七萬雄師的鐵蹄踏在青石板上，發出的“哢噠”聲，是這座城池中唯一清晰、有力的聲音。
街道兩旁的百姓門窗緊閉，偶爾從縫隙中投來一瞥，眼神中混雜著麻木、恐懼與一絲微不可察的期望。
而本該出城三十裏相迎的幽州總管羅藝，此刻，卻正在城中心一座戒備森嚴的府邸內，悠閑地品著茶。
院落裏，假山流水，亭台樓閣，與城牆的破敗形成了鮮明的對比。
羅藝坐在主位上，年約四旬，麵容倨傲，眼神中帶著一股久居上位的漠然。
他身邊，匯集著十數名心腹將領，一個個氣息彪悍，顯然都是幽州軍中的實權人物。
“哼！一個毛都沒長齊的小娃娃，也配當征北大元帥？
”一名滿臉虯髯的獨眼將軍猛灌了一口酒，不屑地說道，“我看那楊廣是真的昏了頭了！
他這話，立刻引來一片附和之聲。
“王大哥說的是！什麽龍驤將軍，聽都沒聽過！”
“就是，朝廷裏那幫軟骨頭，懂個屁的打仗！”
然而，一名麵容較為儒雅，看起來像是幕僚的中年人卻皺了皺眉，輕聲道：“諸位將軍不可小覷。
我聽聞，這位秦大帥可不簡單。在江南，陣斬反王朱燦；迴京之後，又在演武場上，當著陛下的麵，堂堂正正地擊敗了天寶大將軍宇文成都！”
“宇文成都？”
此言一出，院內瞬間安靜了半分。
宇文成都的名頭，在軍中無人不知！那是大隋公認的第一勇將，堪稱戰神般的存在！
那獨眼將軍愣了一下，隨即又梗著脖子強道：“打敗宇文成都又如何？說不定是那宇文成都看在陛下的麵子上，故意放水！
再說了，打仗靠的是勇力嗎？靠的是謀略！是兵法！他一個泥腿子農民出身的莽夫，懂什麽叫排兵布陣？”
這番話，又說到了眾人的心坎裏。
是啊，匹夫之勇，在真正的沙場上，算得了什麽？
羅藝始終沒有說話，他慢條斯理地用杯蓋撇去茶沫，直到此刻，才緩緩抬起眼皮，淡淡地開口。
“他強也好，弱也罷。既然是陛下派來的‘天使’，我們做臣子的，自然要好好‘歡迎’一下。”
他刻意加重了“歡迎”二字的讀音，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
那儒雅幕僚心中一凜，連忙勸道：“王爺，依屬下之見，此人鋒芒正盛，又是陛下欽點的元帥，我們還是……親自去見一見為好，免得落人口實。”
“見他？他也配？”
還不等羅藝說話，旁邊一個身材瘦高的將軍就跳了出來，臉上帶著諂媚的笑容，“王爺乃是幽州之主，一方諸侯！
豈有親自去迎接一個黃口小兒的道理？
依我看，隨便派個親兵，去傳個話，讓他自己安頓好，明日再來拜見王爺，這已是天大的麵子了！”
“沒錯！就該如此！”
“讓他知道知道，這幽州，到底是誰的地盤！”
眾將轟然叫好。
羅藝聽著麾下的吹捧，臉上的傲色更濃。他滿意地點了點頭，目光落在那瘦高將軍身上。
“就這麽辦。你去挑個機靈點的士卒，去‘慰問’一下我們的秦大帥。”
“遵命！”
……
城西，征北大軍臨時征用的總管府衙。
秦牧端坐於主堂之上，手中把玩著那枚沉重的元帥虎符，麵沉如水。
下方，牛奔等一眾將領先前的憤慨，早已化作了壓抑的沉默。他們都看著秦牧，等待著他的命令。整個大堂之內，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
他們都知道，這不是怠慢，這是羞辱！是幽州地頭蛇，給他們這支朝廷大軍的下馬威！
就在這時，一名親兵快步入內，高聲稟報：“啟稟大帥！總管府外，有一人自稱是羅藝總管派來的特使，前來拜見大帥！”
“特使？”
牛奔銅鈴般的眼睛猛地一瞪，怒氣又湧了上來。
秦牧的嘴角，卻緩緩勾起一抹冰冷的弧度。他抬了抬手，聲音平靜無波。
“讓他進來。”
片刻後，一個穿著普通士卒甲冑，卻努力挺著胸膛，想裝出幾分氣度的年輕人走了進來。
他一進大堂，便感受到了那股令人窒息的殺氣，雙腿不由自主地有些發軟。
但他想起自家將軍的囑托，還是硬著頭皮，對著上方的秦牧一拱手。
“小人張三，奉幽州總管羅藝大將軍之命，前來拜見秦大帥！”
他先是按照排練好的說辭，誇讚了一番秦牧的威名，什麽“少年英雄，國之棟梁”，聽得下方的牛奔等人直翻白眼。
最後，他話鋒一轉，清了清嗓子道：“羅帥得知大帥遠道而來，本欲親自出迎。
奈何突厥寇邊在即，城中軍務繁忙，實在分身乏術，還望大帥海涵。
羅帥已命人為大帥和七萬弟兄備下營地，請大帥先行安歇。待明日，羅帥處理完軍務，再為大帥接風洗塵！”
一番話說得滴水不漏，既表達了“歡迎”，又解釋了為何不來，還順便安排了秦牧的下一步行動。
然而，秦牧聽完，卻不說話。
