“是。”
楊玄獎雙手接過紙條，看也沒看便小心地納入懷中。
......
司徒府，書房。
“父親。”楊玄獎行禮後，直接取出了那封密信，雙手呈上，“王景先生命孩兒給您送來此信。”
楊素接過，走到燈下，快速看完，隨即，眼中閃過一絲瞭然。
“瓦崗將傾...”楊素低聲自語，隨手將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。
隨即，踱步到懸掛的輿圖前，目光先落在了瓦崗的位置上，而後，又掃向河北竇建德、江淮杜伏威的勢力範圍，最後停留在洛陽周邊以及太原方向。
淩雲的囑託猶在耳邊，楊素沉吟片刻，心中便已經有了決斷。
接著，他回到書案前，鋪開公文紙，筆走龍蛇。
第一道命令，是發給屯兵於河東，與竇建德勢力接壤的左驍衛大將軍屈突通。
命令其立刻進入戰備狀態，並向前線增派精騎，做出隨時可能進入河北作戰的姿態，並故意將大軍調動的風聲放出去。
他要讓竇建德感受到來自西麵的壓力，使其不敢將目光投向即將破碎的瓦崗。
第二道命令，則是發給了負責彈壓江淮的左屯衛大將軍來護兒。
令其加強對杜伏威各部活動區域的封鎖和清剿力度，並擺出即將發動大規模圍剿的架勢。
務必讓杜伏威自顧不暇，徹底斷絕其北上撿便宜的念頭。
這兩道命令，措辭嚴厲，屈突通和來護兒都是沙場老將，楊素相信，兩人接到如此明確且強硬的命令，自然知道該如何最大化地展現武力，達到戰略威懾的效果。
寫完後，他喚來絕對忠誠的家將，吩咐以八百裡加急送出。
隨後，他又叫來十多位身手不錯的心腹，命他們即刻出京，前往各路反王的地盤，將其“奉王命，必要時可節製驍銳軍”的風聲，隱約地透露出去。
他不需要真的去指揮這支軍隊，他隻需要讓該知道的人知道，他的手上有這樣一支強軍，五萬驍銳隨時可以聽從他的調遣，這就足夠了。
無形的威懾，往往比直接的刀兵更為有效。
做完這一切，楊素才緩緩坐下，端起已經微涼的茶盞，呷了一口。
他的動作從容不迫，彷彿隻是處理了幾件尋常的公務。
“父親，如此安排，是否足以震懾竇、杜之輩？”楊玄獎在一旁輕聲問道。
楊素放下茶盞，眼中閃過一絲老辣的光芒：“屈突通和來護兒都是知兵之人，接到如此明確的指令，自然懂得如何將聲勢造足。”
“而竇建德、杜伏威也並非蠢人，見到朝廷如此強硬的姿態，必會掂量輕重。此時出頭，非但撈不到好處，反而可能引火燒身。隻要他們按兵不動，其他宵小更不敢妄動。”
他頓了頓，目光透過窗戶，望向西北的方向，那是太原的所在:“如今，就等著魚兒咬餌了...”
......
