第二日一早,蘇成便接到淩雲的命令,帶領著一隊驍銳騎兵來到了朔方,準備護送長孫晟向北深入突厥腹地,前往啟民可汗的王庭。
此刻,朔方城北門處,使團隊伍已經整裝待發,長孫晟身著使節官服,精神矍鑠,正與淩雲做最後的交代。
淩雲身旁,長孫無垢靜靜佇立,她今日穿了一身素雅的月白襦裙,外罩一件淡青色的披風,更襯得她肌膚勝雪。
儘管知道父親是名震突厥的“霹靂火”,此行亦有蘇成親率驍銳軍護衛,但身為女兒,擔憂之色依舊難以完全掩飾。
長孫無垢雙手交疊置於身前,指尖微微用力,泄露了內心的不平靜,一雙明眸望著長孫晟,欲言又止。
淩雲敏銳地察覺到了身邊佳人的情緒,側過頭,聲音低沉而溫和,僅容兩人聽聞:“在擔心世叔?”
長孫無垢微微頷首,聲音帶著一絲輕顫:“父親此行,責任重大,突厥之地...畢竟非比尋常。”
說到這裏,長孫無垢頓了頓,看向淩雲,眼中帶著依賴和信任:“不過,有蘇將軍親自護衛,大王又安排周詳,想來...定能無虞。”
她努力讓自己的語氣顯得平靜,但那絲憂慮終究難掩。
淩雲伸出手,輕輕覆在她微涼的手背上,這個動作帶著安撫的力量,也帶著屬於禦北大元帥、虎威王的承諾:“放心。”
他的目光沉穩而堅定,直視著長孫無垢的雙眼:“世叔智勇雙全,縱橫草原數十載,深諳突厥虛實,蘇成兄長亦是可靠之人,其所率皆是百戰精銳,此去隻為宣示天威,傳達旨意,啟民縱有異心,也絕不敢在此時此地,對天子使臣不敬,否則...”
他語氣微冷:“便是自取滅亡,你可安心,世叔此行定不會有不妥之處。”
淩雲的聲音中,充滿了掌控全域性的自信。
那份源於絕對實力的篤定,像一股暖流,驅散了長孫無垢心頭縈繞的寒意,感受著手背上傳來的溫熱,長孫無垢心中的擔憂漸漸平復,取而代之的是一種踏實的安全感。
她回望著淩雲,露出一個溫婉而略帶羞怯的笑容,輕輕點頭:“嗯,有大王在,無垢安心。”
這時,長孫晟與蘇成交代完畢,轉身走來,正好看到兩人低語,看著女兒臉上那抹安心的笑容,讓他不自覺地也笑了起來:“時辰不早,老夫該啟程了,賢侄,朔方諸事,尤其是迎駕大典籌備,萬勿懈怠!
無垢,好生照顧自己,勿以老父為念。”
“世叔一路珍重!”淩雲鄭重抱拳。
“父親保重!”長孫無垢盈盈一禮,眼中的陰霾已經去了十之**。
長孫晟翻身上馬,對蘇成點了點頭,後者會意,當即一聲令下:“出發!”
長孫無垢目送著父親消失在官道盡頭,輕輕依偎在淩雲身側。
......
車隊行進在廣袤的草原上,沿途所見,與往日大不相同。
那些散居的突厥部落,遠遠望見這隊打著大隋使節旗號的騎兵,尤其是得知隊伍中有名震突厥的“霹靂火”長孫晟,更有剛剛血洗了德勒部的先鋒大將蘇成相隨時,無不神色劇變,驚恐萬分。
“快!收起帳篷!把牛羊趕到山坳裡去!”
“是隋使!還有虎威王的人!”
......
牧民們倉惶地驅趕著牛羊,遠遠避開使團隊伍的必經之路,躲在山丘或河穀之後,隻露出驚恐的眼睛窺視。
野狼原的慘敗如同一片血色的陰影,沉沉地籠罩在草原的上空,淩雲的名字和那頭白色巨虎的形象,成了突厥人心中揮之不去的噩夢。
長孫晟坐在馬車中,將草原部落的驚恐盡收眼底,心中暗自凜然,亦帶著一絲快慰:“野狼原一戰之威,竟至於斯!胡虜膽魄已寒矣!”
