第三章 大宅院
馬走得不快，蹄子踏在黃土路上，發出沉悶的響聲。
水芹騎在馬上，手緊緊攥著韁繩。馬鞍硬邦邦的，硌得大腿疼。她沒騎過馬，身子僵著，隨著馬的步子一顛一顛的，像狂風裡的葦子，隨時要折斷。
馬呈德騎在前麵，隔著一丈遠。黑鬥篷在風裡往後飄，露出底下呢子的軍裝。他坐得很直，腰桿筆挺，不像水芹這樣東倒西歪的。走一段，他回頭看一眼，看她跟沒跟上，看她還騎不騎得穩。
水芹見他回頭，趕緊低下頭。可眼角的餘光還是瞟見了——他臉上那道疤，在傍晚的光線下，顯得更深了，像用刀子刻上去的。
出了村，路過沙河槽。
河水比前天更淺了，河床大半露著，儘是些圓滾滾的石頭，讓多少年的水沖得光滑溜的。芨芨草長在岸邊，一叢一叢的，枯黃枯黃的，在風裡搖。遠處，砬牌彎那麵青黑色的石崖，在暮色裡變成深灰色，像蹲在那兒的巨獸。
水芹回頭看了一眼。
村子已經遠了，隻看得到一片土房子的輪廓，煙囪裡冒出的炊煙，細細的，歪歪斜斜的。村口那棵老榆樹，成了一個小黑點。
她想起早上離家時，媽做的羊肉麵條。麵條勁道，湯香濃，可她一口也咽不下。想起達達蹲在院子裡抽煙，煙霧一圈一圈的，把他整個人都罩住了。想起根生咬著嘴唇，眼睛紅紅的，站在牆角，像要把她刻進眼睛裡。
現在，都沒了。
隻有前頭這個人，騎著馬，帶著她，往一個完全陌生的地方去。
馬呈德又回頭看了一眼。這回，他勒住了馬，等她跟上來。
兩匹馬並排走著，離得近，水芹能聽見他那匹馬的響鼻聲，能聞見他身上那股味兒——煙味，汗味，還有一股說不清的、硬邦邦的味道。
“怕不？”他忽然開口。
水芹愣了愣，才反應過來是問她。她搖搖頭，沒說話。
“不怕就好。”他說，聲音不高，可在這空曠的野地裡，清清楚楚，“到了地方，有人伺候你。缺啥，說。”
水芹“嗯”了一聲，聲音小得像蚊子。
馬呈德看了她一眼，沒再說話，抖了抖韁繩，馬又走快了些。
天漸漸暗下來。西邊的日頭落下去了，留下一片火燒雲，紅艷艷的，把半邊天都染紅了。遠處的山樑子成了黑色的剪影，一道一道的，像巨獸的脊背。
又走了一個多時辰，天全黑了。星星出來了，密密麻麻的，可不如砬牌彎的亮，讓遠處的燈火襯得暗淡了。
前頭有了光亮。一片一片的，黃澄澄的，是燈。越走越近，能看見房子的輪廓了，高高低低的，一大片。不是土房子，是磚瓦房，青磚灰瓦，在夜色裡顯得森森然。
到了鎮口，有崗哨。兩個兵背著槍，站在路邊，看見馬呈德，趕緊立正敬禮：“團長！”
馬呈德點點頭，沒停，直接騎馬進去了。
水芹跟著進去，眼睛不夠用了。街道是青石鋪的，寬寬的，能並排走兩輛馬車。路邊有店鋪，門板都上著，可門縫裡透出光來。還有客棧，門口掛著燈籠，上頭寫著字，她不認識。
馬蹄子在青石路上發出清脆的響聲，嘚嘚嘚的，在靜夜裡傳得老遠。
拐了幾個彎，在一處大宅子前停下了。
宅子很大，門樓高聳，兩扇朱漆大門，上頭釘著銅釘，在燈籠光下閃著暗沉沉的光。門口蹲著兩個石獅子，張著嘴，瞪著眼，看著就嚇人。門楣上掛著匾，黑底金字，寫的什麼，水芹不認識。
馬呈德下了馬，把韁繩遞給迎上來的勤務兵。轉過身，看著還騎在馬上的水芹。
“下來。”他說。
水芹扶著馬鞍，想下來，可腿僵了，動不了。試了兩次，都沒成功，臉漲得通紅。
馬呈德走過來，伸手扶她。他的手很大，很有力，攥著她的胳膊，像鐵鉗子。輕輕一提，就把她提下來了。
腳沾了地，腿一軟，差點摔倒。馬呈德扶住了，等她站穩了，才鬆開手。
“團長回來啦！”裡頭有人喊。
接著出來幾個人，有穿軍裝的，有穿便衣的，都堆著笑，點頭哈腰的。看見水芹，都愣了愣，可很快反應過來，齊聲喊：“太太！”
太太。
水芹愣住了。她看看那些人，又看看馬呈德。馬呈德沒說話，隻點了點頭。
“春草！”一個中年女人喊了一聲。
從裡頭跑出來個小丫頭，十五六歲模樣，圓臉，大眼睛，梳著兩條小辮。穿著青布衣裳，洗得發白了，可乾淨整齊。見了馬呈德，趕緊低頭：“老爺。”
“伺候太太。”馬呈德說，聲音還是那樣，不高不低。
“哎。”春草應了一聲，走到水芹跟前，怯生生地叫了聲：“太太。”
