趙府書房。
“坐地起價？得罪北邊的人？北邊的人要與錢文斌合作？”趙元奎已然憤怒到了極點，一把將手中的茶盞摔得粉碎，“放他孃的狗屁！老子什麼時候...是哪個殺纔在背後嚼舌根？給老子去查！撕爛他們的嘴！”
他氣得肥肉亂顫，這些流言惡毒之處在於，它們並非空穴來風，恰恰戳中了他內心的想法，因為——他確實想抬價，姓胡的也確實流露出不滿，而錢文斌那個老狐狸最近也確實有些不安分。
這種虛實結合的謠言，最是傷人。
師爺連忙勸慰：“老爺息怒！不過是些市井無知之徒胡唚，當不得真...小人這就派人去查源頭...”
然而，壞訊息似乎總結伴而來，不久，東跨院那邊也有眼線傳來訊息，說胡先生似乎在為什麼事煩心，還加強了身邊的守衛。
趙元奎的心頓時一沉，難道流言已經傳到姓胡的耳朵裡了？
他會怎麼想？
東跨院廂房。
“胡先生”確實心情極差，他看著那張字跡潦草的紙條，臉色陰晴不定。
是趙元奎的試探？
還是真有第三方勢力在挑撥？
結合手下從外麵聽來的、關於“北客欲換合作者”的零星流言，讓他心中的疑慮如同野草般瘋長。
“趙元奎...”胡先生喃喃自語，眼中寒光閃爍。
原本他就覺得趙元奎貪婪愚蠢，難以成事，如今更是多了幾分厭惡和警惕。
“加派人手，沒有我的允許，任何人不得靠近廂房十步之內！再派人出去，仔細打聽清楚，城裏到底有哪些關於我們和趙元奎的風聲！”
......
第二日，流言非但沒有平息，反而因為趙元奎派人去市井追查而傳播得更廣，版本也越發離奇。
甚至有傳言說郡裡已經派了密探下來，要查趙元奎私自販運軍糧的事。
趙元奎坐在書房裏，感到一種前所未有的孤立和恐慌。
流言查不清，姓胡的態度曖昧，城外沒有訊息，郡裡的關係也突然變得含糊其辭...
他感覺自己像掉進了一張無形的大網，四麵八方都是敵人，卻看不清對手！
然而，作為始作俑者的程咬金卻像個沒事人似的，每日依舊大大咧咧地出門，不是去茶樓聽書，就是在賭坊邊緣溜達，時不時“不小心”漏出幾句關於錢老爺如何“手眼通天”、“連趙爺都要禮讓三分”的閑話，活脫脫一個口無遮攔、喜好打聽吹噓的外鄉豪客。
他演技浮誇卻有效，那些市井流言經過添油加醋，傳播得越發離奇，甚至衍生出“錢老爺纔是漳南的天”、“趙爺即將失勢”的版本。
至於楊玄獎，則很是低調，多數時間留在客棧看書，或與掌櫃閑聊些風土人情，偶爾外出購置物品，舉止一如尋常文士。
但他敏銳地察覺到，趙府採買的下人近日神色緊張，進出後門時總是匆匆低頭，而城中也似乎多了一些陌生麵孔，目光閃爍，像是在尋找什麼。
淩雲則泰然自若，大部分時間留在房內，或與長孫無垢對弈，或教導她辨識北疆帶來的草藥圖譜，彷彿外界風雨與他全然無關，隻有偶爾望向窗外時，那雙深邃眼眸中掠過的精光，才顯露出他對外界動靜的洞悉。
長孫無垢心細如髮，雖不出門，卻也從客棧夥計送飯時的眼神，和壓低的話語中感受到了緊繃的氣氛。
不過，她並沒有追問，隻是將淩雲的茶杯總是續得恰到好處，在他沉思時默默陪在一旁，無聲地傳遞著支援。
“夫君，流言已起，那封信想必也該起作用了。”第三日午後，趁著雲秀下樓取熱水，長孫無垢落下一子，輕聲問道。
淩雲執黑子，指尖棋子輕叩棋盤，發出清脆的響聲：“火候差不多了，如今隻差一個契機，讓他們自己亂起來。”
話音剛落，程咬金便風風火火地從外麵回來，一進房就壓低嗓門，難掩興奮：“公子！有動靜了！孫豹那廝自作主張，帶著幾十號人，氣勢洶洶地往城東錢府去了！街上的人都躲著看呢！”
楊玄獎隨後進門，神色凝重地補充道：“小子剛從外麵回來，確實如此！而且，趙元奎也調集了不少護院家丁，似乎也朝著錢府的方向去了，不知是去幫忙，還是為了攔阻孫豹，府內現在反而比平時空虛一些。”
淩雲聞言，眼中光芒一閃，嘴角勾起：“哦？狗咬狗，哈哈，有趣！”他放下棋子，站起身，“玩到現在也該結束了，咬金，玄獎，隨我出去一趟。”
長孫無垢立刻起身：“夫君要去何處？”。
淩雲拍拍她的手背，溫聲道：“放心，不去湊那打架的熱鬧，我們去辦點正事，你與雲秀留在客棧，關好門窗，無論外麵有何動靜，都不要出來。”
“可是...”
“無垢，”淩雲看著她，眼神沉穩而令人安心，“放心。”
長孫無垢終是點了點頭：“萬事小心。”
“嗯。”
隨即，淩雲便帶著程咬金和楊玄獎迅速下樓，並未從前門離開，而是繞到後院。
程咬金興奮地摩拳擦掌：“公子，咱們是不是要去端了趙元奎的老窩？”
“是，也不是。”淩雲語帶深意，“趙元奎此刻注意力必在錢府那邊，府內空虛，我們不去殺人，去拿點東西。”
“拿東西？”程咬金一愣。
楊玄獎卻立刻明白過來：“公子是想找趙元奎與城外勢力勾結、貪贓枉法的證據？”
“不錯。”淩雲點頭，“口說無憑，即便拿下他們，若無鐵證，很容易被其糊弄過去，唯有拿到賬本、書信等實證，方能將其徹底釘死。”
程咬金恍然大悟：“俺懂了！就像抄家...呃，拿賊贓！”
三人來到後院牆角，淩雲觀察了一下四周，對程咬金道：“咬金，你留在此處策應，若有人來，學三聲布穀鳥叫，若非我們回來，任何人試圖闖入，你知道該怎麼做。”
程咬金雖然也想跟著進去，但也知責任不小，拍著胸脯保證：“公子放心！有俺在，一隻蒼蠅也別想飛進去壞事！”
淩雲又對楊玄獎道：“玄獎隨我一道，你心思細，認得字，找起東西來更快。”
“是，公子。”
......
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