他隻是靜靜地看著堂下那個自稱張三的“特使”，眼神像是看著一個死人。
那張三被他看得頭皮發麻，冷汗順著額角就流了下來。大堂內的寂靜，讓他感覺自己的心跳聲如同擂鼓。
許久，秦牧才終於開口，聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠砸在每個人的心上。
“你，在羅藝軍中，是何官職？”
張三一愣，隨即挺起胸膛，帶著幾分自豪地答道：“迴大帥！小人是羅帥麾下，親衛營的一名什長！”
一個管十個人的小頭目！
“噗嗤！”
牛奔再也忍不住，直接笑了出來，笑聲中充滿了毫不掩飾的鄙夷和憤怒。
“一個狗屁什長！也敢自稱特使？來傳羅藝的帥令？我操你孃的！羅藝是看不起誰呢！”
堂下眾將，也是個個麵色鐵青，怒火中燒！
這已經不是下馬威了，這是把他們的臉，按在地上狠狠地踩！
就在眾人以為秦牧即將雷霆震怒之時，秦牧卻忽然笑了。
那笑容，不帶一絲溫度，反而讓整個大堂的空氣都彷彿驟降了幾分。
“原來如此……”
他緩緩站起身，踱步走下台階，一邊走，一邊搖頭歎息。
“羅藝真是好大的膽子，又真是好大的疏忽……”
那名叫張三的什長還沒明白過來是什麽意思，就聽見秦牧的聲音陡然轉冷，如同九幽寒冰！
“……竟把突厥的奸細，放到本帥麵前來了？”
什麽？
奸細？
張三的眼睛瞬間瞪得滾圓，臉上寫滿了驚恐和茫然：“大、大帥！你……你這是什麽意思？小人……小人不是奸細啊！”
秦牧根本不看他，隻是對著身邊的牛奔，隨意地揮了揮手，彷彿在撣去一點灰塵。
“此人潛入我軍大營，冒充信使，意圖刺探軍情，挑撥離間，罪證確鑿。”
“拖下去。”
“斬了。”
“將人頭，掛在府衙門口。讓全城的人都看看，這就是奸細的下場！”
“喏！”
牛奔早就等著這句話了！他眼中兇光一閃，獰笑著大步上前，一把就拎住了那張三的衣領，如同老鷹抓小雞一般！
“不！冤枉啊！大帥！我不是奸細！我是羅帥派來的！啊——！”
張三的慘叫聲，被牛奔蒲扇般的大手死死捂住，隻剩下絕望的“嗚嗚”聲。他被輕而易舉地拖出了大堂，那驚恐到扭曲的臉，是眾將看到的最後一幕。
很快，一聲短促的慘叫從門外傳來，隨即便戛然而止。
整個大堂，死一般的寂靜。
所有將領都看著那個重新走上帥位，麵色平靜的秦牧，心中隻剩下無盡的寒意和……一絲病態的狂熱！
這才叫元帥！
這才叫霸道！
下馬威？
誰給誰的下馬威！
與此同時，羅藝府中。
羅藝正與眾將推杯換盞，談笑風生，彷彿已經看到秦牧吃了癟，乖乖聽話的模樣。
就在這時，一名親兵連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白如紙，聲音都在發抖！
“王……王爺！不好了！出大事了！”
羅藝眉頭一皺，將酒杯重重頓在桌上，不滿地喝道：“慌慌張張，成何體統！說！”
那親兵“噗通”一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：“王爺！您派去的張三……被……被那秦牧給殺了！”
“什麽？！”
“哐當！”
羅藝手中的酒杯，應聲摔落在地，跌得粉碎！
院子裏的喧囂，瞬間凝固。
所有將領臉上的笑容都僵住了，取而代-之的是一片錯愕與不敢置信。
“他……他怎麽敢？”那先前建議派小卒去的瘦高將軍，結結巴巴地說道。
那親兵哭喊著補充道：“那秦牧……說張三是突厥的奸細！二話不說就給斬了！現在……現在人頭就掛在府衙門口示眾啊！”
奸細？！
轟！
羅藝的腦子嗡的一聲，一股血氣直衝頭頂！他瞬間就明白了秦牧的意思！
這是反擊！
這是最狠毒，最**裸的反擊！
這是在抽他羅藝的臉！不，這是在用刀子刮他羅藝的臉！
“豎子！豎子欺我太甚！！”
羅藝氣得渾身發抖，一張臉漲成了豬肝色，他猛地一腳踹翻麵前的桌案，酒菜灑落一地！
“他孃的！反了天了！”
“一個乳臭未幹的小子，敢在幽州動我們的人？
“王爺！末將請戰！這就帶兵去平了那府衙！”
麾下眾將也是勃然大怒，個個義憤填膺，拔刀的拔刀，請戰的請戰。
羅藝雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，眼中的殺意幾乎要凝成實質！
他猛地一揮手，發出一聲震天的咆哮！
“都給本王閉嘴！”
他掃視著一眾心腹，聲音像是從牙縫裏擠出來的。
“好！很好！真是好一個征北大元帥！”
“本王倒要親自去會一會！看看他秦牧，到底有幾個腦袋，敢在本王的地盤上……如此撒野！”