既然知道了唐軍在太穀早有準備，頡利自然不可能帶著大軍一頭紮進去。
他不得不讓隊伍暫時停下來，派出斥候輕騎兵去偵查唐軍的情報。
很快，斥候有了回復：唐軍將領名為李靖，駐紮在太穀的唐軍大概有兩萬人左右。
會有這個數量偏差，是因為李靖下令多設旌旗。很多時候，草原部族的斥候都是通過旌旗數量來判斷中原王朝軍隊數量的。
“李靖！？”頡利對這個名字感到很陌生，“這個李靖是誰？我怎麼沒有聽說過？他也是李唐的皇族嗎？”
“回稟大可汗，我們對這個李靖瞭解不多。”負責情報的將領硬著頭皮回道，“隻知道這個李靖之前一直都在中原的南方作戰，在李唐平定蕭銑、王雄誕等勢力的戰爭中，都發揮了關鍵作用。
至於他是不是李唐的宗室，我們也不清楚。不過，屬下判斷，大概率不是。
聽聞這個李靖和李唐的皇帝關係很緊張，好幾次都差點被皇帝下令處死。如果不是有秦王力保，他應該早就已經死了。
李唐的皇帝，一向對宗室子弟很寬容，如果這個李靖真的是皇族，應該不會被這樣對待。”
頡利聽完，濃眉也擰成一團。
兩萬人，在太穀這樣的地方。如果他要強攻的話，恐怕最少需要付出數萬人的代價，才能拿下這個地方。
而這，還是在唐軍不會有增援的情況。
可是，別說唐軍不可能放任他不管不顧的攻打這支唐軍，他也不可能以數萬人的性命為代價，僅僅就為打通西進的道路。
而太穀又是他們西進石州的必經之地，如果一直卡在這裏，就算放他們過去，頡利也不敢走。
因為退路隨時都可能被這支唐軍掐斷！
如果在石州一切順利還好，他們可以北上嵐州返回突厥草原。可萬一他們在石州不順，再被唐軍卡住孟門關、黑茶山這兩個地方，那他這十萬大軍，可能就要成甕中之鱉了。
突厥大軍在太穀之北整整停留了一日，頡利也考慮了一日。
最後，他不得不接受現實——這次組團南下搶劫的活動，恐怕隻能無功而返了。
不僅是無功而返，還是損失慘重！
他的部族損失了三千多人，近萬匹戰馬（有些戰馬直接被殺死了），搶到的那點東西，完全不足以彌補他的損失。
此時他們已經損失三千多人，士氣受挫，不可能去強攻重兵防守的險要之地。
但讓頡利就這麼退回去，他也不甘心。
於是，他派遣使者至長安。表達了求和的意願，但是要求唐朝給予他們一些返回的“路費”。
在李淵那裏，突厥使者隻說此番南下，是因為草原大寒、牛羊凍死無數，部眾無以為生，並非真心要與大唐為敵。
如今大可汗已有悔意，願罷兵休戰，隻求大唐賜下一些糧米、布帛，當作北歸的路費。突厥即刻拔營北返，永不犯邊。
與突厥使者同時到達的，還有李神符傳遞的捷報。言明李靖在太穀設伏，殲滅突厥騎兵三千二百餘，俘獲戰馬八千四百餘。並且扼守太穀，令突厥大軍不敢再西進一步。
訊息傳到長安，朝堂之上頓時吵成一片。
有人主戰：突厥連年犯邊，如今陷入困境才假意求和，絕不能縱容。他們想回草原可以，讓他們將劫掠的財物人口都留下，然後再賠償大唐一萬匹戰馬！
有人主和：中原初定，民生凋敝，十萬大軍持續作戰糧草難以為繼。能以少許財物換一時太平，也是權宜之計。
李淵坐在龍椅之上，麵色沉鬱。
他不是不知道頡利打的什麼算盤——打不下太穀，又不甘心空手而歸，這才用“求和”二字，來騙一筆錢糧。
可眼下，南方獠亂未定，朝廷兵力分散，想一口吃掉頡利的十萬大軍，純屬天方夜譚。
