“薛禮無狀，向雲兄賠罪，還請雲兄勿怪。”薛禮長揖及地，雙手捧還路引道。
“你小子，就是一個農家子，能有這份眼力和觀察力，也還算不錯。”秦時上下打量了一下薛禮。
“你之前說今年14歲，這身量骨架卻是要比同齡人大上一些，氣力也不小，是個苗子。你姓薛，與河東薛氏有關係嗎？”
薛禮聽聞秦時這樣問，臉上的表情更加複雜起來——有驕傲，也有仇恨。
“不瞞雲兄，在下的確出身河東薛氏南祖房，祖上乃是北魏河東王薛安都。
曾祖薛榮，為北魏太守、澄城縣公；祖父薛衍，為北周禦伯中大夫；吾父薛軌，為隋朝襄城郡贊治。”薛禮向秦時拱了拱手，回答道。
“來頭不小啊！”秦時裝作驚訝的樣子，“你小子還是出身名門、門閥後裔？那怎麼又混成了這副德行？”
秦時指著薛禮身上全是泥點的粗麻衣衫道。
“家道中落了唄！”薛禮嘆了口氣道，“阿耶在我很小的時候就去世了，人沒了，也就沒了俸祿。以前那些人脈，也都煙消雲散了。”
“那也不應該啊！”秦時看了一眼這簡陋的泥胚茅草房，“就算如此，也總有財產存留吧？你小子這麼敗家？”
聽秦時這麼問，薛禮眼裏閃過一縷陰鬱，那是憤怒與仇恨，“本來是有的，在龍陽縣城，有宅子、有田地、還有一些錢帛。
但阿耶是獨子，沒有兄弟幫襯，他去後隻留下我與阿孃孤兒寡母。
薛氏稱阿孃一介女流，無法照料那麼多田地，以家族名義，強行收走了大部分田產和錢帛。
而後龍門縣尉龐文貞又將宅子和剩下的田產都強佔了去。”
“縣尉，強佔民財？”秦時的聲音陡然多了三分冷意，“以什麼名目？”
薛禮有些詫異的看了秦時一眼，“也怪我阿耶識人不明，當初引此人為至交好友，往來甚密。
阿耶去後，他拿出幾張所謂的‘借據’，說那些都說阿耶欠她的，將房宅、田地都搶了去。”
“河東薛氏沒有幫你們出頭？”
“那龐文貞雖然官職不大，但到底是官。當時兵荒馬亂的，誰會為了我們出頭？反正他們想要的已經拿走了！”薛禮苦笑道。
“若非有阿耶另一位朋友幫忙，我和阿孃怕是連這點存身之地都沒有。甚至，阿孃可能都會被龐文貞那個畜生強佔了去！”
“難怪你小子年紀輕輕，眼裏的戾氣這麼重。”秦時點了點頭，看向地上的木弓和院角那根白蠟桿，“所以，你纔在乾農活之餘，自己摸索武藝？希望有一天能報仇？”
“是。”薛禮再次苦笑，“雲兄是否在心裏笑我不自量力？”
“這到沒有。有目標是好事，世上無難事，隻怕有心人嘛！”秦時看了一眼地上的木弓，“你射術如何？”
“還能湊合，不敢說百步穿楊，但平日裏射個兔子野雞什麼的，也能做到箭無虛發。”
“那到算是是入門了。”秦時點點頭，“可願隨我去奔個前程？”
“跟著你？去哪裏？做什麼？”薛禮看向秦時，一臉警惕。
秦時輕笑，“你不是看了路引嗎？我從長安來，自然是去長安了。至於做什麼，嗯，主要負責殺人。”
薛禮聞言，噌的一聲站起身來，“好啊！你們果然是賊寇！”
“你反應這麼大幹什麼？”秦時揉了揉被這震的有點疼的耳朵，“自古修得文武藝，貨於帝王家。
我是看你小子是個當兵的好料子，所以想給你一個為國效力的機會。當兵不就是要殺人嗎？
我不久前纔跟隨朝廷大軍擊退突厥，殺了不少人。當然，你若是怕了，便當我沒說。”
