澤州，府衙。
竇建德死死攥著一封染血的軍報，指節捏得發白，額頭青筋突突直跳。
滁河隘口失守！
劉黑闥敗退！
唐軍徹底鎖死了河北通道！
“砰！”他一拳砸在了案幾上，筆墨紙硯震落一地。
“劉黑闥誤我！高雅賢的遊騎是幹什麼吃的？為何沒有提前預警？”
“廢物，都是廢物！”
堂下，王伏寶、範願、淩敬等人皆麵色灰敗，垂首不語。
滁河的失守，讓每個人的心中都如同壓上了一塊寒冰。
退路已絕，澤州自然成了一座孤城。
“主公息怒。”淩敬勉強開口，聲音乾澀，“劉將軍必是儘力了。唐軍此番行動隱秘迅速，更有那李元霸為前鋒...此人勇力，天下誰能擋之？”
“當務之急，是穩定軍心，固守待變。澤州城堅，隻要我軍上下一心，唐軍急切難下。時間一久，或有轉機...”
“轉機？哪來的轉機？”竇建德低吼道，眼中佈滿了血絲，“如今連信都難送出去！城內的糧草還能撐多久？”
“兩月？還是三月？”
“柴薪已經開始配給，水源取用日益艱難，軍心...哼！”
他沒有說下去，但所有人都知道，若是滁河失守的訊息傳開，軍心定然會出大問題。
就在這時，一名親兵惶急闖入：“報——！”
“城外唐軍射入大量箭書，遍傳軍營！內容...內容皆是滁河大敗之事，還附有...附有被俘士卒的‘血書’印鑒！”
“此外，東門外發現數十潰兵模樣之人哭喊求救，自稱從滁河逃回，守軍不敢擅自開門，請主公定奪！”
“混賬！”竇建德聞言怒極，“此必是唐軍奸計！亂我軍心！傳令下去，所有箭書立即收繳焚毀，膽敢私藏傳閱者，斬！城外所謂潰兵，一概以亂箭射殺，一個不留！”
“是！”
命令傳下，但恐慌如同瘟疫，豈是嚴令所能完全遏製？
滁河失守的訊息，依舊在守軍中蔓延，絕望的情緒開始滋生。
......
五日後，又一波箭雨射入澤州城中。
這次除了宣揚滁河之敗，竟還有數封格式各異的“密信”，或“揭露”某將暗通唐軍，或“約定”某夜舉火為號，裏應外合。
雖然內容荒誕，且破綻不少。
但在人心惶惶之際，這些密信卻如毒刺般紮入竇建德的心中。
“查！給老子徹查！”竇建德麵色鐵青，“軍中可有異常調動？將領有無私下串聯？尤其是...信中提到的幾個人！”
疑心生暗鬼。
本就焦慮的竇建德，看誰都像有了二心。
他連夜調整城防，將部分“可疑”的將領調離要職，換上了更可靠的親信。
尤其是加強了西北角的防禦——唐軍白日裏對西北角的頻繁窺探，以及“無意”遺落的草圖，讓他堅信此處必是唐軍主攻的方向。
這一日。
王伏寶與淩敬等文武，分立兩側，皆是一臉愁容。
竇建德皺眉看著他們這副衰樣，心中不由得一陣惱怒，忍不住揉了揉發脹的太陽穴。
也在這時，他的腦中忽然閃過一道年輕的身影，隨即趕忙朝外喊道:“來人，速傳定方前來見我！”
很快，蘇定方應召而來。
少年身形挺拔，眉宇間並沒有他這個年紀應有的稚嫩，反而帶著幾分沉穩堅毅。
“定方，你心思細，近日可察覺城中有何異常？唐軍動向，又有何古怪？”竇建德直接問道。
蘇定方抱拳行禮，沉吟片刻，道：“回主公，小子確實察覺到了一些異樣。”
“哦？快講！”竇建德急忙追問。
蘇定方再次抱拳，隨即緩緩開口:“其一，唐軍近日夜間襲擾雖頻繁，但鼓譟吶喊的時辰與方向，卻似有刻意安排的痕跡，與尋常的‘疲兵’之策略有不同。”
