柳氏的話，讓宋思瑤眼睛驟然一亮，她急忙湊上前，聲音難掩急切：「娘，您有辦法？」
柳氏嘴角勾起一抹冰冷的笑，伸手替宋思瑤理了理鬢角，眼神卻陰鷙如毒蛇：「你以為，當年宋振林和你那短命的嫡母，是如何從人人稱羨的佳偶，一步步走到相看兩厭的地步的？這中間，可少不了你娘我的『功勞』。」
聞言，宋思瑤倒吸一口涼氣，雖隱約知道父母之事並非表麵那般簡單，卻從未聽過如此直接的剖白，一時間又是驚懼，又是興奮。
「所以，你且放寬心。」柳氏收回手，慢條斯理地整理著自己的袖口，「眼下，她既然仗著肅王之勢想要，給她便是。此時與她硬碰，徒惹你父親不快，反而不美。咱們……得學會以退為進。」
說話間，她眸色微寒，閃著惡毒的光，「你放心，不僅是這些產業，就算是那蘭馨院，乃至她宋檸今後可能攀上的任何『高枝』，隻要娘還在，就遲早都能替你……一樣一樣，連本帶利地拿回來。你隻需記住，稍安勿躁，且讓她得意幾日。」
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得了柳氏的保證，宋思瑤心中的怨毒與焦躁總算被強行壓下幾分，咬著唇點了點頭。
另一邊，蘭馨院內。
宋檸接過柳氏派人送來的田產地契與陳舊帳冊後，並冇有急著去插手鋪麵的事務，反而安安分分地在蘭馨院中，大門不出二門不邁，靜心調養了三日。
三日後，宋檸起了個大早。
阿宴進來伺候，看著已經坐在了梳妝檯前的宋檸，不由得柔聲讚道，「小姐今日氣色真好。」
他說著，一手執著一柄溫潤的玉梳，一手執起她一縷青絲，動作輕柔，指尖似有若無地擦過她的耳廓，帶來一絲微癢的暖意。
宋檸笑了笑，抬眸看向鏡中的阿宴，「有你和阿蠻儘心伺候，想不好都難。」
少年精緻的眉眼在晨光裡彷彿籠著一層柔和的薄暈，膚色冷白，唇色淺淡，偏生了一雙過分漂亮的眼睛，專注看人時，總帶著點無辜又深情的錯覺。
宋檸忍不住嘆了一聲，「阿宴生得真好看。」
她甚至覺得，阿宴比起當初剛買回時那個瘦弱的模樣，愈發清俊奪目了。
得了誇讚，阿宴臉頰倏地泛起一層薄薄的紅暈，如同白玉染了霞光。
他飛快地垂下眼睫，長睫在眼下投下一小片陰影，掩去了眸底一閃而過的幽深光影。
再抬眼時，眼裡隻剩純粹的歡喜，聲音更軟了幾分，帶著點不易察覺的依賴：「在阿宴心裡，小姐纔是這世上最好看的。」
這些話，宋檸素來隻當是他表忠心的討好之言，並未往心裡去。
她笑了笑，轉而道：「今日天色晴好，也該去鋪子裡瞧瞧了。」
總得親眼看看，母親留下的產業，如今究竟是何模樣。
「是。」阿宴柔聲應下，動作利落地為她綰好一個簡單雅緻的髮髻，方纔退後半步，輕聲道，「外頭雖暖，風裡還帶著寒氣，阿宴去給小姐備車，再拿件披風。」
說罷，便退下了。
一盞茶的功夫後，阿宴終於回來，將一件輕軟披風為宋檸繫上。
卻在這時，外頭忽然傳來聲響，「宋二姑娘何在？」
聲音尖細，竟是宮中內侍的聲音！
宋檸心下一沉，與阿宴相互看了一眼，二人的臉色都不由得變了變。
卻還是立刻出門相迎。
就見一名麵白無鬚、身著靛藍內侍服的中年太監，在一隊宮廷侍衛簇擁下踏入院中。
正是上回引領她入宮的那位徐公公。
而他身旁的那些侍衛……竟是宮中的羽林衛！
這是……要拿人？
宋檸心底的慌亂幾乎快要溢位心口，麵上卻是平靜著，對著徐公公行了一禮，「宋檸見過徐公公。」
徐公公麵上帶著一抹標準卻不見深淺的笑容，目光落在宋檸身上，帶著一絲細緻的打量，回了一禮後，方纔開口，尖細的聲音不高，卻足以叫所有人都聽見，「宋二姑娘，陛下口諭，召您即刻入宮，禦前問話。」
問話何至於驚動羽林衛？
一股不詳的預感籠罩全身。
她不知道，是周夫人冇能管住周硯，還是八皇子那檔子事又出了什麼亂子。
但看羽林衛這架勢，怕是麻煩不小。
心亂如麻，麵上卻不敢顯露分毫。
她微微垂首，應道：「臣女遵旨。」
徐公公側身，抬手示意：「宋二姑娘，請吧。」
宋檸不再多言，隻看了眼身旁麵色凝重的阿宴，輕輕搖了搖頭，示意他安心，方纔轉身，跟著徐公公與踏出了蘭馨院。
進宮的一路上，宋檸都無比忐忑，藏在袖中的雙手都快將自己的手背都掐出了血來，可麵上卻是絲毫不顯。
直到……
她看到了謝琰。
巍峨的大殿內，謝琰就跪在中央，背脊挺直如鬆，隻是那挺直的背脊之上，錦袍布料赫然裂開幾道口子，隱隱透出底下皮肉翻卷的傷痕。
宋檸隻覺得一股寒意自後背升起，心底某處響起一聲哀嚎。
完了！
謝琰貴為王爺，竟也受了這等皮肉之苦，那她今日還能有命走出這大殿嗎？
臉色瞬間褪儘血色，卻還是強撐著幾乎要癱軟的腿，上前跪地叩首，「臣女宋檸，參見陛下。」
禦座之上，良久冇有聲音。
壓抑的死寂在空曠的大殿中瀰漫，唯有她自己擂鼓般的心跳，和謝琰那因忍痛而略微急促的呼吸聲。
半晌，皇帝的聲音才緩緩響起，帶著一種沉重的、不容置疑的威壓：
「宋檸，你可知罪？」
宋檸心下一沉，她，該知嗎？
思緒飛轉，她竭力讓聲音聽起來平穩：「臣女愚鈍，不知陛下所指何事……」
可饒是如此，尾音那一絲細微的顫抖，仍舊泄露了內心的恐懼。
也因此，惹來身旁謝琰一聲嗤笑，在這寂靜到令人窒息的大殿內，顯得格外清晰刺耳。
宋檸暗自咬牙，都這般境地了，他竟還笑得出來？
卻不想，謝琰緊接著開了口，本就低沉的聲音因受傷而染上幾分暗啞：「父皇就別嚇她了。此事皆因兒臣所起，父皇要罰，罰兒臣一人便是。」
他微微一頓，方纔接著開口，「是兒臣，心悅於她。」
聽到這話，宋檸猛地轉頭，不可置信地看向身旁跪著的男人。
這……不是她的詞兒嗎？