正月初五！
年節的喜慶氛圍，尚未完全散去，一封來自北方的緊急文書，被快馬送入王府。
隨同文書抵達的，還有一支規模不小的突厥使團隊伍，押送著大批牛羊牲畜，以及幾個被捆縛的、垂頭喪氣的突厥人。
議事堂內，淩雲端坐主位，王大柱按刀侍立一旁。
堂下，突厥正使，一位身著皮袍、留著兩撇鬍鬚的中年貴族阿史那骨咄祿，正以手撫胸，向淩雲行著草原禮節，臉上堆滿了謙卑，甚至諂媚的笑容：
“尊貴的、如同草原上不落的太陽般偉大的虎威王殿下！
我，阿史那骨咄祿，奉我主啟明可汗之命，特來向您致以新年的問候與最深的歉意！”
他的漢話頗為流利，但帶著濃重的突厥口音。
他指了指堂外，被押著的幾個突厥人和成群的牛羊：“去歲冬，我阿史那德勒部麾下一支狂妄的狼騎，共計五百二十騎，竟敢違背可汗於本部葉護的嚴令，擅自越境，驚擾了北疆的安寧，此等行徑，實乃大逆不道！
啟明可汗於我部葉護聞訊後，震怒萬分，特命我等將這支狼騎的幾名主要頭目擒拿，押解至大王駕前，任憑大王處置！同時，獻上肥壯牛羊各一千頭，駿馬三百匹，上等皮毛五百張，黃金五百兩，以表我汗國誠摯的歉意與對大隋皇帝陛下、對大王您的無限敬畏！”
骨咄祿的言辭極其恭順，姿態放得極低。
他帶來的賠禮也確實豐厚，然而，淩雲深邃的目光掃過那幾個被推搡到堂前、衣衫襤褸、神情麻木的小頭目，又掠過堂外那些躁動的牛羊，嘴角卻勾起一絲冰冷而瞭然的笑意。
棄卒保車！
啟明可汗分明是在和稀泥，他承認了有五百二十騎越境，也表達了“震怒”，還“主動”交出了幾個替罪羊，並奉上豐厚的賠禮。
這姿態，做得十足十，表麵上看無可挑剔。
但淩雲心中雪亮，啟明可汗的處境微妙，他需要大隋的冊封和支援來穩固統治，壓製像阿史那德勒這樣桀驁不馴的實權派首領。
交出阿史那德勒？
那等於自斷臂膀，引發內亂。
所以，他隻能選擇這種“丟車保帥”的方式，用幾個小頭目和財物，來平息自己的怒火。
這與其說是道歉，不如說是試探和敷衍。
“啟明可汗的心意，本王知曉了。”淩雲的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“擅自越境，襲擾邊民，按律當誅，這幾個首惡...”
他的目光，冷冷地掃過那幾個瑟瑟發抖的小頭目，“王大柱！”
“末將在！”
“拖下去，斬首示眾，頭顱懸於北境邊關，以儆效尤！”
“遵命！”
王大柱一揮手，幾名親衛立刻上前，將那幾個絕望哭嚎的小頭目拖了出去。
骨咄祿眼皮跳了跳，但神色如常，這本就是預料之中的代價。
淩雲的目光重新落回骨咄祿身上，那目光彷彿能穿透人心：“至於這些牛羊馬匹，本王收下了，骨咄祿使臣，你可回去轉告啟明可汗，他的歉意，本王收到了，望他好生約束部眾，莫要再生事端，睦鄰友好，方為正道。”
淩雲的話語滴水不漏，既未當場發作駁了啟明可汗的麵子，也未表示滿意，更未承諾就此揭過。
那“睦鄰友好”四字，更像是一種隱含警告。
“是！是！大王寬宏大量，如同草原般遼闊！骨咄祿一定將您的金玉良言，一字不漏地帶回稟報可汗！”
骨咄祿如蒙大赦，連忙躬身行禮，額頭滲出細汗，他完成了任務，至少表麵上平息了這位虎威王的怒火。
其實一開始，啟明可汗收到淩雲的信後，並沒有多少在意，而阿史那德勒囂張跋扈慣了，更是沒有當一回事！
可等到淩雲對王氏出手之後，他們的態度便一下子轉變了！
王衍雖然與淩雲作對，但說到底也是大隋的世家門閥，乃是北疆的“自己人”！
然而，淩雲竟以那般荒唐的理由，對這個“自己人”動用了雷霆手段！
試想一下，對“自己人”都如此狠辣，不留情麵，那麼淩雲麵對異族突厥，會是如何，那不得更加強硬狠辣？
所以，在一番權衡之下，啟明可汗將阿史那德勒傳到了自己的王帳，商議過後，才做出來這等棄車保帥之舉。
......
在骨咄祿帶著使團離去後，議事堂內恢復了安靜。
王大柱看向門外，冷哼一聲：“哼！啟明這老狐狸，推幾個替死鬼出來就想糊弄過去？那阿史那德勒纔是罪魁禍首！”
淩雲站起身，緩步走到輿圖前，目光落在標註著突厥阿史那德勒部，活動區域的漠北草原深處，眼神銳利如刀鋒。
“啟明有他的難處，本王能理解。”
淩雲的聲音低沉而冰冷:“但這不代表，本王會忘記阿史那德勒！
五百狼騎越境，殺我斥候，其狼子野心昭然若揭，此獠不除，北疆永無寧日！不過......”
他修長的手指在輿圖上阿史那德勒部的核心區域輕輕點了點，“阿史那德勒部勢大根深，啟明又態度曖昧，眼下寒冬未過，新編流民軍士尚需整訓，三州流民安置、軍屯工造諸事繁雜，非用兵之時。”
而後，淩雲轉過身，嘴角露出一抹冰冷的弧度：“且讓他再得意一時，待開春之後，冰雪消融，三州根基稍固，軍力整飭完畢.......這筆賬，本王會親自跟其部，好好清算，傳令各邊關要塞及歸義校尉拓拔野所部，嚴密監視阿史那德勒部動向，但有異動，即刻飛馬來報！”
“末將明白！”
王大柱抱拳領命，眼中也燃起戰意，他知道，大王心中那本賬記得清清楚楚，待到春暖花開，便是利劍出鞘之時！
淩雲負手而立，窗外寒風依舊呼嘯，捲起漫天雪塵，他深邃的目光穿透風雪，彷彿看到了漠北草原深處，那些蠢蠢欲動的陰影。
啟明可汗送來的賠禮牛羊，在府外圈中發出不安的叫聲，而一股針對阿史那德勒部的冰冷殺意，也在淩雲心中悄然凝聚。
北疆的寒冬，不僅凍僵了大地，也凍結了某些人的生機，隻待春日驚雷，將其徹底粉碎。
......
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