水芹看著她，不知該咋應。長這麼大，沒人叫過她“太太”。在砬牌彎，人都叫她“芹女子”，或者“郭家女子”。
“跟我來。”春草小聲說，在前頭帶路。
水芹跟著她往裡走。馬呈德沒跟來，被那些人圍住了，在說什麼話，她聽不清。
進了門，是個大院子。青磚鋪地，方方正正的，能擺下幾十桌酒席。院裡種著花，這個時節了，還有些開著的，紅的黃的，在燈籠光下看不真切，隻覺得好看。
穿過院子，是二門。進了二門，又是一個院子，比前頭小些，可更精緻。有迴廊，有假山，還有個小水池，裡頭養著魚，聽見動靜，撲稜稜跳了一下。
春草領著她往東廂房走。走到門口，推開房門。
屋裡亮著燈，是玻璃罩子的煤油燈，比油燈亮得多。照著屋裡的一切，清清楚楚。
水芹站在門口，不敢進。
她從沒見過這樣的屋子。地上鋪著青磚，擦得能照見人影。牆是白的，刷得勻勻凈凈。靠牆擺著桌椅，是紅木的，油光鋥亮。桌上擺著點心、瓜果，花花綠綠的，她叫不出名字。
最裡頭是炕，不，不是炕，是床。高高的，帶著柱子，掛著帳子。帳子是綢子的，粉紅色的，綉著花。床上鋪著被褥，也是綢子的，大紅底色，綉著鴛鴦。
窗戶是玻璃的，能看見外頭。窗台上擺著兩盆花，開得正艷。
“太太，進屋吧。”春草小聲說。
水芹這才邁步進去。腳踩在青磚上，涼絲絲的。她走得很輕，好像怕驚動什麼。
春草關上門，屋裡更靜了。靜得能聽見自己的心跳，怦，怦，怦，又急又重。
“太太，您坐。”春草搬了把椅子過來。
水芹坐下，手放在膝蓋上，攥得緊緊的。眼睛不敢亂看，可又忍不住，偷偷地瞟。
這屋子真好。真好。可真好得讓人害怕。像戲檯子，像畫兒，不像人住的。
“太太，您喝水。”春草倒了杯茶，遞過來。
杯子是細瓷的，白生生的，上頭描著金邊。水芹接過來，手抖得厲害，差點摔了。趕緊雙手捧著，喝了一口。茶是香的，帶著甜味，跟她喝過的糊糊、麵湯，完全不一樣。
“你叫春草？”水芹問，聲音小小的。
“嗯。”春草點點頭，站在旁邊，手絞著衣角。
“多大了？”
“十五。”
“哪兒的人？”
“南山裡的。家裡窮，把我賣了。”春草說，聲音低低的，可很平靜，像在說別人的事。
水芹看著她，忽然覺得，這丫頭跟她一樣，都是讓人賣到這兒的。隻是賣的方式不一樣，價錢不一樣。
“你來多久了？”
“兩年了。”春草說，“原先伺候老太太，老太太去年過世了，我就閑著。今兒個老爺吩咐，讓我伺候您。”
水芹“嗯”了一聲，不知該說啥。她沒讓人伺候過，不知道該怎麼當“太太”。
屋裡又靜下來。隻有燈芯爆了一下，劈啪一聲，嚇了兩人一跳。
“太太，您餓不？我給您拿點心。”春草說。
“不餓。”水芹搖搖頭。她想起晌午那碗羊肉麵條，一口沒吃下去，這會兒胃裡空空的，可一點不覺得餓。
“那……我給您打水洗臉？”春草又問。
水芹點點頭。
春草出去了，不一會兒，端了盆熱水進來。盆是銅的，擦得鋥亮。還有毛巾，是新的，軟軟的。
水芹洗了臉，水是溫的，帶著香味。毛巾擦在臉上，軟綿綿的，跟她家那塊粗布毛巾完全不一樣。
洗完了，春草把水端出去。水芹坐在椅子上，不知該幹啥。站也不是，坐也不是，像渾身長刺，哪兒都不自在。
外頭有說話聲，是男人的聲音，粗聲粗氣的，像是在喝酒。還有笑聲，哈哈的，透著放肆。
是馬呈德，在跟那些人喝酒。
水芹聽著那聲音，心裡發緊。她知道，喝完了酒，他就要進來了。
進這屋，上這床。
她看著那張床，大紅被褥，綉著鴛鴦。鴛鴦是成雙成對的，在水裡遊，親親熱熱的。
可她跟那個人，不是鴛鴦。是鷹和兔子，是狼和羊。
門開了，春草又進來，端了碗東西。
“太太，廚房燉了銀耳羹，您喝點。”春草把碗放在桌上。
碗是細瓷的，裡頭盛著白白的東西，透明透亮的，看著就甜。
水芹搖搖頭：“不喝。”
“您一天沒吃東西了，喝點吧。”春草勸，“不然身子受不住。”
水芹還是搖頭。她不是不餓，是吃不下。心裡堵得慌，像塞了團棉花，氣都喘不上來，哪還吃得下東西。
春草見她堅持，不再勸，把碗放下，站在一旁。
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