就這？
這樣的處罰讓所有人都愣住了，包括已經準備赴死的陳棱本人。
不是罷官奪爵，打入囚車三司會審？
僅僅是二十軍棍？
眾多文武麵麵相覷，幾乎懷疑自己聽錯了。
尤其是宇文化及、虞世基等近臣，他們很清楚如今楊廣的脾氣有多暴躁，更知道李密作為逆首之一，其逃脫是何等重大的乾係。
按照他們的想法，陳棱被砍了都是輕的，陛下盛怒之下怎會...如此輕輕放下？
兩名如狼似虎的侍衛也愣了一下，才反應過來，立刻改變了動作，由原本擒拿囚縛的姿態，轉為將陳棱從地上架起，拖向一側行刑的地方。
侍衛的動作雖然依舊強硬，卻少了那份押赴刑場的氣勢。
陳棱的大腦一片空白，預期的死亡沒有降臨，取而代之的是意味著生路的杖責。
巨大的心理落差讓他一時無法思考，直到被按倒在冰冷的行刑凳上，粗糙的木屑硌著他的臉頰，他才終於回過神來。
這不是做夢？
陛下...竟然真的饒了他一命？
一時間，劫後餘生的慶幸、對天子格外開恩的難以置信、以及依舊殘留的恐懼和羞愧，如同潮水般湧上心頭，讓他鼻腔一酸，眼眶瞬間紅了。
“末將...謝陛下隆恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”他的聲音雖然嘶啞，卻帶著發自肺腑的感恩戴德。
這頓軍棍，不是羞辱，而是皇恩浩蕩的體現。
“行刑！”掌刑官高聲喝道。
軍棍帶著風聲落下，結結實實地打在陳棱的背臀之上，發出沉悶的“噗噗”聲。
陳棱咬緊牙關，額頭青筋暴起，硬生生將痛呼嚥了回去，他知道，無數雙眼睛正看著，陛下也在看著，他不能失態，必須承受住。
文官們沉默地看著，心中思緒萬千，陛下對武將的偏愛，今日真是體現得淋漓盡致，如此重罪，竟這般輕饒...這讓他們在感到些許不公的同時，也更深刻地體會到了天威難測。
帝王的心思，果然不能以常理度之。
武將們則更為關注，甚至是感同身受，那軍棍彷彿是打在他們自己身上。
看著陳棱咬牙硬挺的模樣，眾武將心中不免生出幾分兔死狐悲的感慨，但更多的，卻是安心——至少，陛下並非全然不念舊功，並非對戰場上的無奈全然不解。
這樣的認知，讓他們的心中悄然滋生出一絲奇異的忠誠。
楊廣坐回禦椅上，麵沉如水，目光深邃地看著行刑的場景。
他的怒意並未完全消散，隻是被強行壓製了下去。
他何嘗不想嚴懲陳棱以泄心頭之恨、以正法度？
但李密已逃，殺了陳棱也是於事無補，反而寒了軍中將士之心。
眼下天下已現亂象，山東、河北等地盜匪蜂起，他需要能打仗的將軍。
陳棱是一員勇將，今日小懲大誡，留待日後戴罪立功，遠比一刀殺了要劃算。
這二十軍棍，既是懲罰，也是做給天下人看的姿態——天子賞罰分明，既嚴且慈。
更重要的是，這是他給所有武將的一個訊號：隻要你們忠於朕，為朕奮力殺敵，即便偶有過失，朕亦會給你們機會。
二十軍棍很快打完，陳棱的臀股部位已是血肉模糊，他臉色蒼白，冷汗淋漓，但神誌清醒，甚至努力想要爬起來謝恩。
“不必起身。”楊廣冷冷地開口，打斷了他的動作，“記住這次教訓！朕今日給你機會，看你日後表現！拖下去，好生醫治。”
“末將...謹遵聖諭！必當粉身碎骨，以報陛下天恩！”陳棱被人攙扶起來，每動一下都牽扯著劇痛的傷口，但他還是掙紮著說出了這句話。
接著，他被兩名侍衛小心翼翼地攙扶著，一瘸一拐地退了下去。
那背影雖然狼狽不堪，卻與之前徹底的絕望截然不同，隱隱透著一股想要重新證明自身的韌勁。
楊廣再次看了一眼高掛著的楊玄感頭顱，雖怒氣依舊未消，但已趨於內斂，冷哼一聲後，便吩咐擺駕回宮。
高陽行宮再次被一種難以言說的氛圍所籠罩。
那顆頭顱無聲地訴說著天子的威嚴與酷烈，但陳棱事件的處理，卻又像一道微妙的光，讓得文武心思各異，今日發生的一切，足夠他們咀嚼良久。
......
楊玄感被處以極刑，以及頭顱被送往高陽的訊息傳回朔方時，淩雲與王景對此並不意外。
“陛下盛怒，可以理解，然如此處置，恐非善策。”王景評價道。
淩雲默然片刻，道：“陛下心結難解，如此處置亦是無可厚非！至於那個李密...其作為逆首之一，恐非易與之輩，如今逃脫，中原恐又多一禍亂之源...”
“大王所慮，不無道理！”王景點頭。
......
半個月後，楊廣的鑾駕終於重返東都洛陽。
此時的洛陽，雖已解除圍城之困，但大戰的創傷依舊隨處可見。
城牆之上箭痕累累，空氣中似乎還隱約殘留著硝煙和血腥的氣味。
太子楊昭率領留守的文武百官，出城十裡迎駕，看到龍輦安然返回，所有人都是大大地鬆了一口氣。
“兒臣恭迎父皇聖駕！父皇萬歲！”楊昭率先跪拜，語氣中充滿瞭如釋重負。
“臣等恭迎陛下迴鑾！萬歲，萬歲，萬萬歲！”百官隨之跪倒一片。
楊廣步下龍輦，親手扶起明顯清瘦了許多的楊昭，看著後者眼中佈滿的血絲，心中不禁一酸，也湧起一絲欣慰。
在自己不在的時候，這個年輕的太子扛住了巨大的壓力，守住了帝國的東都。
“太子，辛苦了。”楊廣拍了拍楊昭的肩膀，聲音中透著久違的溫和。
“兒臣無能，累父皇憂心，乃兒臣之罪！”楊昭連忙道。
父子二人略作交談，楊廣便擺駕回宮。
一路行來，看著洛陽城內比起往日蕭條了許多的景象，他的心情愈發沉重。
待返回皇宮後，楊廣甚至來不及休息，便立刻在紫微宮正殿召開大朝會，聽取詳細的平叛彙報及善後事宜。
聽著大臣們陳述叛軍造成的破壞、軍民傷亡的數字、糧草物資的損耗，楊廣的臉色越來越陰沉。
楊玄感這場短暫的叛亂，給大隋造成的影響，遠比他想像的更為嚴重。
“陛下，”民部尚書樊子蓋出列奏道，“此次叛亂，雖時日不長，然波及河洛、滎陽、梁郡等多地，百姓流離，田地荒蕪，漕運中斷至今未能完全恢復！當務之急，是減免受災郡縣賦稅徭役，發放糧種，儘快恢復民生，從而穩定民心。”
......
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