接連幾日，楊廣都未曾臨朝，將自己關在寢殿之中。
往日的意氣風發、不可一世消失不見，取而代之的是頹唐、後怕與暴戾交織的情緒。
他時而沉默不語，望著窗外發獃。
時而暴怒無常，因一點小事便對內侍宮人厲聲嗬斥。
蕭美娘日夜陪伴在側，溫言勸慰，卻也難以撫平他內心的動蕩。
然而，帝王的責任與理智，終究讓他無法永遠沉溺於個人的情緒之中。
漸漸地，他開始陸續召見一些他認為尚且可靠的臣子，試圖重新梳理這已然千瘡百孔的江山。
這一日，他召見了蘇威。
蘇威歷經兩朝，在先帝在位之時，便是重臣，素以清正耿直著稱，在朝中頗有清望。
蘇威步入殿中，隻見楊廣獨自坐在榻上，麵容憔悴，眼窩深陷，與昔日那個雄姿英發的帝王判若兩人。
這讓他的心中不由暗嘆，隨即整頓衣冠，恭敬行禮。
“蘇愛卿平身。”
楊廣的聲音透著一絲疲憊:“朕今日召你前來，是想聽聽，你對如今時局的看法。”
蘇威起身，垂手而立，他知道這是關乎國運的問題，他必須直言不諱，稍稍沉吟後，道:“陛下。”
“老臣以為，當務之急，在於安定人心，穩固內部，而非...再啟邊釁。”
楊廣聞言，眉頭不易察覺地皺了一下，似是有些不悅，但他沒有立刻發作，隻是淡淡道：“愛卿是指...高句麗之事？”
“正是！”蘇威抬起頭，目光坦然地看著楊廣，“陛下，前番宮變，其根源之一，便是因陛下欲再征高句麗之議！”
“驍果軍將士，多自關隴而往洛陽，今又隨陛下南下江都，思鄉情切，更懼埋骨異域。”
“此議一出，如同火上澆油，方釀成宮變之禍！”
“連陛下身邊最親信的衛士尚且如此，更何況天下百姓？若再執意東征，恐非社稷之福，老臣懇請陛下，暫罷征遼之議！”
這番話可謂是極其尖銳，直接將宮變的誘因歸咎於楊廣的決策。
若是往日，以楊廣的性子，早已是雷霆震怒。
但此刻，他聽著蘇威的話，腦海中卻不由自主地浮現出那夜叛軍“誅昏君，保家鄉”的吶喊，以及沈光彙報中提到的，許多參與叛亂的驍果軍士，正是因為恐懼再征高句麗而被煽動。
他不得不承認，蘇威的話，雖不中聽，卻戳中了幾分事實。
所以，楊廣沒有反駁，沉默了片刻，轉而問起了另一個他關心，卻又有些不願麵對的問題：“蘇愛卿，據你所知，如今天下...盜匪賊寇之勢，比之往日，是多了，還是少了？”
這是一個極其敏感的問題。
天下大亂，烽煙四起，這本就是楊廣心頭的一根刺。
而他想要再次征討高句麗，其中的一部分原因，正是想要以此重振威望，令天下反王升起敬畏之心！
蘇威聞言，心中更是沉重。
經過四明山一事，這個問題其實已經很明顯了，根本不需要他來回答。
他知道皇帝想聽什麼，但他更知道，若此刻再不說真話，大隋就真的沒有希望了。
沉吟片刻後，他深吸了一口氣，採取了一種委婉，卻同樣尖銳的回答：“回陛下，臣非所司，不委多少，但患漸近！”
楊廣似乎是沒想到蘇威會這樣回答，眸中閃過一抹意外，追問道：“此言何意？”
蘇威再次回道:“陛下請想，往日賊寇，如那長白山王薄之輩，雖也稱兵作亂，然其勢遠在山東，距兩都、距江淮，猶有千裡之遙，彷彿隻是疥癬之疾。”
“可後來呢？”
“瓦崗李密，肆虐中原，屢敗官軍，兵鋒直指東都！”
“竇建德盤踞河北，杜伏威縱橫江淮！”
“這些巨賊，已非遠在天邊，四明山之禍，猶在眼前！”