啊！？
你說的“殺人”是這個意思？
薛禮臉上閃過一絲尷尬，向秦時拱手道，“是我想岔了。”
跟著又埋怨道，“你不說清楚，我如何知道？
不過，你想讓我跟你去長安，這絕無可能！我阿孃還在呢！所謂‘父母在，不遠遊’，我是不會扔下我阿孃的。”
“父母在不遠遊，遊必有方！”秦時補充道，“連孔夫子都說，隻要有固定、明確的去處，讓父母知道在哪能找到你就可以了。
男兒誌在四方，你難道想一輩子窩在這個鳥不拉屎的荒村不成？那樣，你練這武藝，又有何用？
再說，誰讓你遠遊了？你不能把你娘一起接到長安去嗎？諾大的長安，還能容她不下？
到了那裏，天子腳下，你也無需再擔心有人對她圖謀不軌了！”
“這……”薛禮正要說什麼，身後的院門口卻是傳來動靜。
“壯虎，今日怎的這般早就回來了？田裏的地都耕完了？”一名三十歲許，容貌艷麗的婦人在門口就說道。
進門之後，又見到秦時二人，“這是……有客人？”
“壯虎？”秦時一臉調笑的看著薛禮，“這是你的小名？不過，這名字還真挺貼切的。”
“在下雲陽，見過娘子。”秦時朝著婦人行了一禮，“這是我的僕人刁金。”刁金聞言，同樣對著婦人一禮。
“在下是從長安到河東遊學的，路經此處，向貴府的小郎君討了一杯水喝。若有叨擾之處，還請娘子勿怪。”
“郎君有禮了。”婦人朝秦時還了一禮。“犬子平日裏是個話極少的，不想卻是與郎君相談甚歡的樣子。
長安距此數百裡，郎君遠來，一路辛苦。寒舍簡陋，還請莫要嫌棄。”
“娘子客氣了。”秦時拱手道，“我等隻是在此歇歇腳罷了，稍後就走。”
接著話鋒一轉，“方纔聽薛郎君講了他的身世，雲某頗為感慨。娘子獨自一人，卻能將薛郎君教導的這般好，實是不易，雲某佩服。”
“雲郎君言過了。我一個婦道人家，不懂什麼大道理，隻盼他能平安長大就好。”
“適才雲某喝了貴府的水，又借了貴府歇腳，便是欠了一個人情。”秦時表情認真道，“但我這個人向來不願欠他人人情，所以這份人情得還。”
“雲郎君客氣了，舉手之勞，不足掛齒。出門在外，都不容易，無需如此。”
秦時輕輕擺手，“我說要還，便一定還。
方纔想了一下，有兩個方案還這筆人情，娘子與薛郎君可任選其一。
第一，聽薛郎君講，那龍門縣的龐文貞巧立名目，奪了你們的宅院與田產。
我替你們將東西連本帶利討回來，這份人情便算了了。不知意下如何？”
“高大的口氣！”薛禮覺得秦時在吹牛，“那龐文貞如今已是龍門縣丞，其在龍門盤踞多年，連縣尊都要讓他三分。
他吃進去的東西，你憑什麼討回來？不要平白將自己搭了進去。”
“龍門縣丞？那是什麼東西！？”刁金一臉不屑，“便是泰州刺史，我家郎君讓他把東西交出來，諒他也不敢多放一個屁！”
“吹牛誰不會？”薛禮冷笑。
“你……”
刁金還想再說什麼，被秦時抬手打斷，“好了。
第二個方法，就是如我方纔所說。薛郎君隨我回長安，我送他一場造化。三五年後，便能再耀薛氏門楣。
當然，你們若是不信我，大可以選第一個，便是我做不到，對你們亦不會有任何損失。”
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