金城，馬氏祠堂之內。
嫡子馬文武跪在地上，麵如死灰，眼中滿是懊悔。
忽然，身後傳來一陣腳步聲，他轉頭一看，便看到臉色同樣不好看的父親，也就是如今馬家的家主馬騰，邁步而入。
“父親...孩兒知道錯了，求您一定要救救孩兒啊，不然，王成那個混蛋肯定會打斷...”
馬騰臉色鐵青，攥緊的拳頭骨節發白:“閉嘴！”
前些日子，虎威王派來密使，帶著優渥的鹽鐵專營份額前來示好，表達了合作之意。
這本是家族擺脫王家陰影，攀附新貴的良機。
然而，就在當日其展開家族大會之時，其嫡子馬文武，卻是突然撲通跪倒，淒厲哭嚎：
“父親，使不得啊！那虎威王淩雲初來乍到，根基未穩。涼州的天，還是王家的天，我們若投向虎威王，必定得罪王家，屆時，王家震怒，我馬氏百年基業...求父親三思！”
這就讓馬騰奇怪了，馬文武雖是他的嫡子，可一向不怎麼關心家族之事，怎會突然說出這番話？
肯定有古怪。
而後，他便對其進行了一番試探逼問，馬文武與父親的城府，根本不是一個層麵的，不過三言兩語，便被馬騰問出了始末。
三萬貫！
這個數目，幾乎要掏空馬家三成的流動家財，而王家以此要挾，圖謀的遠不止是錢財，而是要讓那位初來乍到的虎威王，向其低頭！
馬騰的思緒收回，嘆了口氣道:“千金閣被查封了，整個千金閣上下，包括王成在內，都已經被下了軍營大牢！”
聞言，馬文武眼睛一亮，當即跪跑到父親麵前，激動道:“真的，是真的嗎，那孩兒欠下的...”
“哼，前次我馬家拒絕了虎威王的好意，此刻，你的那封借據契約隻怕已經到了其手中，若是虎威王存了記恨之心，你...就等死吧！”
“什麼！”馬文武的臉色瞬間就白了下去，然而不等他說什麼，管事的聲音便從外麵響起：“家主，虎威王府特使到！”
馬騰聞言，臉色當即一動，也不再管馬文武，趕忙迎了出去。
來的還是前幾日的密使，虎威王身邊的親衛統領，王大柱，但其此刻的神情比起當日，卻是截然不同。
馬騰親自將王大柱請入了客堂，正打算旁敲側擊一番時，卻見王大柱直接取出那份作為罪證的“借款契約”，投入了正在燃燒的火盆之中！
“馬家主！”王大柱聲音沉穩，“大王有言：宵小已除，枷鎖已斷，先前所提鹽鐵專營份額，依然作數，金城馬氏，可願為大王臂助？”
看著那象徵屈辱和枷鎖的紙張，化為灰燼，再聽著王大柱說出的話語，馬騰一時間竟老淚縱橫。
雪中送炭！
再造之恩！
頭頂的陰雲，在淩雲的雷霆手段之下煙消雲散。
馬騰再無半分猶豫，撲通一聲跪倒在地，朝著朔方的方向重重叩首：“馬騰代馬氏全族，叩謝大王天恩，自此以後，金城馬氏，願為大王前驅，刀山火海，萬死不辭！”
王大柱上前，將其扶起，再次道:“北疆商路即將重開，馬家的輝煌就在眼前，望家主好生約束子弟，莫負王恩！”
“王統領之言，老朽銘記！”
......
虎威王府，書房。
淩雲與王景，正聽著王大柱繪聲繪色的講著千金閣之行，以及馬騰歸心的情景，臉上皆是帶著笑意。
在王大柱講完之後，淩雲看向王景，淡笑道:“馬氏歸心，接下來，便隻剩下陳氏了。”
王景也是笑了笑:“屬下觀大王胸有成竹，想必是早有思量！”
淩雲點頭，而後拿出一封早已準備好的書信，交給了王大柱:“速派人送往隴西，務必交到陳家主手中。”
“是，大王！”
......
臘月的午後，陽光帶著些許暖意，透過窗欞灑進隴西陳家雅緻的花廳。
廳內，家主陳弘毅坐在主位，臉色沉鬱，麵前的熱茶早已沒了熱氣。
陳家主母坐在下首，眉宇間滿是化不開的憂慮。
嫡女陳婉安靜地侍立在母親身側，低垂著眼簾。
“老爺...”陳家主母終是忍不住，開口問道:“這都過去半月有餘了，崔大人那邊...還是一點迴音都沒有嗎？婉孃的庚帖...總不能一直這樣懸著啊...”
陳弘毅長嘆一聲，聲音疲憊：“夫人，為夫何嘗不急，這半月來，明裡暗裏託了多少人去探問崔大人的口風，可...皆是石沉大海啊！”
“王公那邊傳來的話...唉，想必你也知道了，虎威王勢大，崔大人有顧慮，也是...也是情有可原吧...”
就在這時，廳外傳來一陣略顯急促的腳步聲，一名僕役恭敬的通報道：“老爺，夫人，大公子回來了！”
陳弘毅幾人當即精神一振，抬頭望去，隻見嫡長子陳文博身著常服，麵帶長途跋涉的風塵之色，走了過來。
“父親，母親，孩兒回來了。”陳文博上前，恭敬地向父母問安。
目光落在妹妹陳婉身上時，又溫和地點了點頭:“婉妹。”
“兄長一路辛苦。”陳婉微微屈膝還禮，聲音輕柔。
“回來就好。”陳弘毅看著沉穩的長子，煩悶的心緒稍緩，“北邊商路可還順遂？”
“諸事還算順利，隻是風雪耽擱了歸期。”陳文博在父母下首的位置坐下，目光掃過父母和妹妹臉上難以掩飾的憂色，開門見山地問道：
“父親，母親，孩兒歸家途中，聽聞了一些關於婉妹與崔刺史聯姻的風聲...似乎...頗有不順，究竟是何緣故？王公那邊，又與此事有何關聯？”
他雖剛到家不久，但憑藉其精明幹練，從府中氣氛和下人的隻言片語中，便敏銳地捕捉到了異常。
陳弘毅與妻子對視一眼，皆是苦笑，前者嘆息一聲，並沒有隱瞞，將半月前王衍心腹帶著密信來訪，以及崔彥自此之後毫無音信的困局詳細說了一遍。
最後，他無奈地攤手：“文博，你常年在外，見識廣博，依你看，此事...難道真是虎威王從中作梗？我陳家...又當如何自處？”
......
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