隊伍繼續前行。
一路上，他們遇到了不少的突厥牧民。
那些牧民看見他們馬上的旗幟，先是警惕，待看清旗上綉著的猙獰白虎後，紛紛下馬行禮。
楊暕看在眼裏，心中暗暗稱奇:“蘇太保，這些突厥人，怎麼見了咱們就行禮？”
蘇成微微一笑:“殿下有所不知。突厥人敬畏大王，如同敬畏神明。他們稱大王為‘聖主’，見了大王的旗號，就如同見了大王本人，自然要行禮。”
楊暕這才抬起頭，看向了隨風飄揚的白虎王旗:“這麵旗幟，就是淩大哥的旗號。”
蘇成笑了笑：“正是。”
......
半個月後，王庭。
金色的穹頂在陽光下熠熠生輝。
頡利可汗站在王庭外，他已經得到了訊息，齊王楊暕，奉虎威王之命，已經來到了草原。
遠處的隊伍，越來越近。
楊暕勒住韁繩，翻身下馬。
頡利可汗快步上前，哈哈大笑:“這位便是齊王殿下吧？哈哈，殿下遠道而來，本汗有失遠迎，還望恕罪！”
說著，又朝旁邊的蘇成拱了拱手:“蘇將軍。”
楊暕與蘇成同時抱拳還禮。
......
王庭中。
賓主落座，奶茶飄香。
一番寒暄過後，頡利可汗忽然問道：“殿下，聖主安好？”
楊暕一怔，似乎是沒想到對方問出的第一個問題，會是這個。
不過，他的反應也是相當快，很快回道:“虎威王很好。多謝可汗掛念。”
頡利可汗點了點頭:“那就好。”
他頓了頓:“殿下此來，可是聖主有什麼吩咐？”
楊暕點頭，隨即從懷中取出那道王令:“可汗，這是虎威王讓本王帶來的。”
頡利可汗接過，展開一看，而後輕輕點頭:“聖主的意思，本汗明白了。”
“殿下放心，這件事，本汗會辦妥。那些與李家做生意的部落，本汗會讓他們停手。那些心懷不軌的人，本汗也會處理乾淨。”
楊暕抱拳:“多謝可汗。”
頡利可汗擺了擺手:“殿下不必如此客氣。聖主的事，就是本汗的事。”
隨後，站起身來，做了個“請”的手勢:“殿下遠道而來，一路辛苦。本汗已命人備下薄酒，為殿下接風。也讓殿下見識見識我們草原的風物。”
楊暕眼睛一亮:“多謝可汗！”
......
當晚。
王庭中，篝火熊熊。
烤全羊的香氣飄滿了整個營地。
突厥勇士們載歌載舞，熱情奔放。
楊暕坐在頡利可汗身邊，看著眼前的一切，心中滿是新奇。
他從來沒見過這樣的場麵。
那些突厥女子，穿著鮮艷的衣裙，跳著歡快的舞蹈。
那些突厥漢子，大口吃肉，大碗喝酒，豪爽無比。
頡利可汗端起酒碗，笑道：“殿下，嘗嘗我們草原的酒。雖然沒有中原的醇厚，但也別有一番風味。”
楊暕端起酒碗，一飲而盡。
入口辛辣，入喉卻有一股暖意。
他點了點頭:“好酒！”
頡利可汗哈哈大笑:“殿下爽快！”
兩人對飲，賓主盡歡。
......
此後幾日，楊暕便在王庭中住了下來。
頡利可汗帶著他，參觀了突厥人的營地，見識了草原上的賽馬、摔跤、射箭。
楊暕大開眼界，玩得不亦樂乎。
這一日，他站在草原上，望著遠處連綿的帳篷，感慨道：“蘇太保，本王以前聽說突厥人狡詐貪婪，好戰成性。可這些日子相處下來，本王卻覺得他們挺熱情的，挺好客的，這傳言也不可信嘛。”
蘇成微微一笑:“殿下，您看到的，是現在的突厥。”
楊暕一怔:“現在的突厥？難道以前不一樣？”
蘇成點了點頭:“當然不一樣。”
說著，望向遠方，目光悠遠:“從前，突厥部落年年南下劫掠。那時候，邊境的百姓，一到秋天就開始往城裏跑。突厥人的騎兵，說來就來，說走就走，搶了就跑，殺了就走。咱們的邊軍，根本追不上。”
楊暕聽著，眉頭微微皺起。
蘇成的聲音還在繼續：“後來大王來了。他先在朔方站穩腳跟，然後一步步經營...”
