寧三娘聽在耳中，心中卻是微微一動。
此人言語冷靜，思路清晰，對那位權勢滔天的虎威王並無常人般的敬畏或狂熱，評價極為剋製，反而更強調朝廷和陛下的作用。
這讓她對麵前之人越發好奇起來。
“公子所言，鞭辟入裏。”
她順勢說道，語氣更加誠懇:“隻是如今烽煙遍地，能似公子這般冷靜洞察、心繫社稷之人，實在少見。”
說著，她話鋒一轉，再次試探，這次更加直接了些:
“看公子的穿著打扮，不似南方人，此番南下，是訪友、探親，還是另有要事？若是順路，我等雖是女流，卻也略通武藝，彼此同行，或可免去些路途麻煩。”
淩雲聞言，眉頭微微皺起，正式地看向她。
他的目光深邃，彷彿能穿透人心，讓寧三娘沒來由地感到一絲壓力。
“探親。”
淩雲的回答依舊簡潔，隨即搖了搖頭:“多謝姑娘好意。隻是男女同行，多有不便，亦恐惹人非議，在下獨行慣了，喜靜不喜鬧。”
隨後，淩雲便站起身，將幾枚足色的五銖錢放在桌上，拿起長劍：“在下還需趕路，就此別過，姑娘請慢用。”
說完，不等寧三娘再說什麼，便轉身下樓，身影很快消失在樓梯拐角，十分乾脆。
寧三娘看著他離去的位置，怔了片刻，才緩緩坐下。
心中那份失望更深，但隨之而來的，是更加濃烈的探究欲。
此人言談舉止，氣度鋒芒，處處都透著不凡，卻又如羚羊掛角，無跡可尋。
“小姐，他...”那名護衛女子走了過來，低聲道。
寧三娘沉吟片刻，輕聲道：“此人絕非尋常，他南下探親...這方向，不是江都，便是洛陽。”
“傳話下去，讓我們在南邊的人留意，近期是否有形貌氣質與此人類似、獨來獨往的年輕高手出現。”
“記住，隻可遠觀，不可試探，更不可跟蹤。”
她有種強烈的預感，這個連姓名都不肯透露的“公子”，絕不會就此消失在茫茫人海。
未來的某一天，他們很可能還會相遇，隻是那時，不知會是怎樣的光景了。
......
凜冽的江風裹挾著濕寒之氣，侵襲著江都行宮的朱牆碧瓦。
這一日，淩雲單人獨騎，踏著黃昏的餘暉，終於抵達了江都的宮殿群外。
宮門守衛遠遠看見一騎馳來，正待上前盤查，待看清馬上之人的樣貌後，頓時渾身一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。
為首的隊正揉了揉眼睛，確認無誤後，激動得聲音都有些變調，慌忙示意左右收起兵刃，自己則小跑著迎上前，單膝跪地，顫聲道：“末...末將參見虎威王！”
他們這些底層將士，或許對那些朝堂大員的印象並不深刻，但對這位如同傳奇般的虎威王，哪怕隻是見過一麵，都會將其刻在心底。
所有人都以為他正隨著浩蕩的王駕返回洛陽，誰能想到，他竟然會如此輕裝簡從地出現在江都？
淩雲下馬，微微頷首：“起身吧。”
“是！是！”
隊正連忙起身，激動得手腳都不知該往哪裏放，連忙示意手下迅速開啟宮門。
踏入宮門，沒走多遠，迎麵便遇上一隊正在巡弋的侍衛。
為首兩人，目光如電，正是金三與金四。
他們看到淩雲，先是一愣，隨即臉上爆發出難以置信的狂喜，快步上前，推金山倒玉柱般單膝跪地，抱拳低喝，聲音因激動而微微發顫：
“金三！”
“金四！”
“參見大王！”
他們萬萬沒想到，會在此處見到本應在千裡之外的主上。
“嗯，”淩雲目光掃過他們，語氣平和，“宮中可還安穩？”
“回大王，一切安好！有我等在，絕無差池！”金三搶著回答。
“很好，起來吧。”淩雲揮手，繼續向內行去。
越是深入宮禁，遇到的巡弋隊伍便越多。
金五、金六在廊下交錯巡視，見到淩雲，驚愕之後便是難以抑製的激動行禮。
金七、金八守在通往內苑的拱門處，如同兩尊雕塑，直到淩雲走近，才彷彿被注入了靈魂，眼中閃爍著熾熱的光芒，躬身拜見。
金九、金十在假山池畔隱現，見到淩雲的身影，立刻從隱匿處現身，無聲行禮，姿態恭敬無比。
每一位金衛看到淩雲，都是同樣的反應——極度的意外，隨之而來的便是發自內心的喜悅與崇敬。
當淩雲走過某些幽靜的廊廡、僻靜的角落時，一道道纖細的身影會悄然浮現，又迅速隱沒，如同幻影。
那是影衛，共計二十二人，全是女子，此刻，她們也用這種方式，向她們的主上，表達著無聲的問候與忠誠。
淩雲能感受到那些目光中的激動與堅定，他雖未停下腳步，但會微微頷首，便是對她們最大的認可。
終於，他來到了楊廣日常起居的暖閣之外。
這裏的氣氛最為肅穆。
金一、金二如同兩座門神，一左一右矗立在緊閉的閣門兩側，身形挺拔，氣息內斂，眼神銳利地掃視著周圍的一切風吹草動。
當看到淩雲走來，兩人的身軀明顯一震，臉上的驚喜之色絲毫不比其他人少。
“大...大王！”金一率先反應過來，聲音帶著哽咽，與金二一同單膝跪地，抱拳過頭，“參見大王！”
淩雲停下腳步，目光柔和了許多，接著上前一步，親手將兩人扶起，目光在他們明顯消瘦卻更加精悍的臉上停留片刻，沉聲道：“辛苦了，宮變之事，本王已經悉知，你們做得很好。”
沒有過多的褒獎，但這句“辛苦了”和“做得很好”，卻比任何賞賜都更讓他們心潮澎湃，隻覺得一切付出都值得。
“為護陛下安危，亦為大王分憂，萬死不辭！”兩人齊聲低吼，胸膛起伏。
這邊的動靜，驚動了正在附近巡查的虎賁郎將沈光。
沈光年少英武，素有“肉飛仙”之稱，對淩雲這位年紀相仿，卻功勛卓絕的傳奇人物崇拜已久。
見到淩雲，他眼睛一亮，立刻快步上前，抱拳躬身，語氣帶著毫不掩飾的興奮：“末將沈光，參見虎威王！”
淩雲對他有點印象，知道是員勇將，微微頷首：“沈將軍不必多禮，恪盡職守便好。”
“是，大王！”沈光目光灼灼。
就在這時，暖閣側麵，一個高大魁梧的身影轉出，正是宇文成都。
他顯然也是被這邊的動靜吸引而來。
當他看到淩雲時，那總是冷峻威嚴的臉上，瞬間被濃濃的錯愕與意外佔據，瞳孔甚至微微收縮了一下。
顯然也沒有料到淩雲會在此刻，出現於江都。
......
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