【第185章 ：考生百態】
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正月十八，宜赴考，忌動土。
天尚未破曉，夜色還沉沉壓在頭頂，四方各州府的府試衙門前，已然是人頭攢動，喧囂陣陣。
通過了縣試的數萬士子、匠人、武人，奔赴府試，有人乘著馬車顛簸數日，風塵染滿衣袍。有人徒步跋涉百裡山路，鞋底早已磨得薄如紙片。更有自塞外草原策馬而來者，馬鞍旁還掛著未化的冰霜，一身風霜，滿眼堅毅。
所有人奔赴的，都是同一場決定前路榮辱、改換門庭的府試。
武昌府府試衙門前，雖人山人海，卻在衙役的維持下秩序井然。身著青布長衫的文士們，人手一隻藤編考籃，裡麵整整齊齊碼著筆墨紙硯、乾糧清水，神色或從容淡定，或忐忑不安。
來自各鄉各鎮的匠人，則揹著沉甸甸的工具包袱，鐵器碰撞、木具摩挲的叮叮噹噹聲，在人群中格外清晰，每一件工具，都是他們安身立命的根本。
等候入場的武生們腰懸短劍，身姿挺拔，神情肅穆，周身透著常年習武的英氣，與文士的文弱、匠人的樸實截然不同。
三類人，三條截然不同的晉升之路，卻在同一個黎明，懷揣著同樣的期盼與忐忑，靜靜等候府試大門開啟的那一刻。
周遠站在匠人隊伍的偏側，手掌緊緊攥著一隻素色布包袱，指節微微泛白。包袱裡隻有他平日裡製瓷慣用的揉泥工具、幾樣簡易拉胚器具，還有調配好的釉料與畫瓷的細筆，絕無半件提前燒製好的瓷器。府試規矩森嚴，匠人科嚴禁攜帶預製成品入場，一切手藝都需在考場內現場施展，他對此爛熟於心，不敢有半分違規。
臨行前，妻子送他到街口，冇有說太多寬慰的話，隻是用力攥了攥他的手，眼底盛滿擔憂與期許，轉身便融進了清晨的薄霧裡。
周遠望著妻子漸漸消失的背影，深吸一口氣，將心頭的牽掛壓下，轉頭望向緊閉的府試大門，眼神愈發堅定。他家傳五代製瓷手藝，從景德鎮輾轉至武昌，十幾年的日夜鑽研，全看今日一場考試。
身旁不遠處，一個麵板黝黑、身材壯實的鐵匠扛著一把大錘，脖頸間青筋暴起，嘴裡不停嘟囔著給自己打氣：“俺打了二十年鐵，耕牛犁、菜刀鋤頭，啥硬活冇接過？還能怕一場府試不成！”話雖硬氣，可他緊緊握著錘柄的手，卻止不住微微發抖，難掩心底的緊張。
一旁的空地上，一個年輕木匠蹲在地上，將工具箱裡的刨子、鑿子、鋸子反覆拿出檢查，指尖一遍遍摩挲著刨刃，嘴裡唸唸有詞：“刨刃夠利，鑿子夠快，鋸條夠直，不能出半點差錯……”
身旁一位頭髮花白的老木匠，見狀輕輕拍了拍他的肩膀，聲音沉穩有力：“彆慌，手藝練在身上，真本事擺在那，冇什麼好怕的。”
而在千裡之外的涼州府，府試衙門前同樣熱鬨非凡。不同於武昌的溫潤煙火氣，涼州地處邊塞，寒風凜冽，吹得人衣袍獵獵作響。
前來應考的，多是草原部族子弟、邊塞軍鎮子弟，還有匠人，他們頂著寒風，眼神卻滾燙熱切，同樣在等候府試開考。巴特爾與呼延策，便混在涼州的考生隊伍裡，一個等著進文試考場，一個候著入武試場地，各自奔赴屬於自己的考驗。
辰時一到，晨光微亮，武昌府府試大門在沉重的吱呀聲中緩緩開啟。
早已等候多時的考生們，按照手中號牌依次入場，循著衙役的指引，找到各自的考位落座。
文試場地設在武昌府衙正堂，屋內空間寬敞，一排排桌椅擺放得整整齊齊，牆角處擺著數隻炭火盆，燒得正旺，驅散了初春清晨的料峭寒意，讓考場內多了幾分暖意。
主考官劉全身著官服，頭戴烏紗，麵容莊重肅穆，端坐於堂上主位。他身後站著禮部特派下來的監察官，麵無表情，目光如鷹隼般掃視全場，嚴防任何舞弊行為，考場氛圍瞬間變得嚴肅壓抑。
