京兆東道行台尚書令的旌旗，沿著官道向北移動。
李智雲騎在一匹栗色戰馬上，青袍外罩了件輕甲，打量著道路兩旁景象。 ->.
田野間少見農人忙碌的身影，隻有蒿草在風中搖曳，遠處村落也大多寂靜，偶有幾縷稀薄的炊煙，更添幾分蕭瑟。
從新豐誓師已過兩日，大軍行進算不上快，並非士卒不盡力，而是隨著兵力增多，不得不慎重，斥候往來不絕，帶回的訊息紛繁複雜，需要他與眾將時時研判。
「報——」
一騎自前方奔回，勒馬於李智雲側前方，抱拳道：「尚書令，韓僕射！前鋒孫總管已抵達萬年縣東五裡，依令紮營，並且孫總管遣卑職回報，萬年縣四門緊閉，城頭守備森嚴，未見出戰跡象。」
李智雲微微頷首，看向身旁並轡而行的韓世諤。
「韓僕射，看來萬年這新到的縣令是打定主意要堅守了。」
韓世諤神色平靜，說道：「豆盧家世代將門，末將早年隨父在長安時，對豆盧賢略有耳聞，非是庸碌之輩，他既敢守，必有所恃。」
「且去看看吧。」
李智雲輕夾馬腹，隊伍再次啟程。
午後，李智雲率領探哨登上一處矮丘，遠遠眺望萬年縣城。
這座城池不算特別高大，但牆體明顯經過加固過，灰撲撲的牆磚在陽光下泛著冷光。
護城河引的是龍首渠，河麵寬闊，水光粼粼，城頭隋字旗和豆盧將旗在風中飄揚，依稀可見甲士持戈巡弋的身影。
「好一個龜縮之勢。」
孫華啐了一口，指著城下那些被清理一空的村落和零散工事，說道：「我軍到來之前，他將城外拆不走的全給燒了，擺明是要跟咱們耗下去啊。」
李智雲心中清楚，這與之前攻取的任何一座城池都不同，鄭縣、下邽乃至新豐，或人心惶惶或內部分裂，方有可乘之機。
而眼前的萬年縣城巍然矗立，莫名透著一股沉甸甸的底氣。
「故技重施一次如何？」李智雲開口道，「先禮後兵，探探虛實。」
韓世諤點頭：「可以，即便不能勸降，亦可亂其軍心。」
當日下午，一名唐軍使者帶著數騎來到萬年東門外，朗聲宣讀京兆東道行台的勸降文書，言辭與之前大同小異，陳述唐公舉義清君側，申明「隻誅首惡，餘者不究」之意。
使者話音未落，城頭傳出一聲梆子響，垛口後轉出一員中年將領。
此人一身絳色戎袍，外罩黑色筒袖鎧，腰束金帶，麵容清臒，三縷長須梳理得一絲不苟，眼神銳利如鷹。
「城下逆賊聽著！」
這將領聲若洪鐘，壓過了使者的聲音：「本官乃是萬年縣令、武賁郎將、楚國公豆盧賢！食君之祿，忠君之事！我豆盧家累世受國恩，豈能學那無君無父之徒，行此悖逆之事！」
他手按城垛，身體前傾，凝視著城下的唐軍使者，又似乎越過他們，望向更遠處的唐軍營寨。
「爾等言語，犬彘亦不屑聞之！李淵在晉陽形同謀反，連三尺小童都騙不過！其子李智雲不過一僥倖逃脫之囚徒，也敢妄稱行台，僭越名器，可笑至極！」
使者試圖再言，豆盧賢猛地一揮手，將其打斷：「休要再聒噪！回去告訴李智雲，萬年城內糧秣足支一載，援軍旬日必至！他有膽便來攻城！本官倒要看看，是他那烏合之眾的骨頭硬，還是我萬年城的牆磚硬！」
說罷，他不再給使者任何機會，轉身消失在垛口之後。
城頭守軍齊齊發出一聲吶喊，弓弩手引弓待發，寒意森然。