待到其說完，楊暕的心中已經翻湧起驚濤駭浪。
他想起這些年在洛陽的安逸日子。
想起那些紙醉金迷的時光。
又想起自己一直以來對淩雲的認知——很厲害，但到底有多厲害，他不知道。
可現在，他知道了。
淩大哥不僅是打仗厲害。
他做的事，是在改變整個北疆，改變整個草原。
是在讓這片土地上的人，過上不一樣的日子。
良久，楊暕深吸了一口氣:“本王今日方知，淩大哥...有多了不起。”
蘇成看著他，笑了笑:“殿下，您以後會越來越明白，大王是個什麼樣的人。”
楊暕點了點頭，隨即望向南方洛陽的方向，心中對淩雲的敬佩愈發深重。
......
數日後。
楊暕一行告辭離去。
頡利可汗親自送出十裡，臨別時，他握住了楊暕的手。
“殿下，煩請回去告訴聖主。草原上的事，本汗會辦妥。請他放心。”
楊暕抱拳:“可汗放心，本王一定把話帶到。”
......
與此同時，朔方，總管府。
高紹坐在案前，手中捧著一份名單。
名單上，密密麻麻列著十幾個世家的名字。
排在最前麵的，是郝、康、鄭三家。
每一個名字後麵，都備註著他們的罪狀——與李家傳遞訊息、資助糧草、拉攏官員...
高紹看完，抬起頭:“溫公子，盧二爺，這份名單，可核實清楚了？”
溫如玉道：“這是自然。這兩年來，我溫盧兩家一直在盯著他們。每一樁事，都有證據。”
高紹點了點頭:“那就好。”
隨即，站起身來:“朔方這邊會全力配合。二位放心，該拿人的時候，本總管這邊的人自然會到。”
盧承誌抱拳:“多謝高總管。”
高紹擺了擺手:“都是為大王做事，不必客氣。”
......
太原。
唐國公府。
李秀寧坐在堂中，麵前攤著一卷公文，卻半天沒有翻動一頁。
父親出征已經半月了。
這些日子，太原城中的事務，全壓在她一人肩上。
糧草調撥、城防巡視、傷兵安置...一樁樁一件件，忙得她腳不沾地。
可即便如此，她每晚還是會抽出時間，去後院的偏房看一看。
那裏，躺著大哥李建成。
依然昏迷不醒。
她有時會坐在榻邊，跟大哥說說話，說說這些日子發生的事。
說說父親出征了，說說二哥在河東苦撐，說說河北丟了，說說...那個人。
可大哥始終沒有回應。
她嘆了口氣，正要繼續看公文，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“大小姐！”
柴紹快步走了進來，麵色凝重。
李秀寧抬起頭:“怎麼了？”
柴紹走到她麵前，深吸了一口氣:“出大事了。”
李秀寧目光一凝:“說。”
柴紹道：“盧溫兩家，還有柳、謝那幾家，斷了與咱們的生意往來。”
李秀寧眉頭微皺:“斷了？”
柴紹點頭:“不止是斷了。他們還聯合起來，把咱們在商路上的份額全搶了。草原那邊，原本跟咱們做生意的幾個部落，也突然都不認賬了。咱們的商隊，被堵在路上，進也不是，退也不是。”
李秀寧沉默。
柴紹繼續道：“更麻煩的是，那些與我們親近的世家，生意都被官府查封了。說是牧民告狀，告他們欺詐。官府派人去查，一查就查出了問題，直接把幾個家主請去了朔方喝茶。這一去，就沒能回來。”
李秀寧聽完，苦笑一聲，但並無多少意外。
因為，她早就預料到了今日。
當初李家能建立起這條商路，靠的是誰？
是他。
是他出麵，幫李家打通了北疆的關係。
那時候她還感激他。
現在想來，何其可笑。
......
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