他頓了頓，看著楊廣逐漸變得難看的臉色，知道話已至此，不如說透，繼續慷慨陳詞：
“更可慮者，往日陛下徵發百萬民夫，開運河，建東都，乃至前兩次征遼，天下租賦丁役，何其繁重！”
“然今時今日，這些本該繳納的租賦、服徭役的丁壯，如今何在？”
“難道他們都憑空消失了不成？”
“非也！”
“老臣恐其中大半，非死於溝壑，便是...已化為陛下所問之‘盜匪’矣！”
“民心已失，根基已搖，若是再次征遼，何以供大軍所需？唯有再增賦稅耳。”
“然，若真如此，便是驅民於水火，則盜匪非但不會減少，隻會愈剿愈多，愈平愈熾！”
“陛下，此乃心腹之患，遠甚於遼東疥癬啊！”
“夠了！”楊廣猛地一拍桌案，霍然站起，胸口劇烈起伏，臉色鐵青。
蘇威這番話，如同一柄鋒利的匕首，一層層剝開了他試圖掩蓋的現實，將大隋的糜爛不堪，民心盡失的真相，血淋淋地攤在了他的麵前。
這番話，他根本無法反駁，因為這就是事實！
一股屈辱、憤怒和被撕下遮羞布的恐慌，讓他幾乎要失控。
然而，就在那暴戾的嗬斥即將衝口而出的瞬間，他眼角的餘光瞥見了殿外肅立的那道身影——是金一。
那道沉穩的身影，彷彿帶著朔方那個青年的目光，讓他暴怒的情緒散去了幾分。
蘇威的話雖然刺耳，但其心，或許...與淩雲是一樣的？
都是希望這大隋能延續下去？
他劇烈地喘息了幾聲，將欲要指向蘇威的手，緩緩放了下來。
殿內一片死寂，蘇威跪伏在地，已然做好了承受雷霆之怒的準備。
良久，楊廣才沙啞開口，語氣中帶著一絲無力：“蘇愛卿...起來吧。”
蘇威愕然抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“愛卿...所言，雖不中聽，然...確是忠言。”楊廣幾乎是從牙縫裏擠出這幾個字，這對於一向剛愎自用的他來說，無疑是極其艱難的承認。
說完，深吸了一口氣後，又道:“朕...近日也在思量，或許...是朕...過於急切了。”
蘇威聞言，心中意外的同時，又湧起一股難以言喻的激動與希望！
皇帝，竟然將他的話聽進去了，並且承認了自己的過失！
他連忙叩首，聲音帶著哽咽：“陛下能明察此節，實乃天下萬民之幸，社稷之福啊！”
蘇威抓住這千載難逢的機會，立刻趁熱打鐵，將思慮已久的良言和盤托出。
“陛下！”
“既然已知癥結所在，便當對症下藥！”
“高句麗之事，絕非眼下之急務，當立即擱置，以安軍民之心！當今第一要務，乃是平定內部叛亂，重整山河，挽回已失之民心！”
楊廣默默聽著，沒有打斷。
蘇威繼續道：“然，如今賊勢浩大，非尋常將帥可製。”
“朝廷諸軍，或敗績連連，或離心離德，如裴仁基之輩，竟全軍投賊！”
“是以，需得一員威望足以服眾、謀略足以克敵、忠誠足以託付之重臣，總攬平叛全域性，授予專斷之權，方有扭轉乾坤之望！”
“哦？”楊廣目光微動，似乎猜到了什麼，“依愛卿之見，滿朝文武，何人可當此重任？”
蘇威深吸了一口氣，擲地有聲地說出了那個他思慮良久，也認為唯一可能挽回局麵的名字：
“老臣舉薦——禦北大元帥，上柱國，虎威王，淩雲！”
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