使者無奈，隻得撥馬而回。
中軍大帳內，李智雲聽完了使者的回報，臉上看不出什麼表情。
孫華已經罵了起來：「這豆盧老兒好大的口氣！一載存糧？旬日援軍？他嚇唬誰呢！」
韓世諤沉吟片刻，對李智雲道：「尚書令，豆盧賢所言，恐怕不全是虛張聲勢，萬年乃京兆大縣，歷年積儲必厚，而陰世師絕不會坐視萬年輕易丟失，從西京或周邊抽調一支精兵，並非不可能。」
李智雲站起身，在帳內踱了幾步。
「耳聽為虛，眼見為實，韓僕射，隨我再去看看。」
這一次，李智雲隻帶了韓世諤和數十名親衛，繞著萬年城尋了幾處高地，仔細勘察地形。
他們避開官道，穿行於枯樹林和荒廢田埂之間，從不同角度望去，萬年城的防禦體係愈發清晰。
除了護城河，城牆的馬麵、角樓配置齊全，幾處城門甕城也修築得頗為堅固，而且城外視野開闊，不利於大軍隱蔽接近。
李智雲勒住馬，望著暮色中輪廓愈發深重的城池，輕輕吐出一口氣：「確是塊硬骨頭。」
韓世諤點頭同意，說道：「我軍新附者眾多，利於速戰，若屯兵堅城之下，日子久了可能會有變故，還要多多提防西京……」
他話未說完，一陣馬蹄聲由遠及近，打破了黃昏寧靜。
劉保運立刻帶人上前戒備，卻見來騎打著己方的旗號，人馬皆汗透衣甲，帶著一股濃重的血腥氣和疲憊。
為首一名隊正滾鞍下馬，踉蹌幾步衝到李智雲馬前，單膝跪地，喘息著報告：「尚書令！韓、韓將軍急報！我軍糧隊在石川河渡口遇襲！」
李智雲心頭一凜，皺眉道：「仔細說！韓從敬部情況如何？糧草可有損失？」
那隊正緩過一口氣，語速快而清晰：「遇襲約在兩個時辰前，敵軍三百騎左右，俱是精銳，突襲極為迅猛，直奔糧車而來！幸得韓將軍有所防備，接戰時並未慌亂，激戰兩刻，敵軍見未能衝垮我軍陣型，便自行退走了。」
「韓將軍率部追擊數裡，斬獲九級，但因恐是調虎離山之計，未敢深追，我軍受傷二十三人，糧車損毀五輛，大部無恙，韓將軍已加固護衛，押送糧隊繼續前行，特遣卑職先行稟報！」
「敵軍可有打出旗號？」韓世諤沉聲問。
「未曾看見明顯將旗，但其裝備精良，戰術老辣，絕非尋常郡兵！」隊正肯定地回答。
李智雲沉默片刻，說道：「你先下去歇息，換馬後即刻返回，告訴韓從敬謹慎前行，抵達大營前不得再有絲毫鬆懈。」
「諾！」隊正行禮，被人攙扶著退下。
孫華在一旁聽得怒火中燒：「陰世師這老匹夫，竟真敢派兵出來截我糧道！尚書令，您給某一支人馬，定叫他們有來無回！」
韓世諤卻抬手止住他，看向李智雲道：「三百精騎來去如風，一擊即走，想來這就是豆盧賢說的援軍，並非大隊人馬，正是此類騷擾我軍後方、斷我糧道的精銳。」
李智雲的手指摩挲著馬韁，低頭不語。
遠方天際最後一抹亮色逐漸消逝，星辰尚未顯現，微風掠過原野，捲起枯草碎葉，發出嗚嗚聲響。
豆盧賢憑藉堅城，穩坐釣魚台，陰世師又派出騎兵專攻要害，確實不太好處理。
良久，李智雲抬起頭，沉聲道：「回營，準備打造攻城器械吧。」
他撥轉馬頭，率先向著唐軍大營行去，韓世諤與孫華對視一眼，皆催馬跟上。
親衛們簇擁著主帥，馬蹄聲在暮色中顯得格外沉悶。