翌日清晨，天光微熹，海風帶著特有的鹹濕氣息湧入淩宅。
淩雲一如往常般早起，於院中耍了一套戟法，引得血字少年們圍觀學習，喝彩連連。
大白則慵懶地趴在廊下，打著哈欠，看著主人騰挪的身影。
練功完畢，正待用早膳，卻見程咬金帶著程大娘，從前院走來。
後者一身乾淨利落的布衣，步子跨的很大，臉上帶著激動而又有些拘謹的笑容。
“老孃，您慢點，您慢點，您的公子又不會跑咯！”程咬金跟在旁邊，嘴裏嚷嚷著，幾次都要伸手去攙扶。
程大娘卻拍開他的手，加快幾步，走到淩雲麵前，便要屈膝行禮：“拜見公子！您可算回來了！俺家這混小子在北疆，沒少給公子添麻煩吧？俺...”
說著，她的眼眶便紅了起來，聲音也有些哽咽，她視淩雲如子侄輩的恩主，數年未見，此刻重逢，心情自是激動難抑。
淩雲連忙上前一步，穩穩托住程大孃的手臂，不讓她拜下去，溫聲道：“大娘，快快請起！咬金跟著我，是幫了我大忙，立下不少功勞，何來麻煩之說？這幾年，您老人家身體可好？”
程大娘見淩雲如此，心中更是溫暖，抹著眼淚笑道：“好，好得很！托公子的福，有蒹葭丫頭和血一他們陪著，俺是吃得好睡得好，就是...就是時常惦記公子...”
這時，長孫無垢和蒹葭也聞訊從內院出來。
前者見狀，立刻上前，柔聲道：“這位便是程大娘吧？常聽夫君提起您，說咬金至孝，全是您的教誨之功。”
程大娘何曾見過這般氣度的女子，又聽程咬金在其耳邊小聲說是王妃，慌得又要行禮，被長孫無垢和蒹葭一左一右扶住。
淩雲笑道：“大娘，您就別客氣了，先用膳吧。”
於是，一行人便移至花廳用早膳。
席間氣氛融洽，程大娘漸漸放鬆了下來，絮絮叨叨地說著些家長裡短，淩雲和長孫無垢都含笑聽著，不時回應幾句。
程咬金在一旁看著老孃開心的樣子，咧著大嘴傻笑，隻覺得這日子真是再好不過了。
楊玄獎、雲秀與血字少年們則在另一桌，不時看向這邊的目光，也是充滿了笑意。
早膳用罷，淩雲來到了書房，同行的還有長孫無垢、程咬金與楊玄獎。
眾人剛一坐定，程咬金便一臉殷勤地奉上茶水，而後，搓了搓手，臉上的笑容收斂了些，變得有些猶豫和忐忑。
他瞅了瞅淩雲，又看了看王妃長孫無垢，最後還朝楊玄獎眨了眨眼，一副欲言又止的樣子。
淩雲何等敏銳，放下茶盞，看了他一眼：“咬金，有話就說！吞吞吐吐，可不像你的性子。”
程咬金聞言，深吸了一口氣，像是下定了決心，壓低聲音道：“大王...那個...您也知道，俺是個粗人，不懂什麼大道理，但...但昨天聽了叔寶那混賬話...雖然混賬，但...但俺這一晚上翻來覆去，心裏也有些...”
他抬起頭，目光帶著困惑和一絲淡淡的憂慮：“大王，您說...陛下他...還要再打高句麗嗎？這...這勞民傷財的，天下的百姓，真的還能經得起再來一次嗎？”
他問得小心翼翼，生怕觸怒了淩雲，但又實在憋不住心裏的疑問。
秦瓊的話雖然極端，卻並非全無道理，尤其是關於民生艱難的部分，程咬金是親眼見過的。
書房內的氣氛微微凝滯了一下，楊玄獎有些緊張地看了程咬金一眼，長孫無垢則是看向了淩雲。
淩雲並未發怒，他沉默了片刻，目光掃過程咬金困惑的臉龐，緩緩開口道：“咬金，你能想到這一層，不完全是壞事，說明你並非隻知廝殺的莽夫，亦會心繫百姓。”
說到這裏，他端起茶盞，輕呷一口，語氣沉靜而客觀，開始分析：“首先，你要明白，高句麗與我大隋，必有一戰！這不是陛下好大喜功，而是國策之爭！高句麗狼子野心，據遼東而望中原，屢屢寇邊，扶持靺鞨、契丹等部族牽製於我！若不將其徹底打垮，令其臣服，則邊境永無寧日，今日之安寧也不過是鏡花水月！此戰，關乎國本，不得不打。”
程咬金似懂非懂地點點頭。
淩雲話鋒一轉：“但是，打仗，也要講究時機！陛下前兩次征討，戰略無誤，然大隋立國未久，且東都初建，運河的工程尚未完全結束，著實是有些操之過急，加之陛下對高句麗亦有輕視之心，傾舉國之力遠征，損耗過巨，此為其一。”
“其二，你可知為何陛下要傾力開鑿大運河？”淩雲問道。
程咬金撓了撓頭：“運...運糧？”
“不止是運糧。”淩雲搖頭，“更是為了溝通南北，加強中樞對山東、江南等富庶之地乃至嶺南邊陲的控製！將整個大隋的血脈連通！糧草、兵員、政令，皆可藉此流轉！若運河全線貫通，則如臂使指，再征高句麗，後勤壓力將大為減輕，勝算倍增！然而如今，運河未竟全功，此時再啟大戰，後勤輜重仍需依賴舊道，耗費倍增，事倍功半！”
“其三，”淩雲目光微動，“正如你所感，民生疲敝，需喘息之機！連續大役，已致民怨暗生！如今山東、河北等地，綠林蜂起，盜匪叢生，看似疥癬之疾，實則是民心不穩之兆！若此時再強行徵集百萬民夫，加征巨額糧餉，恐非征外，而先亂內矣！內部不穩，何以遠征？”
最後，淩雲總結道：“故而，於公於私，於國於民，此刻都絕非三征高句麗之良機！需待運河貫通，府庫重新充盈，內部撫平瘡痍，方是雷霆一擊之時！陛下...或有其不得已的苦衷與急於求成之心，然為臣者，當審時度勢，以江山社稷為重。”
這一番深入淺出的分析，將征遼的必要性、時機的選擇、內部的隱憂，解釋得清清楚楚，不僅程咬金聽得目瞪口呆，連連點頭，心中豁然開朗，就連一旁的長孫無垢和楊玄獎也聽得入神，深感淩雲見識之深遠。
程咬金佩服得五體投地，一拍大腿：“俺明白了！大王！還是您看得透！俺就是個糊塗蛋！打是要打，但不能現在瞎打！得等咱們緩過勁來，準備好傢夥，再狠狠揍他孃的！”
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