“末將明白！”血一沉聲應道。
隨後，他看向老六，眼神雖然依舊銳利，但卻少了幾分之前的殺意，多了幾分審視和...一絲對未來的期待。
“帶他下去吧，熟悉一下軍營後，即刻開始訓練。”淩雲揮了揮手。
“是！”血一領命，對老六示意了一下。
老六再次向淩雲行了一禮，這才起身，跟著血一離開了正堂。
王大柱也很自覺的退了出去，並十分貼心地將門輕輕帶上。
空曠的正堂內，一時間隻剩下淩雲一人。
他踱步到窗邊，望著窗外朔方城秋日高遠的天空，表情莫名。
羅藝伏法，涿郡易主，燕雲十八騎煙消雲散，又收穫了一個精通騎兵訓練的老六。
按理來說，事情的進展十分順利，淩雲應該感到開心才對。
然而，他的心中並沒有多少喜悅。
羅藝此前的那番話，雖然是大逆不道，卻也反映瞭如今大隋的現實狀況。
楊廣的龍舟還在運河上遊弋，瓦崗在李密的帶領下愈發壯大，各地反王蜂起...這天下，確實越來越亂了。
他這柄被陛下寄予厚望的“溫養之劍”，還能在這北疆溫養多久？
或許，出鞘飲血的日子，並不會太遠了。
“傳令給王景，”淩雲對著空無一人的大堂開口，聲音清晰地傳到了門外值守的親衛耳中，“燕雲之地的事務，由他全權處置，儘快梳理完畢，選拔可靠將領，穩定人心。”
“是！”門外立刻有親衛傳來回應。
淩雲又在堂內待了一會兒，便起身去了書房，隻是在其剛剛坐定，外麵便有動靜傳來。
不多時，門外便傳來了一道年輕的聲音:“屬下楊玄獎巡河歸來，請見大王。”
“進。”
接著，門被推開，楊玄獎捧著一個木匣子走了進來。
一見到淩雲，他便立刻上前見禮，而後恭敬地將木匣子放到了淩雲身前的案上。
匣蓋開啟的瞬間，便有河水的濕潤氣息混合著墨香，撲麵而來。
最上方是一卷以特製桑皮紙裱糊的“巡河總錄”，展開後長達三丈。
墨色深淺不一的字跡記錄著每日的行程，從餘杭到涿郡，沿線的每一處水門、堤壩、碼頭皆以工筆小楷詳細標註。
字裏行間還粘著幾片乾枯的柳葉——那是特意夾入的記號。
其下是十二卷分河段圖，每卷皆以不同顏色的絲線在邊緣綉出圖例。
藍線為水深，朱線為堤高，墨線為舊道，金線為新渠。
有幾捲圖上，還沾染著幾處泥漬——想必是測量時濺上的河泥。
淩雲示意楊玄獎在下方坐下，自己則開始翻閱了起來。
他看得很仔細，足足過了近兩個時辰，才將楊玄獎所記錄的內容全部看完。
“不錯，玄獎，看得出你很用心！”淩雲先是誇讚了一句，而後話鋒一轉:“依你之見，這四千裡運河，你最滿意的是何處？”
楊玄獎知道自家大王是在考校自己，於是毫不猶豫道:“汴口！分黃河之水而不被其泥沙所淤，閘門設計之精巧，可謂窮盡人工之極，每座水閘皆如忠誠悍卒一般，恪盡職守。”
“最憂心何處？”
“亦是汴口。”楊玄獎抬頭，“黃河非溫順之水，如今雖服帖入渠，然其水性暴烈！若逢特大汛期，引水渠恐成奪命之路...”
淩雲聞言，眼中閃過讚許之色:“玄獎，你的眼睛看得很準，看來這段時間，你的長進不小啊！”
楊玄獎謙遜一笑:“這還要多謝大王多年來的栽培與教誨。”
淩雲微微頷首，起身來到他近前，拍了拍他的肩膀:“這段時日，辛苦了！今日且先回去休息，有什麼事改日再說！”
“謝大王體恤，屬下告退！”
......
朔方城的深秋，天空湛藍高遠，陽光中卻透著清冷。
城西校場，今日的氣氛格外肅殺。
高高的點將台上，白虎旗幟在秋風中獵獵作響。
淩雲並未親臨，甚至朔方的高層如高紹、高明、賀蘭山、蘇成等，也無一人到此。
從前的羅藝或許份量十足，但如今的羅藝，在他們的眼中，與尋常的囚犯並無多少區別。
處置一個已定罪的羅藝，根本不需要他們親自到場，自有法曹官員按律執行。
校場外圍，士兵們將圍觀的軍民隔絕在外，此刻，匯聚在這裏的人雖然多，卻沒有人隨意開口，一時間群鴉雀無聲。
辰時三刻，前靖邊侯羅藝被押解入場。
他身著囚服，鬚髮比起昨日略顯淩亂，卻依舊挺直著脊樑，步伐甚至帶著幾分昔日的沉穩。
隻是那深陷的眼窩與灰敗的臉色，昭示著他末路的處境。
午時正，號角悲鳴。
監刑官朗聲宣讀罪狀：“罪臣羅藝，縱子投敵，勾結反賊，抗拒王命，縱屬犯上...三罪並罰，故大王有令，斬立決！”
“斬”字令箭擲地，劊子手舉刀，寒光一閃過後，一顆頭顱滾落，鮮血染紅了校場的黃土。
曾經顯赫一時的靖邊侯，燕雲之地的最高統帥羅藝，就此身首異處，為自己的選擇和算計付出了代價。
圍觀的人群中發出一片壓抑的驚呼和竊竊私語，隨即又迅速歸於沉寂。
一股無形的震懾力，隨著羅藝的伏法，深深烙印在了每一個北疆軍民的心中。
那便是——虎威王雖然仁慈，但他的法度與威嚴，不容置疑，更不容挑戰！
在羅藝死後，淩雲又召來楊玄獎，命其前往涿郡，代替王景坐鎮燕雲之地。
自巡河一事後，楊玄獎展現出了他能夠獨當一麵的能力，淩雲自然樂得給他施展才能的機會。
而楊玄獎前往主持大局，王景也能抽身返回朔方，何樂而不為？
畢竟，王景對於朔方的重要性，是除淩雲之外最高的，就連賀蘭山、高紹等都比不上。
......
時光流逝，秋意漸濃。
轉眼間就是半個月過去了，羅藝伏法的訊息，已經傳遍了北疆的各個郡縣。
得知訊息的各地官員，皆是忍不住倒吸了好幾口涼氣，暗道虎威王好大的魄力！
羅藝在北疆的名頭，誰人不知？
這樣一個梟雄一般的人物，竟然就這麼被處死了，許多人甚至都有些懷疑是不是訊息有誤...
這一日，淩雲正在王府書房內批閱來自北疆各地的文書，王景突然求見，呈上了一份密報。
“大王，唐國公派人送來了與劉武周逆黨交手的戰報。”
聞言，淩雲臉色微動，立刻放下了手中的筆，接過密報細看。
......
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