔都舒暢無比！
他重重地拍了拍斥候的肩膀：“你是好樣的！去吧，先下去歇息，兩日後，朕有聖旨，讓你帶迴北元城！”
“謝陛下！”斥候叩首告退。
待大殿內隻剩下心腹太監時，楊廣臉上的狂喜緩緩收斂，取而代之的，是一抹深沉的、屬於帝王的審視與算計。
他對著空無一人的陰影處，淡淡地開口：
“暗一，出來吧。”
一道如同鬼魅般的身影，無聲無息地從梁柱後的陰影中滑出，單膝跪地，整個身子都籠罩在黑袍之中，聲音沙啞幹澀：
“參見陛下。”
“秦牧此人，你怎麽看？”楊廣的聲音恢複了冰冷，“接下來，該如何安置他？”
暗一頭也不抬，恭敬地迴答：
“啟稟陛下，根據影衛密報，秦牧抵達幽州首日，便與羅藝起了衝突。”
“哦？”楊廣眼中閃過一絲興趣。
“羅藝自恃身份，並未親迎，隻派了一名親衛前往，言語間多有羞辱之意。結果……被秦牧以‘突厥奸細’的罪名，當眾斬殺，人頭懸於北元城門之上。”
聽完這話，楊廣非但沒有生氣，嘴角反而勾起一抹冷笑。
“嗬嗬，好個秦牧，夠果斷，也夠狠辣！這性子，朕喜歡！”
隨即，他的臉色陡然一沉，話鋒一轉，聲音中充滿了厭惡與殺機！
“羅藝這個廢物！突厥人打過來，他連丟數城，象征性地抵抗了兩下就倉皇逃竄！若非秦牧力挽狂瀾，整個幽州都險些盡失！這個不知死活的東西，真想立刻就將他千刀萬剮！”
楊廣的胸膛劇烈起伏，顯然是動了真怒。
但他終究是帝王，片刻後便冷靜下來，疲憊地揉了揉眉心：
“可是現在……天下反王四起，朕……還動不得他！萬一把他逼反了，幽州徹底糜爛，隻會讓局勢雪上加霜！”
這是一個死結！
一個讓他頭痛欲裂的死結！
就在這時，一直沉默的暗一，低聲開口了。
“陛下英明。臣以為，此事，可順水推舟。”
“就讓秦牧駐紮在北元城，以征北大元帥府的名義，節製幽州北境兵馬，給他便宜行事之權。名義上，他仍受羅藝節製，但實際上……讓他與羅藝，形成犄角之勢。”
楊廣的眼睛猛地一亮，瞬間明白了暗一的意思！
暗一繼續說道：“如此一來，有兩大好處。其一，秦牧之勇，羅藝之老辣，可共抗草原異族，保幽州無虞。其二……此二人早已勢同水火，必會互相提防，互相掣肘。秦牧發展不了，羅藝也別想安生！誰也無法在幽州一家獨大！”
“如此，幽州這顆重要的棋子，才能真正被陛下牢牢攥在手中！”
好！
好一招製衡之術！
用一頭猛虎，去看住一頭惡狼！
楊廣心中豁然開朗，所有的煩悶一掃而空，取而代之的，是掌控一切的快感！
秦牧，你不是能打嗎？那朕就給你兵，給你權，讓你去跟羅藝鬥！讓你在幽州那塊泥潭裏，給朕老老實實地待著！
至於什麽時候把你調迴來對付那些反王……
那就要看朕的心情了！
楊廣的臉上，重新露出了那高深莫測的笑容。
帝王心術，玩弄人心，這纔是他最擅長，也最喜歡做的事情。
隻是，他忽然又想起了秦牧那份奏摺上的另一件事……
那觸目驚心的陣亡名單，和那個石破天驚的“十倍撫恤”請求。
“製衡之術，朕已佈下。”
楊廣喃喃自語，眼中閃爍著危險的光芒。
“就是不知，這第二道題……秦牧，你要朕，如何來解呢？”