氣氛一度壓抑到極點。
李秀寧麵色凝重，李世民眉頭緊鎖。
連他們這些見慣生死的人，麵對這種大自然的險惡，也感到了自身的渺小與無力。
唯有淩雲，始終麵色平靜。
他仔細觀察著死士們反饋的地形、岩質、可利用的植被等資訊，不時在隨身攜帶的皮捲上勾畫標記。
那份超乎常人的冷靜，無形中也給了李家兄妹一些支撐。
終於，在付出三條人命的慘重代價後，第四日傍晚，一名渾身被荊棘颳得破爛不堪的死士，沿著同伴們用血汗乃至生命開闢出的“路”，艱難地爬了上來。
“...下麵...下麵確實有一條極窄的碎石坡，像是山洪衝出來的，勉強可以落腳...”
死士氣喘籲籲，一邊接受包紮，一邊彙報:“最險的一段，約有三丈高，需用繩索輔助...過了那段，下麵的地勢稍緩，有藤蔓和灌木可以借力...一直...一直可以通到接近瓦崗後山一處廢棄的炭窯附近！我們...我們留了人在下麵接應，做了記號！”
成功了！
一條理論上可以通行的險徑，終於被證實存在！
李世民與李秀寧對視一眼，皆從對方眼中看到了巨大的喜悅和振奮！
雖然代價慘重，但這條路的存在，意味著他們與瓦崗建立聯絡的最大障礙，被攻克了！
“好！好！辛苦諸位壯士！厚恤犧牲者家屬！”李世民聲音有些激動，旋即冷靜下來，“立刻將詳細路徑繪製成圖，標明險要處與標記！待元吉帶回兵馬，我們便可派出信使，攜帶此圖與信物，冒險潛入瓦崗！”
李秀寧也鬆了一口氣，看向旁邊依舊沉靜的淩雲，由衷贊道：“淩公子堅持親自前來勘察，果然必要！若非親眼所見，豈能知此路之險，又豈能知其果真可通！”
淩雲微微搖頭：“是諸位壯士用命換來的通路。如今，隻待東風了。”
......
是夜，眾人返回三河鎮附近的臨時落腳點休整。
連日的奔波與精神的緊張，讓李家兄妹疲憊不堪，早早歇下。
然而，子夜時分，卻有一道如同鬼魅般的身影，悄無聲息地離開了落腳點。
正是淩雲。
他換上了一身便於夜行的深色勁裝，憑藉著超凡的身手和對地形的熟悉，輕易避開了所有可能的眼線，向著燈火依稀的官軍大營方向疾馳而去。
......
官軍大營，中軍帳。
雖已夜深，王世充並未安睡，正在燈下研究地圖。
宇文成都在旁值守，宇文成龍則是一副要睡不睡的樣子。
突然，帳內燭火微微一晃，一道身影已然如同憑空出現般，立於帳中。
幾人先是一驚，待看清來人的麵容後，連忙起身，就要大禮參拜：“末將參見...”