“其二，他們對我西北角的‘興趣’表現得過於明顯，白日勘察，夜間哨探，甚至‘遺失’草圖...小子總覺得，像是故意做給我們看的。”
“你是說...聲東擊西？”竇建德眼神一凝。
“小子不敢斷言，但有此疑心。”蘇定方道，“唐營之中當有高人，用計虛實難測。若其真欲主攻西北，必竭力隱藏意圖，如此大張旗鼓，反而不合常理。”
“且...據小子觀察，唐軍東南方向的營壘，雖看似平靜，但炊煙的數量，以及巡營的頻率，與前些日子略有不同，似有精銳隱匿。”
一番分析，條理清晰，洞察入微。
竇建德聽得悚然動容，淩敬等人也露出深思之色。
“是啊，是啊！唐軍向來狡詐，確實有可能明攻西北，暗襲東南！”竇建德走到地圖前，手指在東南角重重一點。
“此乃小子臆測，並無實證。”蘇定方謹慎道，“但兵者詭道，不可不防。依小子愚見，西北角固然需要重防，以安軍心，但東南角亦應增派人手，加強夜間巡查，尤其是牆根陰影處，可多設暗哨，並預備火把、滾油，以防不測。”
“好！就依你之言！”竇建德當機立斷，“範願，西北角仍由你總領，務必嚴防死守，不得有失！”
“蘇定方，我拔給你兩千兵馬，即日起協助東南角防務，夜間由你親自帶隊巡查！有任何異動，立即示警，並有權臨機處置！”
“末將領命！”蘇定方與範願齊聲應道。
......
唐軍大營，中軍帳後一處僻靜的軍帳內。
燭火搖曳，淩雲獨坐案前，案上攤開著一幅澤州城防圖，上麵以不同顏色標註著兵力部署、糧倉武庫、水井渠道，甚至一些將領的慣常活動範圍。
帳簾微動，一道黑影如同融入夜色般悄然出現，單膝跪地：“大王。”
“講。”淩雲目光並未離開地圖，淡淡出聲。
“澤州城內最新線報。”黑影語速極快，“竇建德近日暴怒無常，處決了數名傳播流言的士卒，並調整了部分將領的職位。”
“其似已認定唐軍主攻的方向為西北角，已將範願主力及大量的守城器械調往該處。”
淩雲微微頷首:“東南角呢？”
“守軍未見明顯增多，但約兩個時辰前，竇建德的親兵統領，親自帶了兩千精銳前往了東南角，交由一名叫蘇定方的少年將領指揮，並加強了夜間巡查。”
“這蘇定方，係竇建德麾下大將高雅賢之義子，年約十六，頗受高雅賢器重，今次隨軍歷練，暫居偏裨。”
“而據傳回訊息的弟兄所言，竇建德之所以臨時委其協助東南之責，乃因其白日建言，需提防火患及唐軍聲東擊西之策。”
“高雅賢義子...蘇定方...”淩雲低聲重複，眼中閃過一絲異彩，“十六歲，能於大軍圍城，主帥焦躁之際，保持冷靜，察覺敵軍動向之可疑！此子...不凡。”
他看向黑影：“關於此子，諦聽還知多少？”
黑影聞言，當即從懷中掏出一份名冊，翻閱了幾頁，隨即念道:
“蘇烈，字定方，冀州武邑人。少時父亡，為鄉裡豪俠高雅賢收為義子，帶在身邊教導。”
“高雅賢曾評價其:‘沉勇有智略，類我少年時’。”
“其隨高雅賢征戰，多有冒險哨探、出奇策之功，然因其彼時年少，未授重職。竇建德常不吝讚賞。”
“其人重情義，故頗得軍中部分少壯士卒的擁戴。”
......
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