程母眼中拂過一抹欣慰，臉上笑意連連，她雖然平時沒少數落程咬金，可心底裡，卻是比誰都希望自己這個兒子能有出息。
“都餓了吧，我去給你們做飯。”
“餓了，餓了，這麼久沒吃老孃做的飯，可把俺饞死了。”程咬金立刻笑道。
程母笑著在他的腦袋上拍了拍，對著淩雲行了一禮後，便退了出去。
......
晚間，淩雲帶著蒹葭回到內院，後者便一臉神秘兮兮地笑道:“淩大哥，前些日子我給你打掃房間的時候，在桌角處發現了一封沒有拆開的信哦！”
“哦？”淩雲聞言，臉上露出一抹詫異，問道:“什麼信？”
“別人寫給你的，我哪裏會知道？”蒹葭眼睛轉了轉，繼而壞笑道:“不過，看尺牘上那幾個娟秀的小字，十有**是出自一位姐姐之手。”
見她這副古靈精怪的作怪模樣，淩雲不禁搖頭失笑，同時心裏也生出了一絲興趣。
當他回到房間，果然便看到桌子上壓著一封沒有拆封的信，想來是蒹葭放在這裏的。
拿起一看，他便是露出恍然之色，原來是當初在魏宅之際，盈盈離去之時，讓魏宅的那名門子轉交給自己的。
當時他隨手就給收了起來，沒有顧得上看，之後，又來到了登州府，早就將這封信給忘得一乾二淨了，若不是蒹葭給找了出來，這等來自盈盈的信，隻怕一輩子都難以再見天日。
當看完信上的內容後，淩雲的眼中拂過思索之色，同時喃喃出聲:“八裡二賢莊...”
......
花開花落，潮漲潮汐，不覺又過兩年，在這兩年裏，淩雲時不時便讓程咬金帶領一眾小童，悄摸出海視察。
凡是所轄水域之內，有海盜出沒，盡皆屠殺。
在這樣的鐵血手腕之下，登州府管轄之內，再無海盜之患。
而程咬金一夥兒，又都是閑不住的主兒，多次出海無果之下，他們便將目光，投向了更遠一些的海域。
凡是見到有海盜出沒的島嶼，皆是以雷霆手段破寨奪命，不留一個活口。
久而久之，他們的凶名便被傳播了出去，所有靠海而生的人都知道，有這麼一支神秘的隊伍，閑得沒事幹，就喜歡在海上轉悠，專殺海盜，被冠以“海上屠夫”之名。
如此一來，正經的商船，亦或者是出海捕魚的漁民們，自然大喜過望，不再擔心會被海盜盯上。
可那些被程咬金等人視為眼中釘的海盜勢力們，可就難受了，數次遷移，仍然有其他海盜勢力的噩耗不斷傳來。
最終，為了自身安全，他們隻得背井離鄉，遠離大隋邊境，前往了大海另一邊的高句麗。
......
淩宅後院。
蒹葭正撫弄著一把七絃琴，照著琴譜，專心地彈著曲子。
淩雲則是斜躺在一旁的椅子上，手裏捧著“曹操傳”，雙眼微閉，時不時晃動兩下大腿，簡直不要太愜意。
就在這時，一名護衛急匆匆地跑了進來，打破了院中的安寧。
“報，公子，王府七太保蘇成，來府求見，此刻正在外院等候。”
淩雲聞言，麵色微變，如今的登州府，外無海盜侵擾，內則政治清明，民生安樂。
於如此安寧的治理下，淩雲如今在登州府的威望，幾乎可以與靠山王楊林比肩。
所以一般情況下，諸位太保絕不會輕易登門打擾，即便遇到一些棘手的難題，也會如楊林在時一樣，由他們共同商議解決，除非萬不得已，才會尋至他處。
如今蘇成前來，想必是發生了什麼了不得的大事。
聯想到此前黑龍峽禍事，淩雲不敢耽擱，趕忙將“曹操傳”放到一旁，跟蒹葭說了一聲後，忙便走了出去。
待其來到外院大堂，便看到蘇成背負雙手，一臉急色地在堂內來回踱步。
“兄長如此著急，所為何事？”
見到淩雲，蘇成立刻三步並作兩步上前，沉聲道:“十三弟，你可算是來了，方纔皇城八百裡加急來報，說皇後於昨日病逝於永安宮！”
聞言，淩雲麵色微緩，竟然是這件事。
昔日於皇城，他便洞悉獨孤皇後大限將至，最多半年必薨。
而今卻已逾兩年又八月，相比他的預期，獨孤皇後竟多撐了兩年又兩月。
想必，是楊廣將他的話聽了進去，這些時日，太醫院那幫人定是忙碌不堪，竭力為獨孤皇後續命，這才讓這位皇後，多撐了這麼久。
蘇成見淩雲表情並沒有多少變化，甚至比起剛進來的時候更加沉穩，不由道:“十三弟，你有在聽我說話嗎？”
“我說皇後於昨日...”
“皇後於昨日病逝於永安宮。”淩雲打斷了他的重複，複述道。
見狀，蘇成明顯怔了怔:“你怎麼如此淡定，那可是皇後啊！”
“生死有命，人皆難逃，皇後年歲已經不小，且病體難愈，早晚有這麼一天，這有什麼大驚小怪的？”淩雲淡淡道。
“可是...”
“沒什麼好可是的，立刻通告登州府各個府衙，自即日起，著素服，服喪三日，遙祭皇後英靈。”淩雲道。
“是。”蘇成點了點頭，繼而又露出遲疑之色，再次道:“我等太保要不要選出一人，前往皇城服喪？”
“嗯？”淩雲稍稍思索，繼而點了點頭:“理應如此，那麼便麻煩兄長走一趟吧。”
“我？”蘇成聞言，立刻將頭搖得跟撥浪鼓一樣，雙手連擺:“為兄如何能擔此重任，實不相瞞，在我來之前，便已經與眾兄弟商議過，我等一致認為，十三弟你纔是最佳人選。”
“我？”淩雲皺眉。
蘇成立刻點頭:“十三弟深得帝後之心，且與太子殿下關係匪淺，隻有你前往皇城，才能體現我登州府恭送皇後之心。”
“話雖如此，然義父托我登州府之重，不得義父之命，我卻是不好擅自離去。”淩雲沉吟道。
楊林具有自封大將的特權，其親自命淩雲於登州府坐鎮，便是將其封在了這裏，沒有旨意，或者楊林的命令，他是不能擅離職守的。
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