淩雲淡淡擺手，隨即走到主位上坐下。
帳內燭火跳動，將幾人拉長的影子投在了帳壁上，扭曲晃動。
淩雲的目光平靜地掃過三人，在王世充臉上稍作停留：“李家兵馬不日即至，李元霸亦在其中。此番‘摘桃’，不能讓他們摘得太輕鬆。”
王世充心領神會，躬身道：“末將明白。大王的意思，是要讓李家付出些代價，碰碰釘子，知曉我官軍的厲害，也挫一挫其銳氣？”
“不錯。”淩雲微微頷首，“瓦崗殘局，是塊帶血的肥肉，但也是一塊烙鐵。想吃下去，就得做好被燙傷的準備。你等需做出全力阻截之態，與李家兵馬‘真打’。”
他語氣加重了“真打”二字：“接戰要猛，廝殺要烈，弓弩齊發，戰陣推進，務必讓其前鋒受挫，折損部分兵力。”
“要讓他們看到，突破我官軍防線，需要付出實實在在的血的代價。如此，他們‘救出’瓦崗殘部後，纔不會懷疑其中有詐。”
宇文成都眼中戰意升騰，抱拳道：“末將願為前鋒，定讓那李家兵馬知曉我朝廷大軍的厲害！”
他想到可能與李元霸交手，雖知是“演戲”，但能與這等輕易擊敗自己，錘震四明山的猛人過招，依舊讓他血脈賁張。
王世充則想得更多，謹慎問道：“大王，這‘真打’的尺度...需把握到何種地步？若是殺傷過重，李家知難而退，豈不壞了您的大計？若是不痛不癢，又恐其生疑。”
“尺度由你把握。”淩雲將權力下放，“以李家兩萬兵馬的戰力，尤其是有李元霸為先鋒，即便遭遇強力阻擊，最終突破你部防線，接應到部分瓦崗人馬撤離，應在情理之中。”
“你要做的，是讓這個過程看起來艱難、慘烈，讓李家覺得是憑血戰和元霸之勇才撕開的口子，而非我軍有意放水。具體折損，可控製在三五千人左右，既讓其肉痛，又不至於傷筋動骨，絕望退走。”
三五千人！
王世充心中凜然，這可不是個小數目，足以讓一場戰役顯得無比真實和殘酷。
淩雲這是要實實在在地讓李家流血！
“末將遵命！定當周密部署，既展我軍威，又‘恰到好處’地讓其‘慘勝’！”王世充沉聲應道。
宇文成龍在一旁聽得心驚肉跳，三五千人的傷亡，在他聽來簡直是天文數字，想到自己穿著這身顯眼的盔甲，萬一到時候被人架上陣去...
他腿肚子都有些發軟，下意識地往後縮了縮，恨不得將自己藏在宇文成都的身影之後。
淩雲似乎察覺到了他的小動作，目光淡淡地瞥了他一眼。
宇文成龍立刻僵住，努力擠出一個比哭還難看的笑容。
見其如此，淩雲無奈地搖了搖頭，隨即不再看他，重新將目光投在了王世充和宇文成都的身上:
“此戰，對李家兵馬，可傷可殺，以阻敵、耗敵為首要。然，有一人，需格外留意。”
帳內三人都豎起了耳朵。
“李元霸。”淩雲緩緩吐出這個名字。
王世充和宇文成都神色一凝，宇文成龍更是屏住了呼吸。
“此子勇力，爾等皆知。四明山一戰，非虛。”
淩雲的目光彷彿穿透了營帳，看到了那個瘦小的身影:“交戰之時，若其沖陣，可遣兵馬圍堵、遊鬥、消耗其馬力士氣，以弓弩遠端襲擾其周邊部眾，迫其分心。”
王世充重重抱拳：“大王放心，末將既知此子之勇，便絕不會讓其逞凶！”
然而，淩雲接下來的話，卻讓幾人都愣住了。
淩雲的語氣中帶了一絲警告的意味，一字一句，敲打在三人心頭:“對李元霸本人，隻可阻攔，不可刻意圍殺，尤其是——”
他目光如電，掃過王世充和宇文成都：“絕不可對其施放冷箭，或以絆馬索、陷坑等陰損手段刻意傷其性命。若見其勢危，爾等部下可‘被迫’退讓，任其離去。”
“什麼？”
王世充忍不住低撥出聲，臉上滿是錯愕。
兩軍交戰，尤其是麵對李元霸這等絕世凶人，大王竟然明令禁止使用一些非常手段，甚至要求在其勢危時放水？
這...這簡直匪夷所思！
難道是愛惜李元霸之才？
可此人是李家的人，更是此戰最大的威脅啊！
宇文成都也是眉頭緊鎖，不解地看向淩雲。
他雖然崇尚正麵交鋒，本不屑於用冷箭陷坑，但大王特意強調，甚至要求被動放水，這背後的緣由，實在讓他難以理解。
宇文成龍先是張大了嘴巴，一副懷疑自己聽錯的模樣，不過很快便又露出若有所思之色。
麵對他們疑惑乃至震驚的目光，淩雲的神色絲毫未變，隻是淡淡地重複道：“照做便是！李元霸，非此戰之目標！其生死，非爾等可決。”
......
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