大業二年，深秋，清川江畔的血腥氣息尚未散盡，大隋百萬大軍慘敗、精銳盡喪的噩耗，已如同凜冽的朔風，傳到了北疆。
朔方，虎威王府。
淩雲負手立於王府最高的望樓之上，玄色王袍在強勁的秋風中獵獵作響。
他的手中緊握著那份染著風塵與血氣的軍報。
“百萬大軍...薩水潰敗...三十萬精銳盡沒...遼東城巋然不動...”長孫無垢輕柔卻帶著凝重的聲音在身後響起，她看著淩雲手中那份關於東征慘敗的軍報，秀眉緊蹙，“果然...敗了...”
淩雲沒有回頭，隻是手中的密報攥得更緊了，那上麵冰冷的文字，描繪的卻是無數鮮活生命化為枯骨的慘烈圖景。
片刻後，他沉聲道：“非是兵不利，戰不善。敗在廟堂，敗在剛愎，敗在視人命如草芥！陛下此敗，非獨辱國，更將動搖國本，草原各部怕是坐不住了！”
他的憂慮絕非空穴來風，當隋軍大敗的訊息，傳到漠北突厥王庭時，啟民可汗正因風寒臥病在床。
這位在位期間一直對隋朝恭順有加、依賴甚深的可汗，聞聽隋軍百萬竟在遼東被高句麗打得大敗虧輸，精銳盡喪，驚得劇烈咳嗽起來，蠟黃的臉上滿是難以置信和深深的憂慮。
“長生天啊...這...這怎麼可能？聖人可汗...敗了？”
啟民可汗喘息著，渾濁的眼中充滿了對隋朝大敗的震驚，以及對未來不確定性的恐慌。
他很清楚突厥內部，尤其是他的兒子們，早就對他向大朝稱臣納貢的政策心懷不滿。
大隋此敗，如同卸下了套在猛虎脖頸上的枷鎖，那壓抑已久的野性，必將爆發！
“父汗！”
這時，一個雄壯的身影掀開金帳門簾，大步走了進來，正是啟民可汗的長子，咄吉世。
他身材魁梧，麵容粗獷，此刻的眼神中帶著一絲難以掩飾的興奮和...某種決絕。
“隋軍大敗的訊息，您聽說了吧？楊廣那昏君，好大喜功，那可是百萬大軍啊！”
啟民可汗看著兒子眼中閃爍的野心光芒，心中警鈴大作，掙紮著想坐起來：“咄吉世...你...你想做什麼？隋朝雖敗，根基尚在...”
“根基？”
咄吉世嗤笑一聲，走到父親榻前，俯下身，聲音壓得極低，卻充滿了蠱惑:“父汗，您還沒看明白嗎？楊廣經此一敗，國力大損，民心盡失！他自顧不暇，哪還有餘力來管我們草原上的事情？這是我們突厥擺脫隋朝控製，重現草原霸業的天賜良機！”
“你...你難道想背棄盟約？大隋...不會善罷甘休的...”啟民可汗眼中滿是憂慮和恐懼。
“盟約？那不過是隋朝強加給我們的枷鎖！”咄吉世眼中寒光一閃，語氣變得森然，“父汗，您老了，病了，您的時代該結束了，為了突厥的未來，為了不再向隋人卑躬屈膝...請您...安心地去吧！”
啟民可汗聞言，立刻瞪大了眼睛，想要呼喊，卻感到一隻冰冷而有力的手，捂住了他的口鼻，另一隻手按住了他掙紮的身體。
咄吉世的眼神冷酷而決絕，沒有絲毫父子之情，隻有對權力的**渴望。
片刻之後，啟民可汗的掙紮停止了，瞳孔渙散，帶著無盡的驚愕與不甘，溘然長逝。
咄吉世緩緩直起身，臉上沒有任何悲傷，隻有一種如釋重負和權力到手的猙獰快意。
他整理了一下衣袍，對著帳外沉聲喝道：“來人，可汗...舊疾複發，不幸薨逝了，立刻召各部大人、特勒、葉護於王帳集合”
......
