馬邑郡。
得益於淩雲鎮守朔方以來採取的政策與有效的治理，相比中原腹地的烽煙四起，這片土地顯得相對安寧。
邊患被強力壓製，商貿在官府的管理下，有限度地進行，百姓雖談不上富足，但至少能得溫飽，不必終日擔憂突厥鐵蹄踏破家門。
然而，在這看似平靜的表象之下，一股暗流卻在馬邑郡悄然湧動。
這股暗流的中心，便是馬邑郡鷹揚府校尉——劉武周。
此人出身河間豪強，自幼習武，性情彪悍狡黠，頗有勇力，更兼野心勃勃。
憑藉軍功和鑽營，一步步爬到了鷹揚府校尉的位置，掌管一部兵馬，在馬邑郡也算是一號人物。
但他並不滿足於此，自認能力遠超那位在他看來有些迂腐的王仁恭。
王仁恭乃朝廷委派的太守，為人更重文治與穩定，對劉武周這等驕兵悍將，既用之，亦防之。
在軍餉調配、兵力部署、乃至對待邊境部落的態度上，兩人多有分歧。
劉武周以利為主，經常默許部下“越境取利”的行為，之前還隻是偷偷摸摸的進行，但在淩雲離朔後，這種行為愈發猖獗，甚至就連遠在朔方的王景都曾有耳聞。
而王仁恭則更強調遵律守法，維持現狀，以免授人以柄。
這令劉武周深感掣肘，心中積怨日深。
加之如今，見天下漸亂，群雄並起，劉武周的野心如同野草般瘋長。
他時常與麾下心腹將領，如宋金剛、苑君璋等人，於私宅中飲酒高議，言語間對朝廷多有不敬，對王仁恭更是鄙夷不屑，常嘆“王仁恭怯懦無能，空據高位，若吾為之，馬邑早非今日光景！”
這些悖逆之言，雖在私下，但其似乎不甚在意，任由屬下傳播，可見已經猖狂到了什麼地步。
郡中的官員對此有所耳聞，心中惴惴，卻也不敢輕易上報，隻得暗自戒備。
太守王仁恭自然也聽到了這些流言，雖心中不滿，但出於穩定考慮，並未採取果斷措施，隻是加強了對鷹揚府兵馬的監管和糧餉的控製，然而，這反而更加激化了矛盾。
劉武周就像一頭被束縛的餓狼，獠牙已露，死死盯著太守的寶座和郡中的兵符，隻等待一個合適的時機，便會撲上去撕咬。
這一日傍晚，劉武周正在校場操練兵馬，心腹苑君璋匆匆趕來，將他請至一旁僻靜處，臉上帶著壓抑不住的興奮與緊張。
“大哥，朔方傳來確切訊息！”苑君璋聲音壓得極低，“虎威王自往登州後，又於日前，星夜兼程返回洛陽去了，而且...”
說著，他愈發激動:“幷州刺史高紹，已經秘密前往朔方，暫代朔方道行軍總管之職！”
虎威王返京，高紹暫代朔方道行軍總管！
這個訊息如同驚雷，在劉武周腦海中炸響！
若隻是淩雲返回洛陽，或許還會很快回來。
但朝廷既然明旨讓高紹暫代，那便說明淩雲短期內絕不會返回北疆！
否則何需如此正式地任命一州刺史，來接掌軍務？
壓在頭頂的那座大山，移開了...