就這樣,長孫晟一行根本沒有遇到任何阻礙,一路直抵啟民可汗的金頂王帳所在地。
王庭的氣氛壓抑得令人窒息,得知長孫晟到來,啟民可汗不敢怠慢,率領王庭貴族、各部重要首領,在王帳前列隊相迎。
然而,每個人臉上都帶著難以掩飾的驚惶和強裝的鎮定。
隆重的覲見儀式在金頂王帳內舉行,香爐煙霧繚繞,長孫晟身著大隋官服,手持聖旨,昂然而立。
他的目光掃過帳內眾人,在啟民可汗下首右側稍前的位置,看到了一位身著華麗突厥服飾、卻難掩中原氣韻的女子——義成公主。
義成公主端坐於錦墊之上,姿容端莊,神色平靜,但眼底深處卻透著一絲不易察覺的激動和期盼。
她看到了故國的天使,看到了那代表著隋帝威嚴的聖旨。
長孫晟朝她微微頷首示意,公主也輕輕回禮,一切盡在不言中,她的存在,本身就是大隋與突厥關係的重要象徵。
“大隋天子聖旨下!突厥啟民可汗,跪接!”
啟民可汗臉色一正,與身後一眾貴族首領齊刷刷地跪倒在地,頭顱深深低下,姿態無比恭順。
義成公主也隨之起身,麵向聖旨方向,鄭重地行了一個標準的隋朝宮廷福禮,以示對聖旨的尊崇。
隨後,長孫晟展開聖旨,朗聲宣讀:
“皇帝詔曰:爾突厥啟民可汗,前番輸誠款塞,朕心嘉許。今特遣使慰諭,以示天恩。朕膺天命,撫馭萬邦,念北疆安寧,乃蒼生之福。今特諭爾等,朕將於四月,與虎威王一同巡幸北疆,駐蹕榆林郡。著爾啟民可汗,率本部及各依附部落大小首領,齊集榆林,朝覲天子,共沐天恩,欽此!”
聖旨宣讀完畢,王帳內落針可聞。
啟民可汗跪在地上,身體幾不可察地顫抖著。
掃除王氏,朔方點兵,深入草原內部覆滅德勒部,這一樁樁一件件,都在說明那位年輕的虎威王,擁有著何等冷酷的鐵腕!
如今,這個煞星竟然要隨著大隋天子一同駕臨榆林郡,這讓啟民可汗的內心,不免感到彷徨。
他強壓下幾乎要脫口而出的驚呼,努力維持著恭敬:
“臣...啟民,叩謝大隋皇帝陛下天恩!陛下萬歲!臣...臣必當恪遵聖諭,整備部眾,率領各部首領,親赴榆林郡,恭迎聖駕!獻上最肥美的牛羊、最珍貴的皮毛、最耀眼的寶石,以...以表臣及草原各部,對大隋皇帝陛下赤誠忠心!萬萬歲!”
義成公主安靜地聽著,當她聽到“虎威王淩雲”也將隨駕時,她的眼神微微一動,流露出一絲深沉的憂慮。
其十日之內聚集大軍五十萬,以及覆滅阿史那德勒部的壯舉,足以讓任何草原勢力心膽俱寒。
虎威王淩雲,絕對是如今的草原部落之上,最不受歡迎的人,沒有之一!
長孫晟微微頷首,收起聖旨:“可汗忠心可嘉,本使定當轉奏陛下。”
而後,又掃過跪伏一地的突厥貴族們,臉色頓時變得古怪起來。
隻見他們個個臉色煞白,冷汗涔涔,互相交換的眼神中充滿了恐懼與緊張,細微的顫音從他們的口中響起:
“虎威王...他也要來...”
“可以...可以不讓...他來嗎...”
.......
看著他們的模樣,長孫晟眼中露出一抹笑意,楊廣借淩雲定鼎三州之威的震懾,尚未真正開始,效果已然顯現。
他此行宣慰,最重要的目的——用淩雲的名字讓突厥人戰慄,已經完美達成。
在宣旨儀式結束以後,義成公主尋得機會,私下拜會了長孫晟。
“長孫大人。”
義成公主的聲音哽咽:“見到天使,如同見到故鄉親人,皇兄龍體可安好?”
長孫晟恭敬回禮:“回稟公主殿下,陛下聖躬安泰,陛下與皇後娘娘,時常掛念公主殿下在北地安康。”
公主眼中泛起淚光,強忍著沒有落下,而後話鋒一轉:“那位虎威王...值得信賴嗎,皇兄竟予其總領三州之權,這無異於列土封疆啊...皇兄就不怕...”
長孫晟神色鄭重:“殿下,虎威王乃陛下親封,乃國之柱石,其人忠於陛下,忠於大隋之心,日月可鑒。此次陛下借其威勢北巡,震懾群胡,真乃國之幸事,公主今日之言,往後莫要再提,陛下聽了...會不高興的!”
義成公主默然片刻,輕輕點頭:“是本宮多慮了,若虎威王當真對大隋一片赤誠,以其強硬手段,北疆三州當無憂矣!”
......
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