咄吉世乃是啟民可汗的長子，擁有著絕對的繼承權，幾乎沒有任何阻力便登上了汗位，號“始畢可汗”！
在始畢可汗掌控王庭之後，便迫不及待地撕下了對隋朝恭順的麵具，公然宣佈廢除其父與隋朝簽訂的所有臣服協議，不再向隋朝派遣使者朝貢，徹底斷絕了名義上的藩屬關係。
不僅如此，始畢可汗還讓靠近隋朝邊境的部落如契丹、奚等依附突厥的小部族，或突厥本部的附離精銳，南下襲擾馬邑、雁門等郡，想要以此試探大隋的態度。
隋朝常駐突厥的使臣隊伍，也被始畢可汗派兵抓了起來，囚禁於簡陋的帳篷中，
另外，他還秘密派遣使者，聯絡西北同樣蠢蠢欲動的吐穀渾伏允可汗...
......
身處突厥權力中心的義成公主，目睹了啟民可汗的“暴斃”真相，看到了始畢可汗的狂妄與野心，更感受到了那瀰漫在突厥貴族間，對隋朝的蔑視和渴望復仇的濃烈氣氛，不免憂心如焚。
於是，她便利用自己作為可賀敦的身份和多年經營的人脈，通過一位絕對忠誠、且與朔方有隱秘商道聯絡的老奶孃，將一份極其詳盡的密報，縫在了一件不起眼的皮襖內襯裏。
......
虎威王府，議事廳。
淩雲端坐主位，麵色沉靜，下方聚集了一眾將領。
此刻，賀蘭山正指著鋪在長案上的北疆輿圖：“大王，突厥小動作愈發猖獗，據飛騎營最新探報，始畢可汗撕毀舊約後，其附庸契丹、奚部騎兵，近三日已連續七次襲擾馬邑邊境，燒毀村莊三座，擄走邊民數百，牛羊牲畜過千，守軍雖奮力反擊，但賊騎來去如風，難以盡殲！”
高明補充道：“據雁門關傳來的訊息，那裏也發現了突厥本部‘附離’精騎的蹤跡，雖未直接衝擊關隘，但遊弋窺探之意昭然，末將恐其是在試探我邊防虛實，為更大規模的寇邊做準備！”
程咬金收起了往日的粗豪，甕聲甕氣道：“他奶奶的，這幫草原狼崽子，就是看咱大隋在遼東吃了虧，以為咱北疆也軟了！大王，讓俺老程帶驍銳軍出去，狠狠剁他幾爪子，保管讓他們哭爹喊娘！”
就在這時——
“報——！”
一名親衛疾步奔入議事廳，單膝跪地，雙手高舉一封用火漆密封、看似普通羊皮卷的信件，但封口處卻有一個極其隱秘的特殊印記。
“啟稟大王！草原送來急件！”
淩雲眼眸微凝，親自上前接過密信，指尖微一用力，堅韌的羊皮應聲而裂。
他迅速展開信箋，目光如電般掃過上麵那娟秀的字跡。
隨著閱讀，淩雲身上那股沉凝如山的氣勢陡然一變！
一股冰冷刺骨的恐怖殺意，如同實質般瀰漫開來！
議事廳內的溫度彷彿驟降，賀蘭山、高明、程咬金等久經沙場的悍將，都感到一股寒意從脊椎升起！
“義成公主的來信，言始畢弒父篡位，豺狼心性！”
淩雲的聲音如同九幽寒冰:“撕毀盟約，縱容劫掠，殘害我子民，扣押天使，辱我國格。更暗中勾結吐穀渾、圖謀不軌...真當我大隋無人？真當本王所轄之三州，是任爾踐踏之地？”
......
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