劉武周的心跳都加速了起來，強壓下幾乎要脫口而出的狂笑，眼中閃爍著迫不及待的凶光與貪婪。
“高紹北上...其初至朔方，必然是忙於交接防務，整頓內部，根本無暇他顧...天賜良機！真是天賜良機啊！”
劉武周喃喃自語，說完一把抓住苑君璋的手：“召集金剛他們，老地方，立刻！”
不多時，劉武周與宋金剛、苑君璋等五六名心腹，便齊聚於一座私宅之中。
他將朔方變局一說，眾人先是震驚，隨即都露出了興奮之色。
“大哥！時機到了！”宋金剛一拍桌子，霍然起身，他身材魁梧，性情暴烈，早已對現狀不滿，“虎威王不在，高紹新至，朔方軍自顧不暇！此時不起事，更待何時？”
苑君璋也陰惻惻地道：“王仁恭那老匹夫，平日處處與我等作對，剋扣糧餉，束縛手腳！如今正是除掉他，取而代之的大好機會！拿下馬邑郡，據城自立，進可圖謀晉陽，退可割據一方！”
但也有將領麵露憂色：“大哥，此事是否太過冒險？弒殺朝廷命官，形同造反...萬一...”
“萬一什麼？”劉武周沉聲打斷，眼中凶光畢露，“如今中原漸亂，皇帝老兒自顧不暇，誰還管得了這邊陲之地的一郡太守？撐死膽大的，餓死膽小的！難道你們想一輩子被王仁恭壓著，守著這點微薄糧餉，看他的臉色過日子嗎？”
說著，他環視眾人，聲音裡充滿了蠱惑：“殺了王仁恭，府庫錢糧盡歸我等所有！馬邑郡兵權盡入我手！屆時，我等便是這馬邑之主！富貴榮華，唾手可得！若等淩雲回來，或是高紹站穩腳跟，你我還有機會嗎？”
財富、權力、自由的誘惑，以及長期被壓抑的怨氣，最終戰勝了恐懼，所有人都將疑慮拋諸腦後。
“幹了！我等願追隨大哥，共圖大事！”眾人紛紛表態，眼中燃燒著野心的火焰。
“好！”劉武周猛地拔出佩刀，狠狠砍在桌角，“今晚我便以稟報軍情為名，求見王仁恭！爾等各自召集可靠子弟，埋伏於太守府外，聽我號令行事！”
夕陽西垂，暮色降臨。
劉武週一身戎裝，僅帶著兩名貼身親衛，來到太守府求見王仁恭，言稱有緊急邊情稟報。
王仁恭雖對劉武周沒有好感，但涉及軍務，還是在書房接見了他。
太守府書房內，王仁恭端坐案後，看著走進來的劉武周，眉頭微蹙：“劉校尉，有何緊急軍情？”
劉武周拱手行禮，臉上卻無多少恭敬之色，反而帶著一絲詭異的笑容：“太守大人，確有一樁天大的‘緊急軍情’要稟報您。”
“哦？何事？莫非是突厥有異動？”王仁恭警覺起來。
“非也非也，”劉武周緩緩走近，聲音壓低，卻帶著一絲寒意，“這軍情便是...太守大人您，擋了太多人的路，今日特來請大人...讓路！”
王仁恭聞言臉色驟變，察覺到了不妙，猛地站起：“劉武周！你想幹什麼？”說著，就要伸手呼喊侍衛。
然而為時已晚！
劉武周獰笑一聲，當即抽出藏在袍下的短刃，撲了上去！
他本就勇武，又是突然發難，王仁恭雖也有些武力在身，但畢竟年邁，如何能擋？
“噗嗤！”
利刃毫無懸念地刺入了王仁恭的胸膛！
他雙目圓睜，難以置信地看著胸前的刀柄，又看向麵目猙獰的劉武周，嘴唇顫抖著：“你...你敢...弒...”
話未說完，劉武周便拔出短刃，鮮血噴濺而出。
王仁恭踉蹌一步，重重倒地，立時氣絕身亡，眼中還凝固著驚怒與不甘。
幾乎在同時——
太守府外傳來一陣喊殺聲和兵刃撞擊聲！
早已埋伏好的宋金剛、苑君璋等人率領心腹，突然發難，迅速解決了府門外那些尚未反應過來的太守親衛，控製住了府門。
劉武周提著滴血的短刃，走出書房，對湧進來的宋金剛等人喝道：“速速控製府衙各門！收繳所有印信兵符！敢有反抗者，格殺勿論！”
......
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