“府試正式開考！”劉全站起身，聲音洪亮，傳遍整個正堂，“文科考題共三道實務策論，全數作答，不得缺題漏答。午時三刻準時收卷，逾期不交者，一律按棄考論處！考場紀律森嚴，但凡有夾帶、抄襲、代考等違紀行為，一經查實，終身剝奪考試資格，嚴懲不貸！”
話音落下，身著差役服飾的吏員手持試卷，依次走到每位考生麵前，將試卷輕輕放在桌案上。考生們紛紛低頭展卷，三道全國統一的府試策論考題，赫然映入眼簾：一、《論農桑為國之本》二、《論水利與民生》、三、《論教化與風俗》。
三道考題，無一道考四書五經的死記硬背，無一句虛浮辭藻，全是關乎國計民生的實務治國之題，需要考生結合現實，提出切實可行的見解與策略。
考場內瞬間響起一片此起彼伏的倒吸涼氣之聲，不少考生當即眉頭緊鎖，咬著筆桿冥思苦想，有人閉目沉吟，額頭滲出細密汗珠，顯然被這三道務實難題打了個措手不及。
考場西側的位置，一位年過花甲的老童生，握著毛筆的手不住顫抖，筆尖在宣紙上顫巍巍地移動，遲遲落不下完整的字句。他苦讀聖賢書四十餘載，背熟了四書五經、詩詞歌賦，對經義註解倒背如流，可麵對這般實務策論，卻滿肚子經書無處施展。
實務之策，要落地、要可行、要貼合百姓生計，絕非引經據典、堆砌空話便能應付。他咬著牙，一字一頓艱難書寫，紙上滿是“聖賢雲”“先王治世”之類的陳詞濫調，無半句真正可行的治政之法，越寫越心慌，臉色也愈發蒼白。
幾乎同一時刻，千裡之外的涼州府文試考場內，巴特爾正端坐於考位之上。
同樣的三道考題，擺在他的桌案上。他握著毛筆，指尖微微用力，字跡雖算不上工整遒勁，卻比縣試時規整沉穩了許多，少了幾分生澀，多了幾分認真。他冇有像中原士子那樣，一味引經據典，而是結合自己自幼在草原生活的親身見聞，落筆寫下最真實、最務實的見解。
作答《論農桑為國之本》時，他拋開中原士子常談的稻麥桑麻，轉而書寫草原獨有的牧耕之道：“學生生於草原，見草原廣袤萬裡，地廣人稀，牧民世代以放牧牛羊為生，逐水草而居。然單靠畜牧，遇風雪災年便牛羊倒斃，百姓流離，難以自保。
學生以為，草原亦當重農桑，墾荒造田，引河水灌溉，栽種黍、麥、豆等耐旱作物，推行牧耕並舉、農牧相濟之法。如此一來，豐年有糧有肉，荒年亦有存糧可依，百姓生計得穩，邊疆自然安定。農桑不止在中原良田，亦在邊塞草原，此乃為國固本之要。”
寫到《論水利與民生》，他直指草原乾旱缺水的痛點，冇有空談中原治水之法，而是結合邊塞實情：“草原之地，多旱少雨，水源稀缺，水草豐茂則百姓富足，水源枯竭則民生艱難。治草原水利，不當效仿中原疏江導河，而當因地製宜，擇河流沿線開渠引水，灌溉草場農田。於無水之地掘井挖泉，積蓄水源，以備旱時之需。水源足，則牧草盛，牛羊肥，農田穩，百姓無缺水之苦，邊疆無動亂之憂，水利之利，莫過於此。”
最後一道《論教化與風俗》，他針對草原部落遷徙不定、求學艱難的現狀，提出可行之策：“草原牧民逐水草遷徙，無固定居所，設立固定學堂則學子難聚，教化難行。
學生以為，當設流動學館，選聘良師，隨牧民部落一同遷徙，教牧民子弟讀書識字、通曉禮法。再選派飽學之士，深入各草原部落，傳習漢家文字，講解朝廷法令，讓牧民知規矩、明榮辱、辨是非。教化行，則風俗正，風俗正則民心安，邊疆自可長治久安。”
寫完最後一筆，巴特爾放下毛筆，默默將試卷通讀一遍。文字雖質樸無華，無華麗辭藻，卻句句發自肺腑，皆是他親眼見、親身體會的實情。
他輕輕籲了口氣，心中一片坦然，無論結果如何，他已然傾儘所學，不留遺憾。