翌日，天還沒亮，瓦崗聚義廳內的氣氛，便因一個人的到來，驅散了些許陰霾。
秦瓊帶著羅士信大步走入廳內。
羅士信那鐵塔般的身軀和手中那桿沉重的渾鐵槍，看著就讓人安心。
他懵懂地站在秦瓊身後，打量著廳內的眾人，對周圍凝重的氣氛渾然不覺。
“好！好！”李密連說了兩個好字，臉上難得地露出一絲笑容，“有士信在，瓦崗無憂矣！今日官軍若再敢猖狂，定要讓他們嘗嘗士信渾鐵槍的厲害！”
廳內眾人紛紛附和，低迷的士氣回升了些許。
所有人都將希望寄托在了這個心思單純，卻勇力絕倫的憨小子身上。
然而，秦瓊看著興高采烈，隻等出戰的羅士信，心中卻沒來由地一揪。
一股毫無預兆，卻十分強烈的恐慌感襲來，讓他的呼吸都微微凝滯。
那種感覺，似乎...隻要...今日羅士信走出寨門，便...再也回不來了。
“魏公！”秦瓊突然開口，聲音帶著一絲自己都未察覺的急切。
眾人的目光都看向他。
秦瓊深吸了一口氣，壓下心中的不安，努力讓自己的語氣顯得理智：“魏公，諸位，士信雖勇，但畢竟久居後山，疏於戰陣。”
“官軍勢大，陣勢森嚴，冒然讓士信出戰，恐其不諳配合，陷入重圍，反為不美。不若...今日且先讓士信於寨牆觀戰，熟悉官軍的戰法，待其適應之後，再擇機出戰，或可收奇效？”
這話一出，廳內頓時安靜了下來。
徐茂公撚著鬍鬚，沉吟不語。
羅士信有些茫然地看著秦瓊，不明白為什麼“哥”不讓他立刻去打壞人。
李密則眉頭微蹙，覺得完全是多此一舉，他看了看秦瓊那十分鄭重的表情，又想到其素來穩重，且與羅士信關係親厚，或許真有其考量？
如今瓦崗能倚仗的大將不多了，他也不想拂了秦瓊的麵子，於是...
“也罷。”李密最終點了點頭，“便依叔寶所言。今日，士信先於寨牆觀戰，待時機成熟，再行出擊。”
秦瓊心中暗暗鬆了口氣，那股莫名的恐慌感稍稍減退。
......
辰時一到，官軍便如同昨日一樣，在震天的戰鼓和吶喊聲中，發起了兇猛的進攻。
攻勢依舊瘋狂，士卒依舊悍不畏死。
羅士信被安排在正門寨牆一段相對安全的位置，由秦瓊親自陪著。
看著下方不斷攀爬的官軍，看著己方一個又一個倒下的瓦崗守軍，聽著震耳欲聾的喊殺聲和慘叫聲，羅士信那雙原本懵懂的眼睛裏，漸漸燃起了火焰，那是憤怒和戰鬥的渴望。
隻是，他幾次想要提起渾鐵槍衝下去，都被秦瓊給喝止住了。
“士信，不用著急，再看一看，記住他們是怎麼打的。”
“哦。”
第一日，瓦崗守軍在巨大的壓力下，再次付出了慘重的代價，才勉強守住。
......
第二日，攻勢依舊。
李密在望樓上看著岌岌可危的防線，忍不住對秦瓊道：“叔寶，今日可否讓士信出戰？再不出戰，寨牆恐有失守之虞！”
秦瓊看了看身側躍躍欲試的羅士信，心中那不安感再次湧現，旋即咬牙道：“魏公，再等等！官軍銳氣尚存，此時讓士信下去，正中其下懷！唯有待其疲憊，方能一擊而中！”
李密將信將疑，但見秦瓊態度堅決，隻得作罷。
第三日，第四日...
慘烈的攻防戰日復一日。
瓦崗的物資幾乎消耗殆盡，守軍傷亡直線上升，士氣低落到了極點。
每一天，李密或徐茂公都會催促秦瓊讓羅士信出戰。
可每一次，秦瓊都以“官軍士氣正盛”、“需要等待時機”等理由給搪塞了過去。
並且，他還私下嚴厲告誡羅士信，沒有他的允許，絕不可私自出戰。
秦瓊承受著巨大的壓力，他知道自己的理由越來越蒼白，也知道每多拖延一天，瓦崗就多一分危險。
但他心中那股彷彿是“預警”般的不安，讓他無法輕易將羅士信推向戰場。
他隻能在防守中更加拚命，身先士卒，試圖以自己的血肉之軀，為瓦崗，也為羅士信，多爭取一點時間。
直到第五日黃昏。
官軍的攻勢如同往常一樣緩緩退去。
寨牆上，還能站著的守軍已經寥寥無幾，到處都是屍體和瀕死的傷員。
秦瓊拄著金鐧，靠在垛口上，劇烈地喘息著，他的左肩添了一道深可見骨的刀傷，雖然簡單地包紮過，但鮮血仍在滲出。
李密、徐茂公等人走上寨牆，看著這如同地獄般的場景，掃過身邊眼神麻木的將領們，最後，目光落在了秦瓊的身上。
......
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