若是不能滿足頡利的條件，等他回到草原後，一定會沒完沒了。
沉吟許久，李淵看向階下，沉聲問道，“二郎，你是我大唐的天策上將。你認為對突厥，是該戰，還是該和？”
李二聞言出列，一身蟒袍，身姿挺拔。“回稟陛下，臣認為可以答應突厥求和，但也不能弱了我大唐的氣勢。
頡利之所以求和，非是知錯，而是行事對其不利，又在太穀被李靖一戰打痛了，進退兩難。這纔想以‘和’字，體麵退軍，再騙些錢糧。
我大唐若一毛不拔，逼得他狗急跳牆。其身處我大唐腹地，恐怕會生出鍋端。
可若輕易給足錢糧，他又會覺得大唐軟弱，今次一走，不久必定再來。”
“那依你之見？”
“給，但隻給一半，並且要先晾他們一段時間。”李世民聲音清朗，字字有力。
“陛下可一麵遣使回復突厥，言朝廷願意體恤草原疾苦，但錢糧調集需要時日。令頡利在太穀以北安心等候，不可騷擾我大唐百姓。
一麵密令李靖——嚴加戒備，虛張聲勢。
拖到頡利糧草耗盡、軍心渙散，他再想做什麼，也不敢再有異動。
此時我們給他一批糧食，頡利即使心有不甘，也隻能捏鼻子認了，乖乖退回草原。”
李淵聞言露出笑意，“此計甚好，就依二郎之言。”
……
太穀唐軍大營。
李靖接到長安密令時，正站在高坡之上，望著北方突厥大營方向。
看完帛書，他隨手遞給身旁親衛，嘴角微挑，露出一抹瞭然笑意。
“秦王果然高明。”
部將上前：“將軍，朝廷真要給突厥錢糧？”
“給。”李靖淡淡道，“頡利要的是台階，朝廷給的也是台階。隻是想比頡利要的，有一些區別。
我們要做的，就是讓頡利覺得，這台階不下來，就再也下不來了。”
當日，李靖便下令全軍。
白天，旌旗變換，佇列來回撥動，塵土飛揚。
夜晚，營中燈火連綿數十裡，篝火處處，炊煙不斷。
……
頡利在得到長安回復說唐朝的皇帝答應了他所有要求後，煩躁的心情終於緩和了一些。
期間，一些不安分的突厥人在太原各縣興風作浪。但被迅速反應過來的李神符設套坑了幾次後，這些情況迅速少了下來。
於是，突厥和唐軍就這樣在太穀對峙了下來。
隨著時間一天天過去，突厥的糧草日漸稀少。頡利也一次又一次地朝長安派出使者，要求大唐儘快將答應的糧草兌現。
但中原的官僚機構，不管在什麼朝代，一個“拖”字訣都用的出神入化。
頡利的使者們到了長安後，得到的回復都是“加急安排”，但沒有起到半點實際作用。
時間就這樣被耗了下來，等頡利反應過來，突厥的糧草已經見底了。
這個時候，他們已經沒有翻臉的本錢了。
頡利不得不縮減各部的糧草供應，同時，派出更多的使者到長安去。
有一些突厥部族不願意挨餓，更不甘心這次南下就這麼空著手回去。於是悄悄離開大部隊，北上忻州，想要在這裏搶一波，然後返回草原。
可是，在這裏等著他們的是徐世??和單雄信的兩萬步騎，以及已經同徐世??匯合的盧祖尚一萬五千人。
加上忻州的地方部隊，總兵力超過四萬人，在徐世??這位外戰幻神的指揮下，還有單雄信、盧祖尚、郭孝恪三人相助，這些北上的突厥軍隊幾乎被一網打盡。
總斬獲突厥四千六百餘人，俘獲戰馬一萬一千五百餘匹，並列解救被擄掠百姓一千八百餘人，奪回財物、牛羊無數。
總體斬獲，還在李靖太穀伏擊之上。
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