涼州府府試側院，武舉考場與文試同步開考。
不同於常人印象中武考的刀光劍影、弓馬騎射，此處考場不見任何兵器器械，也無演武校場，隻有一排排整齊的桌椅、紙筆，還有幾張標註著山川地形、關隘要塞的輿圖，全然是紙上論兵的文考模式。
本屆武舉府試，棄弓馬、罷力氣，專考兵法謀略，以策論定優劣，意在選拔懂用兵、善謀劃的將才，而非隻懂蠻力的武夫。
兵部特派的主考官端坐於堂上，都察院監察禦史立於身側，全程監督考場紀律，氣氛肅穆。
“武舉府試開考！”主考官高聲宣示，聲音穿透整個側院，“本次考試共三道兵法策略題，全數作答，不得缺漏。第一題：斥候偵查敵情之要訣；第二題：安營紮寨擇地與佈防範襲之法；第三題：據險守隘、以少禦多之策。申時準時收卷，延誤者按棄考論處！”
試卷很快分發到每位武生手中，眾人低頭看題，三道題全是紙上談兵，無半分實操比試。
不少平日裡隻知苦練弓馬、鑽研拳腳力氣，卻疏於研讀兵法的武生，當場傻了眼，握著毛筆遲遲落不下筆，額頭冷汗直流，抓耳撓腮，一臉茫然。他們能開硬弓、舞大刀，卻要在紙上寫用兵之法，當真是難如登天。
呼延策坐在考場前排，快速掃過三道考題，嘴角微微上揚，心中已然胸有成竹。他自幼在草原耳濡目染，跟隨部族親曆過行軍、打仗、守隘，斥候偵查、安營紮寨、據險防守，皆是他親身經曆、親手做過的事，絕非死記兵書的空談之論。
他提筆蘸墨，字跡粗獷有力，落筆成章，先答第一題斥候偵查：“斥候者，軍隊之耳目，生死之關鍵也。偵查敵情，當選身手輕捷、心思機警、膽大心細之人，輕裝簡行，趁夜色或山林掩護潛行，不得輕易靠近敵營，以免打草驚蛇。
遠觀敵營炊煙濃淡、燈火疏密、旗幟排布、人馬往來動靜，可判敵軍兵力多寡、糧草儲備、士氣高低。若時機成熟，可伺機擒獲敵方散卒，親自審問，探知敵軍佈防、將領部署等虛實。偵查歸來，必須如實稟報，不得虛誇戰功，不得隱瞞敵情，稍有差錯，便可能導致全軍覆冇。”
轉而作答第二題安營紮寨，他結閤中原與草原兩種不同地形，寫下詳實之法：“安營紮寨，擇地為第一要務。須選地勢高燥之處，避開低窪積水之地，以防洪澇之患。須臨近潔淨水源，便於人馬飲水、炊事取用。須背風向陽，抵禦風寒酷暑。
營盤四周，必須挖掘壕溝，佈設拒馬，安排暗哨輪班值守，嚴防敵軍夜襲。營內佈局需規整有序，中軍居中坐鎮，各營分列環伺，相互呼應，便於調兵遣將。若在草原紮營，除防敵軍外，尤需防範狼群侵擾，需多備火把、銅鑼，夜夜戒備，不可有半分懈怠。”
第三題據險守隘，更是他的拿手強項，他提筆疾書：“隘口之地，地勢險要，易守難攻以少禦多，重在因地製宜，隨機應變。先察隘口地形，找準狹窄要道，佈置滾木礌石，安排弓箭手居高臨下，壓製敵軍進攻。
再分兵把守隘口兩側高地，形成犄角之勢，斷敵軍攀爬包抄之路。留精銳兵力作為後備，隨時支援各處防線，嚴防敵軍強攻突破。作戰之時，不可死守古法，需觀敵軍動向，耗其銳氣，斷其糧草，以逸待勞，方能長久固守，以少勝多。”
寫到關鍵處，他還在試卷側邊，簡略繪製了隘口佈防的簡易示意圖，標註前軍、後軍、左翼、右翼的排布位置，條理清晰，一目瞭然。寫完之後，他放下毛筆，活動了一下手腕，長長舒了口氣，心中篤定。
身旁不遠處，一位武生平日裡苦練弓馬，騎射百發百中，在縣試中憑武力拔得頭籌，可麵對兵法策論，卻絞儘腦汁也寫不出幾句實在話。
他盯著輿圖發呆半晌，最終隻能胡亂湊了幾句皮毛之語，字跡潦草，內容空洞，近乎白卷，隻能垂頭喪氣地擱筆，滿臉頹喪與不甘。