在楊昭離開登州府之時，李元霸還連話都說不利索，沉默少語，性格靦腆，整日裏最常做的事，就是像個小尾巴一樣，緊緊跟在淩雲身後。
他怎麼都想不到，有朝一日，其竟能習得一身驚世駭俗的武藝，這簡直是匪夷所思。
即便後來戰報傳來，李元霸四明山一戰成名，天下震動，楊昭在震驚之餘，心中卻還是有著強烈的不真實感。
他實在難以將記憶中那個時刻需要庇護的“猴子”，與戰報中那個匹馬雙錘，殺得百萬大軍丟盔棄甲的西府趙王聯絡在一起。
這反差太大了。
“樣貌還是與當年無二。”淩雲淡淡開口，回憶著當時於遠處觀看李元霸和宇文成都等將纏鬥的畫麵，“然其神力，確非尋常人力可衡，雙錘之威，足以摧城拔寨。”
雖然早已知曉，但聽到淩雲親口說出，還是讓楊昭心頭震動，但更讓他牽掛的是：“那...他心性可有大變？待你...可還如當年？”
這纔是他真正關心的。
淩雲的目光似乎因這個問題而微微飄遠了一瞬。
他想起了李元霸在夜色中不管不顧撲來的身影。
想起了他哽咽地說“好想你”。
想起了他問“能不能一直呆在哥身邊”時，眼中的期盼。
還有...他最後那毫不猶豫的選擇...
“心性...”淩雲頓了頓，似乎在尋找準確的詞，“其赤子之心，臣也頗為動容。”
他沒有說細節，但這句話，便足以讓楊昭懸著的心放下了大半，臉上露出如釋重負又感慨萬千的笑容：“那就好，那就好。”
而後，淩雲再次開口，將話題引回正事:“關於此番平滅瓦崗後的地方綏靖，臣已做好了安排，需向陛下稟明。”
楊昭立刻收斂了因李元霸而起伏的心緒，恢復了一國之君的專註：“愛卿請講。”
“王世充在此次圍剿瓦崗，阻擊李家之戰中，表現得可圈可點。”淩雲的語氣轉為公事公辦。
“其排程兵馬、圍困設伏、臨陣應變，均顯露出不俗的帥才。河南之地，經瓦崗及諸多反賊勢力長期荼毒，民生凋敝，匪患潛藏...”
“是以，臣已擢其為河南道討捕大使，總攝河南諸郡軍事，專責剿匪安民，綏靖地方。”
“王世充...河南道討捕大使...”楊昭微微沉吟，而後點了點頭，“嗯，你的眼光自不會出錯，王世充既有此能，便當予此重任。”
“謝陛下信任。”淩雲拱了拱手，繼續道，“另外，為助王世充儘快開啟局麵，臣已為其遴選了兩名輔佐之人。”
“哦？是哪兩位賢才？”楊昭問。
“其一，單雄信。”淩雲道，“此人已棄暗投明，臣已將其擢為虎賁郎將，令其暫隸王世充麾下效力，協理討捕事宜。”
“單雄信...”楊昭對這個名字略有印象，隻是一時間有些想不起來。
在淩雲提醒了一聲“二賢莊”後，他才露出恍然之色:“嗯...此人在綠林中聲望不低，且有一身好武藝，若真心歸附，用於清剿地方匪患，確是一把利刃。”
“那另外一人呢？”
“劉智遠。”
“劉智遠？”楊昭微微蹙眉，對這個名字毫無印象，“此人是？”
“劉智遠，乃李密化名。”淩雲解釋道。
“李密！”
楊昭霍然從思索中驚醒，身體不由自主地挺直，臉上滿是驚愕，甚至還打翻了手邊尚未飲用的茶水。
茶盞滾落，發出輕響，茶漬快速洇開了一小片深色。
但他此刻卻完全顧不上，隻是瞪大了眼睛，難以置信地看著淩雲，聲音都有些變了調：“你說的是那個瓦崗李密？先是楊玄感謀主，後為瓦崗之主，串聯各路反王、攔截龍舟、犯下十惡不赦之罪的李密李法主？”
楊昭幾乎都要懷疑自己的耳朵了！
李密是誰？
那是早已定罪的要犯，是攪動中原，禍亂天下的巨寇魁首，是曾險些危及太上皇性命，動搖國本的逆賊元兇！
其罪滔天，萬死難贖！
可現在，淩雲不僅沒有將他明正典刑，竟然還為其化名，更將他送到了出任討捕大使的王世充身邊做幕僚！
這...這簡直超出了楊昭所能理解的範疇！
若這話不是從淩雲的口中說出，他幾乎要以為是什麼荒誕的玩笑！
看著楊昭臉上毫不掩飾的駭然與困惑，淩雲的神色卻絲毫未變，彷彿早已預料到了對方的反應。
他靜等楊昭的震驚稍稍平復，才緩緩開口，帶著剖析利弊的審慎：“陛下，李密之罪，臣比任何人都清楚。論律當誅，絕無寬宥之理。”
楊昭深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，但眼神中的不解依然濃烈：“那你為何...”
“因為他的生死，於眼下大局而言，並非最緊要之事。”淩雲的語氣裏帶著務實，“殺一李密，易如反掌，一刀便可。”
“然則，殺了他之後呢？瓦崗雖破，但其肆虐多年的河南諸地，已是千瘡百孔，民生凋敝，大小流寇四起，地方豪強與匪類勾連不清，流民無以安置，田地多有荒蕪。此乃糜爛之地，非僅憑刀兵殺戮可治，更需梳理、安撫、重建。”
他略微停頓，讓楊昭消化這番話，然後繼續道：“李密盤踞瓦崗多年，對於綠林暗渠、大小流寇之虛實、地方豪強之底細、流民聚集之分佈、乃至諸多不為朝廷所知的隱秘關聯，所知甚詳。此人，便如同一部活著的‘秘典圖錄’。”
楊昭的眉頭依舊緊鎖，但眼中的驚愕已開始被思索所取代。
他隱隱捕捉到了淩雲的思路。
“留他性命，非為恕罪，乃是用其‘知’。”淩雲的聲音還在繼續。
“有他在王世充身邊，暗中指點，則清剿餘寇，可直擊要害，事半功倍；梳理地方豪強與匪類勾連，可有的放矢，避免激化矛盾。”
“此外，安撫流民，勸課農桑，恢復民力，亦可借鑒其當年在瓦崗嘗試的一些見識與教訓。”
“此乃借其知，以平靖其親手所造之亂局，豈不比一刀殺之，更為‘物盡其用’？”
這番話說得極其直白，甚至有些冷酷。
將李密視做了一件還有著利用價值的“工具”，用來處理他自己造下的爛攤子。
這無關道德與國法的寬恕，而是從朝廷利益，從實際治理的困難出發的功利的考量。
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